меня, не позволяя замерзнуть полностью.
— Небесное озеро. Оно так называется. И безымянный водопад.
Он посмотрел на меня, в его глазах мелькнула какая-то задумчивая нежность, которой я прежде не замечала.
— Здесь все началось, — ответил он, и его голос прозвучал тихо, почти шепотом. — И, возможно, здесь все закончится. Идем.
Он сжал мою руку и уверенно повел к подножью водопада.
Шум падающей воды оглушил. Я испугалась, что сейчас меня обольет с ног до головы. Тело непроизвольно сжалось, чувствуя исходящий холод.
— Расслабься, — Кайрос громко засмеялся. Вскинул руку над головой и поток оборвался, открыв путь в пещеру.
Я удивленно и с опаской осмотрелась. Осторожно, в ожидании подвоха, шагнула следом.
Он придержал меня, помогая преодолевать каменистые неровности.
Внутри было прохладно. С каждым вздохом на кончике носа оседал пар.
Больше всего меня удивило яркое освещение сталактитов, будто наполненных магией.
Они пульсировали с каждым нашим движением, меняя цвет с бледно розового на насыщенный фиолетовый.
— Здесь, — верховный указал на прямоугольный алтарь в центре пещеры.
По гладкому камню расползались прожилки, наполненные светом. Венами опутывали поверхность, устремляясь к «сердцу» — пирамиде, парящей над вершиной алтаря.
— Что это? — я замерла на месте. Физически ощутила, как изменилась энергетика вокруг.
Алтарь источал сложную и мощную ауру. Даже я со своими примитивными, по меркам этого мира, человеческими способностями это чувствовала.
Каждая клеточка реагировала на пропитавшую воздух магию.
— Смотри, — голос верховного эхом ударил по стенам. Он скрестил руки на груди, кивнув в сторону пирамиды.
На что смотреть?
Да, красиво…но без объяснений ничего не понятно.
Но я подчинилась, стала считать и изучать количество линий и всматриваться в узоры.
Внезапно свет, заполняющий паутинку, подернулся и почти погас.
Прошло несколько секунд и освещение вернуло былую яркость.
Я удивленно подняла голову на мужчину:
— Так и должно быть?
— Нет, — выдохнул Кайрос.
Он подвел меня ближе к алтарю. Наэлектризованный от магии воздух заполнил легкие, вызывая в теле дрожь. И мне даже показалось, что мое сердце забилось в разы сильнее, словно под энергетической настойкой.
— Это место… оно связано с твоим народом? Это ваше место силы? — догадываюсь я.
— Не только, — верховный сузил глаза. — Не только, Арина. Скажи мне, ты чувствуешь что-то?
Хм… Он ведь явно ждет, что я сама отвечу на свои вопросы. Даже еще не заданные.
Я сосредоточилась на ощущениях. Прислушалась к себе.
С новым ударом сердца я вдруг уловила тонкую связь с этим местом и с алтарем.
Артефакт отозвался привычным теплом и всплеском энергии.
Дыхание перехватило, я громко ахнула, жадно хватая воздух.
В этом момент поймала на себе пристальный взгляд верховного.
— Ты правильно решила. Это место силы и нашей магии. Оно умирает.
Я непонимающе захлопала ресницами. То с какой тяжестью Кайрос произнес последние слова, передалось мне.
На душе стало тяжело и холодно.
— То что ты видела — сбой. Магия истощается, — глухо произнес верховный. Провел рукой над пирамидой, свет заиграл бликами на его чертах и снова угас. — Мой народ воюет с другими народами нагов. Мы постоянно делим территории и ресурсы. Но есть границы, которые мы никогда не переходим. Одна из них — наши святыни. Мы связаны, Арина. Каждый источник свят, независимо от того, к какому народу ты относишься.
Он выдержал короткую паузу, давая возможность мне переварить услышанное.
О святых местах нагов и их связи я слышала ранее. И о том, как для них важна энергия — тоже.
Но никогда ранее я не смотрела на их устои под таким углом как сейчас.
— Выходит, если один источник истощается…, — тихо начала я, разрывая молчание.
— Страдает весь мир, подхватил Кайрос. — Ключ, который ты получила от торговца — был похищен из нашей святыни с целью перепродажи покупателю в другой мир.
— Что? — у меня отвисла челюсть. — Разве такое возможно?
— Как видишь, Арина.
— Если это так, то вы могли поднять тревогу и без войны потребовать вернуть вам артефакт. Вы же..вы… — Дурнота подступила к горлу. Жуткие воспоминания нападения ассашанцев на алые земли снова вспыхнули перед глазами и вместе.
— Арина… — Кайрос обхватил мои плечи и развернул на себя. — Информация об источниках доступна только верховным. Большая часть нагов Варма не знает, что именно питает наши земли. Похищение ключа — инцидент, которого ранее не случалось. Мы несем ответственность за наши знания и наша задача — исправлять подобные непредвиденности.
— Но разве…
Кажется я хотела донести, что возможно не стоит держать подобные тайны в секрете. Тогда может и желающих так напакостить будет меньше. Но нет…в последний момент, когда во рту пересохло и слова застряли в горле, я осознала, что желающих меньше не станет.
Скорее наоборот. Слишком большая сила заключалась в артефактах, снабжающих энергией весь Варм.
— Арина, — Кайрос мягко приподнял мой подбородок, заглянув в глаза. — Этот источник не единственный, но его сбой влечет за собой аналогичную проблему с другими святынями. Я привел тебя сюда, чтобы показать. Артефакт торговца ему не принадлежал. Он не принадлежит и тебе, но ты стала его хозяйкой. Понимаю, у тебя не было выбора и ты верна торговцу. Я не хочу давить на тебя. Я дам тебе время все обдумать. Решение за тобой. Ты можешь вернуть то, что у нас украли и спасти миллионы жителей Варм. Можешь сохранить преданность вору.
Он замолчал.
Мы смотрели друг другу в глаза. Кайрос ждал. Чего? Моего ответа или конкретной реакции?
А я кусала губы. Нервно, с разочарованием во всем чем только можно.
Внутри меня все горело и обливалось едким ядом. Во рту стоял привкус горечи от откровений Кайроса.
Как мне было? Вот как?
— Тарус, — тяжело сглотнув, вымолвила, — когда он передал мне ключ, он сказал, что если ты его получишь, то многие погибнут…Понимаешь?
Я не осознанно цеплялась за последние слова Таруса, как за спасительную соломинку…нестыковка в заявлении верховного.
Ведь не мог вор переживать за такие вещи.
Правда же, не мог?
Я всмотрелась
