class="p1">Озеро было чёрным, как ночь, его поверхность казалась маслянистой и неподвижной. Вокруг него стояли всадники — их было не меньше двадцати.
— Они ждут нас, — сказала Лина.
Рок прищурился, изучая расположение врагов.
— Они думают, что мы пойдём прямо на них, — сказал он.
— А мы не пойдём? — спросил Бран.
Рок улыбнулся, но в его улыбке не было радости.
— Нет, — сказал он. — Мы заставим их поверить, что мы уже здесь.
Лина нахмурилась.
— Что ты задумал?
Рок достал из сумки горящий камень, который они получили в пещерах. Его свет был слабым, но тепло, которое он излучал, было ощутимым даже на расстоянии.
— Мы устроим хаос, — сказал он.
Бран сглотнул.
— Но как?
Рок указал на группу деревьев, которые окружали лагерь всадников.
— Мы подожжём лес, — сказал он. — Они будут думать, что мы атакуем их со всех сторон.
Лина посмотрела на Рока, её глаза были полны беспокойства.
— Это опасно, — сказала она.
— Всё, что мы делаем, опасно, — ответил Рок. — Но это наш единственный шанс.
Бран вздохнул.
— Тогда давайте начнём.
Они начали действовать быстро и тихо. Рок с помощью камня поджёг несколько деревьев, их сухие ветки мгновенно вспыхнули. Огонь начал распространяться, охватывая всё больше и больше пространства.
Всадники в лагере заметили дым и начали суетиться. Их строй распался, они начали кричать, пытаясь понять, откуда идёт угроза.
— Теперь они боятся, — сказал Рок.
Лина смотрела на пламя, её лицо освещалось его светом.
— А если они найдут нас? — спросила она.
Рок сжал кулак.
— Тогда мы будем готовы.
Всадники начали двигаться в сторону леса, оставляя озеро без защиты.
— Это наш шанс, — сказал Рок.
Они начали спускаться к озеру, двигаясь как можно быстрее, но всё ещё осторожно.
— Если мы доберёмся до их лидера, — сказал Рок, — то сможем остановить их.
Лина и Бран кивнули. Они знали, что назад пути нет.
Глава 54. Засада у реки
Река, текущая через лес, была широкой и бурной, её воды переливались серебристым блеском под лучами заходящего солнца. Рок, Лина и Бран осторожно переходили её по узкому мосту из гладких камней, которые местами покрывала тонкая скользкая плёнка водорослей. Лина шагала позади, её глаза постоянно скользили по окрестностям, будто она ожидала опасности. Бран шёл в середине, держа в руках короткий меч, который он нашёл в разрушенном лагере. Рок двигался впереди, его лук был наготове, а пальцы крепко сжимали стрелу.
— Тише, — прошептал Рок, остановившись на середине моста. — Я слышу что-то.
Лина замерла, её дыхание стало едва слышным. Бран напрягся, его глаза метались по сторонам. Вдоль берега реки тянулись густые заросли, которые могли скрывать кого угодно.
— Всадники? — спросила Лина, её голос был едва слышен.
Рок кивнул, прислушиваясь к звукам. Вдруг из леса раздался топот копыт. Трое всадников выехали из тени деревьев, их фигуры были почти призрачными в полумраке. Они двигались быстро, их чёрные кони неслись прямо к мосту. Маски скрывали лица нападавших, а блеск металла их оружия был пугающим.
— Прячься! — крикнул Бран, отступая краю моста.
Но Рок не сдвинулся с места. Он поднял лук, прицелился, и стрела с громким свистом пронзила воздух. Один из всадников вскрикнул, его тело рухнуло с коня на землю. Второй всадник, не замедляя движения, направил копьё прямо на Рока.
— Рок! — закричала Лина, бросаясь к нему.
Но Рок уже двигался. Он отпрыгнул в сторону, избегая удара, и тут же выпустил вторую стрелу. Она ударила всадника в плечо, заставив его пошатнуться. Лина, схватив горящий факел, который они взяли из разрушенного лагеря, бросила его на землю. Сухая трава вокруг моста вспыхнула ярким огнём, поднялся густой дым.
— Дым их ослепит! — закричала она.
Последний всадник, видя, что ситуация становится опасной, резко развернул коня исчез в лесу. Его силуэт растворился в тени деревьев, но Рок знал — он отправится к своим.
— Он предупредит остальных, — сказал Бран, тяжело дыша и оглядываясь.
Рок кивнул, глядя на горящие заросли.
— Пусть приходят, — ответил он, сжимая лук в руках.
Лина подошла ближе, её лицо было напряжённым.
— Мы не можем сражаться с целым отрядом. Их оружие слишком сильное, а нас слишком мало.
Рок обернулся к ней, его голос был твёрдым.
— Тогда мы будем хитрее. Мы не просто будем сражаться — мы заставим их бояться нас.
Бран посмотрел на него с сомнением.
— Как? Мы даже не знаем, сколько их.
Рок покачал головой.
— Мы узнаем. И когда придёт время, они будут сражаться не с нами, а друг с другом.
Лина нахмурилась.
— Ты говоришь, как один из них, Рок.
Он взглянул на неё, его глаза блеснули.
— Иногда, чтобы победить врага, нужно думать, как он.
Трое друзей стояли на мосту, окружённые дымом и огнём, их силуэты казались маленькими против огромного леса и реки. Но каждый из них чувствовал, что впереди их ждёт ещё более опасное испытание, которое будет требовать не только силы, но и ума, чтобы выжить.
Глава 55. Лагерь Чужаков
Рок, Лина и Бран крадутся вдоль лесной границы, прячась в густой листве. Впереди, на поляне, расстилается лагерь всадников. Огромные шатры из чёрной ткани возвышаются над землёй, похожие на мрачные башни. Повсюду видны стражи, вооружённые копьями и мечами, их лица скрыты под масками с узорами, напоминающими пламя и тень. Огонь костров освещает металлические доспехи, блестящие, словно свежая кровь.
— Пятьдесят человек… — шёпотом произносит Лина, её голос дрожит.
Рок, лежащий рядом, внимательно изучает лагерь, его глаза сужаются. Он замечает, как всадники тренируются, их движения точны, а удары мечами быстры и смертоносны.
— Их копья сделаны из металла, — говорит он, его голос ровный, но напряжённый.
Бран сглатывает, его лицо бледнеет.
— Нам с ними не справиться, — произносит он.
Рок усмехается, его губы кривятся в едва заметной улыбке.
— Значит, надо сделать так, чтобы они сражались друг с другом, — отвечает он, в его голосе слышится
