мужчина зашел в темную комнату. Внутри лежало множество предметов, покрытых мармеладом.
Гаджеты хранили в самом дальнем углу. Сачжун подошел к покосившемуся металлическому стеллажу и посветил на него фонариком. Телефоны, все в желе, лежали в большой пластиковой корзине.
– Пожалуйста, пусть он будет здесь…
Мужчина надел заранее приготовленные перчатки и принялся за поиски. Мармелад лип к рукам, пока Сачжун включал и выключал разные телефоны. Несколько моделей были совсем как у него, но как только загорался экран, становилось понятно, что схожесть была только внешней. В конце концов пришлось признать поражение. Мужчина тихо закрыл за собой дверь. Его сердце бешено колотилось.
В парке телефона нет, в комнате хранения тоже, никто его не включал – чертовщина какая‐то… Нет же у гаджета ног, чтобы он убежал.
Луна в ту ночь светила особенно ярко. На пути к жилым блокам Сачжуну встретилась пара желтых глаз. Они принадлежали черно-белому коту. Он показался мужчине знакомым. Точно, Котёнок Мечтёнок! Он часто сидел под скамейкой у карусели и жевал приносимую ему еду, пока сам Сачжун отплясывал в костюме. Желтые глаза смотрели на него почти с сожалением.
– Кыш!
Котёнок Мечтёнок продолжил молча наблюдать на Сачжуном, а затем скрылся в кустах. Мужчина уперся глазами в темные ветки, поглотившие животного. В голове пронеслась странная мысль.
Кот появлялся, когда Сачжун начинал искать телефон. Он следил за ним своими желтыми глазами, а затем исчезал, словно издеваясь. Котёнок Мечтёнок всегда смотрел на него свысока. Может, он и сейчас сидит в кустах и насмехается… Вдруг телефон не находился именно из-за кота? Такую глупость даже озвучить стыдно, но семя недоверия начало прорастать на благодатной почве.
Все капилляры в глазах полопались, отчего белки покраснели. Сачжун вернул ключ от комнаты хранения на место и лег в кровать, но сон не приходил. В темноте продолжали мерещиться желтые кошачьи глаза.
7
Мармеладка лежала, распластавшись на плитке в том месте, где впервые встретилась с котом, и смотрела на разбросанные по небу звезды. Она протянула к ним короткую ручку, но ни до одной не достала. Почему ей так одиноко, даже когда кот рядом?
Мармеладка поползла к скамейке. Раньше она ничего не могла сделать без кота, даже забраться куда‐то – ему приходилось поднимать ее; но теперь она могла сама залезть по холодной железной ноге. В одном из недавних снов Мармеладке приснилось, что она сидела на такой же скамейке и кого‐то ждала. Вот только это было днем и деревяшки грели спину, а не морозили ее.
В клумбе неподалеку что‐то блеснуло и привлекло внимание Мармеладки. Она чувствовала, как ее невидимой силой тянет к предмету. От фиолетовой заколки в форме ракушки веяло ностальгией. Мармеладка покрутила ее в лучах лунного света.
Она уже видела эту заколку в чьих‐то сухих кудрявых волосах… Чьи‐то мягкие добрые руки сняли украшение и закрепили его на ее голове. Перед глазами мелькнул подол платья, а в ушах раздался зовущий ее голос:
– Чжуа!
К девочке подбежала мама в синем платье. Глаза женщины заплаканы, а лицо искажено переживаниями. Она обняла дочку тонкими руками и снова вскрикнула:
– Чжуа!
– Мармеладка, – позвал кот.
Ее взгляд был затуманен. Наконец она пришла в себя и осознанными глазами посмотрела на компаньона. Подол маминого платья и тепло ее объятий исчезли, осталось лишь имя Чжуа и заколка, которую Мармеладка прилепила на голову. Фиолетовый цвет украшения хорошо подходил к ее полупрозрачному розовому телу. Она придавила заколку, чтобы та точно не потерялась, и посмотрела на кота, хлопая большими глазами.
Приятель, как и всегда, рядом с ней, но теперь внутри появился пустой пузырь, который ему было уже не заполнить. Внутри тонких стенок пузыря холодно и пусто.
– Кто‐то сказал, что меня зовут Чжуа…
– Чжуа, – мягко повторил кот.
Мармеладке было приятно слышать свое имя, произнесенное знакомым голосом.
– Мне кажется, я была человеком. Я помню, как мама позвала меня и обняла. Куда только она делась?
Кот ничего не ответил, и Мармеладка продолжила бубнить:
– Что же случилось? Как я стала мармеладом?
Желтые глаза животного смотрели куда‐то вдаль.
– Я хочу найти маму, – аккуратно начала Мармеладка. – Ты поможешь мне?
8
Кот посмотрел на Мармеладку, готовую заплакать. Ее признание не удивило его. Необъяснимое беспокойство, томившееся в душе, наконец обрело форму.
Чжуа и Мармеладка… Почему она не могла просто остаться мармеладом? Кот вспомнил маленькую девочку-плаксу, превратившуюся с мамой в желейную лужу. То происшествие началось с них.
«Скоро начнется настоящее веселье», – раздался в голове хриплый голос незнакомца.
Нет, он не хочет вспоминать тот день. Это всего лишь кошмар. Лучше Чжуа не знать о случившемся, ведь ей будет только больно от этого.
Мармеладка была очень взволнована. Внутри нее кипели пузырьки, от маленьких до больших. Она напоминала газированный напиток.
– Я хочу найти маму. Ты поможешь мне?
В конце все равно ничего и никого не останется. Пытаясь скрыть обиду, кот искренне сказал:
– Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.
– А я хочу, чтобы ты был счастлив.
Кот встал и потянулся. Он глубоко вздохнул, почувствовав, как холодный ночной воздух наполнил его легкие. Ему захотелось показать подруге самое красивое, что он когда‐либо видел. Чжуа, может, и видела это, но точно не Мармеладка.
– Пойдем, я покажу тебе кое-что, – сказал он, посмотрев прямо ей в глаза.
* * *
Вдвоем они пришли к пульту управления каруселью. На некоторых кнопках осела пыль, но в целом здесь было чище, чем на других аттракционах, так как временное жилье уборщиков находилось совсем недалеко. К тому же кот как‐то подслушал, что лишь карусель еще включалась во всем парке. Он запрыгнул на окно и указал на красную кнопку:
– Нажми на нее.
Мармеладка забралась на панель управления и остановилась перед указанной кнопкой. Раньше она и на скамейку сама забраться не могла, а теперь…
– Что это? – спросила она.
– Нажми, тебе понравится.
– Понравится… – тихо повторила Мармеладка и посильнее нажала на кнопку.
Карусель пришла в движение, лапочки на ней загорелись, а из динамиков с помехами заиграла музыка.
– Как красиво!
Мармеладка восторженно смотрела на аттракцион, перебегая глазами с одного цветного фонарика на другой. Кот все это время сидел рядом с ней. По необъяснимой причине он почувствовал, что запомнит этот момент на всю свою долгую жизнь.
9
Сачжун крепче зажмурился. Сна не было ни в одном глазу. Он крутился в кровати, пока вялые мысли не прервала веселая музыка. Он хорошо – даже слишком – знал мелодию, которую играла карусель. Через занавеску в комнату светили разноцветные лампочки. Мужчина раздраженно
