Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 50
верности закрыла глаза. Ситуация была хуже некуда.
– Вот ты где!
Гости разом перевели оживленные взгляды с миссис Остин на говорящего.
«Она уже закончила?»
Лериана осторожно открыла глаза, убрала руки от ушей и смущенно поздоровалась с новоприбывшим:
– Ноа?
Он улыбнулся невесте и поцеловал руку Кэти.
От смущения та покраснела и прикрыла рот рукой. Миссис Остин же смотрела на Ноа как зачарованная.
– Прошу прощения, мне следовало почаще вас навещать.
Из-за спины герцога показались слуги с цветами и подарками.
– Я слышал, у вас чаепитие. Надеюсь, не помешал.
Он попросил Кэти представить его гостям, и она начала с миссис Остин, чье лицо теперь несло на себе отпечаток поражения. Лериана со своего места наблюдала за Ноа.
«Откуда он узнал о чаепитии?»
Не будучи уверенной, стоит ли спасать Ноа от Кэти, Лериана встретилась взглядом с сыном миссис Остин.
Она посмотрела на него, как бы говоря: «Это мой жених, так что прекрати свои выходки».
К счастью, молодой человек понимал намеки с первого раза, поэтому лишь пожал плечами и отвернулся.
* * *
Благодаря неожиданному появлению герцога чаепитие завершилось успехом. Пока Кэти радостно провожала гостей, Лериана стояла поодаль с Ноа.
– Похоже, маме было весело.
– Отлично.
– Все благодаря тебе, – пробормотала себе под нос Лериана. – Почему ты так смотришь?
– Можно скажу?
– Нет, – покачала головой Лериана.
«А то вдруг выдаст что-нибудь странное».
– Просто мы так давно не виделись.
«Прошло всего три дня…»
Пытаясь скрыть свое смущение, Лериана спросила:
– Откуда ты узнал про чаепитие?
Размышляя над тем, как лучше ответить на вопрос, Ноа вспомнил об Уитоне. Рыцарь изо всех сил торопился скорее доложить господину о происходящем, будто его самого обсуждали на чаепитии.
Но вряд ли Лериана обрадуется, узнав, что за ней следят, поэтому герцог сказал:
– Совершенно случайно.
Кэти жестом подозвала дочь. Та поспешила к матери, но, пройдя пару шагов, обернулась и предупредила:
– Подожди минуту.
Ноа кивнул.
– Поторопись. Нам пора возвращаться, – спокойно сказал он.
Лериана замерла, не в силах пошевелиться. Что это? Чувство, совсем не похожее на то, что возникало, когда эти же слова произносил отец. Кто-то где-то действительно ждет ее. Именно ее, а не Лериану из прошлого.
Издалека донесся голос Ноа:
– Лериана!..
Невеста герцога опустила глаза в пол. Ее сердце было преисполнено чувств.
* * *
Прощание с семьей заняло не так много времени, как обычно, поскольку Ноа уже ждал невесту в карете. Всего-то тридцать минут, и они уже направлялись во дворец герцога.
Лериана сидела напротив Ноа в просторной карете и смотрела в окно. Под равномерное цоканье копыт она начала дремать, подперев щеку кулачком. За последние два дня ей так и не удалось выспаться.
Когда она задремала, Ноа пересел к ней на диванчик. Затем положил голову Лерианы к себе на колени и приказал кучеру ехать медленнее. Поперебирал ее мягкие русые волосы, прежде чем уснул сам.
Лериана приоткрыла один глаз – что-то мягкое щекотало ее щеку.
«Что это?»
Она моргнула и посмотрела наверх. Ноа тоже проснулся и встретился взглядом с невестой. Девушка нахмурила брови.
– Это не сон?
– Нет.
Поняв, что она лежит на его коленях, Лериана подскочила от удивления.
– Что происходит? Как долго я спала?
Хоть Ноа и ответил, что совсем недолго, было видно, что за окном кареты уже опустилась ночь. Но ведь герцогский дворец совсем недалеко от поместья Макмилланов, всего-то надо переехать реку. За это время можно было съездить туда-обратно раз тридцать.
«Лжец».
Тут она замерла от внезапной мысли:
«Я ведь не пускала слюни?»
Иногда с ней такое случается от большой усталости… Лериана пощупала губы – вроде сухие.
«Какое облегчение… Но это не все».
Она положила дрожащую ладонь на ногу Ноа. Если она все-таки пустила слюни, то проще будет выпрыгнуть из кареты на ходу и покончить с позором.
«Нет. Пожалуйста, нет».
Лериана судорожно ощупывала ногу. Не обнаружив влажных пятен, она уже хотела облегченно вздохнуть, как Ноа сказал:
– Лучше тебе прекратить так делать.
– А?
– Иначе легко не отделаешься, – улыбнулся он.
Лериана посмотрела на свою руку, и ее глаза тут же заметались.
«Кошмар, это невыносимо!»
Он дразнил ее… хотя она сама хороша: дала повод. Лериана зарыла лицо ладонями.
Хотелось исчезнуть, провалиться в тартарары от стыда. Ее плечи задрожали, и она наконец произнесла сдавленным голосом:
– Прекрати меня дразнить.
– Хорошо.
– Хватит.
– Хорошо.
– Перестань.
– Ладно, прости.
Ноа ухмыльнулся и продолжил:
– Лериана, посмотри на меня.
«Он так это сказал, что теперь я точно не могу оторвать руки от лица».
Она покраснела еще больше, сильнее уткнувшись носом в ладони. И почувствовала, как Ноа заправил прядь ей за ухо.
Лериана вздрогнула и втянула голову в плечи.
«Уйди. Уйди. Уйди».
Она чувствовала его прикосновение и после того, как Ноа убрал руку. По коже пробежали мурашки. Лериана передернула плечами, когда большой палец Ноа коснулся ее мочки:
– Дорогая…
Карета остановилась, и кучер сообщил:
– Приехали.
Лериана прытко выскочила из кареты и выдохнула. Сердце так громко стучало в ушах, что она больше ничего не слышала.
По пути в свою комнату она чувствовала, как ее лицо краснеет под пристальным взглядом слуг, обеспокоенных ее самочувствием.
«Что происходит?»
Лериана проходила мимо двора, когда ее окликнул Уитон:
– Госпожа!
– Уитон?
Он подскочил к ней весь в слезах.
– Вы же нас не бросите?
– Брошу?
Рыцарь утер кулаком глаза и поджал губы. Ведь не мог же он напрямую спросить, есть ли что-то между ней и тем другом-красавцем.
– Ну… знаете…
– Что?
– Деньги, честь…
– О чем вы?
– Госпожа-а-а-а!
Уитон уже собирался схватить Лериану за руку, но его остановил Адам, который взял рыцаря за ворот и потащил прочь. Уитон что-то продолжал кричать Лериане, но что именно, она разобрать уже не могла.
– Госпожа! Не уходите! Пожалуйста!
Не уходить куда? Лериана недоуменно посмотрела вслед удаляющимся рыцарям.
Высушив волосы, она вышла из ванной. Служанок звать не стала: это ее личное пространство и здесь ее воспоминания.
Эта комната ее ждала.
Потолок украшала фреска с изображением виноградных лоз и летящего сокола. По рассказам Гидеона, она была создана с пожеланиями благополучия принцессе Виннайт.
Лериана вспомнила взволнованный голос и жесты Гидеона, приветствовавшего ее, новую обитательницу комнаты, которая долгое время пустовала. Как же тогда затекла ее шея от долгого изучения потолка. Да, эти покои хранили ее чувства и воспоминания.
Краска на хвосте птицы немного потускнела от времени.
Все здесь было таким знакомым…
Впервые за несколько дней Лериана уснула крепким сном.
Глава пятнадцатая
Граф Беннет
Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 50
