очередного звания. Если честно, то мы вообще не надеялись заиметь хотя бы одного живого центаврийца. А тут сразу парочка. Так что смело цепляй звездочки. Уже можно.
– Нет, у нас так не принято. Их сначала обмыть надо.
– Это святое. Много тебе еще тут осталось? – Кот мотнул головой в сторону соленых озер.
– Часа на два, может быть, чуть больше. Лиманы мы уже вычистили, теперь только мелкие озерца и плавни в верховьях.
– Тогда подожди пару минут, я сейчас вернусь.
Кот с места упруго запрыгнул в открывающийся люк и вскоре вновь спустился на песок, держа в руке маленькую красную коробочку.
– Когда закончите, дай парням немножко отдохнуть – пусть позагорают, искупаются, а сам слетай к невесте.
– Не понял. К какой еще невесте?!
– У тебя их несколько? К Ирине, разумеется. И делай предложение. Ей уже давно пора. Засиделась в девках. Все тебя ждала. А это вам от меня подарок, – Кот протянул Лисицыну обтянутую бархатом коробочку, которую все еще держал в руке.
Внутри лежало золотое колечко.
– Ты что, постоянно с собой ювелирку возишь?
– Нет, в первый раз. Перед тем как лететь сюда, что-то торкнуло, вот и захватил. У меня так бывает.
– Спасибо. А этих куда? – Лисицын показал глазами на носитель.
– К нам. Выкачаем всю информацию. Не волнуйся, назад они не выйдут. Всё, я полетел. Добивайте оставшихся. А тебе, полковник, я рекомендую прямо сейчас усилить наблюдение за промоиной в дамбе напротив поселка Катранка.
Кот запрыгнул в люк носителя, а Лисицын нырнул в ступу, захлопывая за собой колпак обтекателя. Носитель и ступа взлетели одновременно. Десять километров, отделяющих его от промоины в дамбе, Лисицын преодолел за две минуты. И успел вовремя. Над промоиной, представляющей собой узкий восьмидесятиметровый канал, ширина которого не превышала двадцати метров, а глубина полутора, вились рассерженными шершнями шесть ступ, поливая воду автоматными очередями. Затормозив в самом конце канала, где он слегка расширялся, соединяясь с Джантшейским озером, Лисицын снизился к самой поверхности воды, откинул колпак и дал почти в упор короткую очередь, добивая крадущегося над самым дном подранка, за которым тянулся хорошо видимый шлейф голубой крови.
Через несколько минут осьминоги кончились, и Лисицын полетел к следующему прорану в дамбе, расположенного у озера Алибей. Там его вмешательство не потребовалось, как и у последнего прорана, ведущего в озеро Бурнас. Дельфины уже закончили свою работу, полностью зачистив акваторию. Космодесантники тоже уже были близки к завершению.
Приказав собрать к ротным носителям и пересчитать все трупы, Лисицын полетел к верховьям озера Сасик. Там в разветвленных дельтах сразу двух мелких речушек Когильник и Сарата мелкие участки тверди были настолько плотно перемешаны с заболоченными старицами, крупными лужами и тончайшими протоками, что сам черт рисковал переломать себе обе ноги. Водичка там для головоногих вряд ли была пригодной, но жить захочешь – полезешь и в пресную. Поэтому Лисицын заставил космодесантников проверить русла обеих рек вплоть до Новой Алексеевки и Белолесья.
Убедившись, что на территории и в акватории Тузловского заповедника больше не осталось ни одного живого осьминога, Лисицын нарвал букет полевых цветов, выделил личному составу батальона два часа для отдыха и приема пищи, а сам полетел к гидроносителю.
Опустившись на крышу, Лисицын мысленно позвал Ирину. Когда женщина поднялась к нему, он вручил ей букет, встал на одно колено и без каких-либо предисловий заявил, протягивая коробочку с кольцом:
– Ира, я тебя люблю, выходи за меня замуж.
– Что это? – удивленно произнесла капитан третьего ранга, принимая из рук Сергея коробочку. – Ой, колечко! Смотри-ка, подходит, – щебетала женщина, надевая его на палец. – Откуда ты узнал мой размер и где взял кольцо? Неужели с собой возил?
– Нет, это подарок от Кота.
– Какого еще кота?
– Вот этого, – Сергей показал «картинку».
– Вот это да! Кот собственной персоной. Постарел. Да еще и очки эти дурацкие надел. Я бы его, наверно, не узнала, если бы в движении не увидела. Ты обратил внимание, как он ходит? Кот, он и есть кот.
– Ты его знаешь? – удивился Лисицын.
– Конечно знаю! Еще со школьных времен. А ты знаешь, что он умеет предсказывать события?
– Теперь знаю. Порукой тому это кольцо. Я ведь понятия не имел, какой у тебя размер.
– Меня другое удивляет – как тесен мир. Ты хорошо знаешь моего брата Костю, встречаешься с Котом, которого я знаю с детства, причем в тот же день, что и со мной, папа хорошо знает тебя…
– Ты не права, милая, мир не тесен. На самом деле он очень тесен.
– Это точно! Слушай, а почему ты все еще стоишь на колене?
– Так ты ведь мне так и не ответила, согласна ли выйти за меня.
– Дурачок! А это что по-твоему? – она продемонстрировала кольцо на пальце. – Это обручальное кольцо. На моем пальце. Которое нам подарил Кот. Каким еще может быть мой ответ, когда все это так совпало? Сам подумай! Конечно, выйду! Вставай, любимый, и иди сюда!
Лисицын встал, обнял любимую женщину и крепко прижал к груди. Ирина подняла голову, и их губы соприкоснулись.
Боевые пловцы не мешали влюбленным, своевременно убравшись в гидроноситель. Им было чем заняться – требовалось разместить внутри тех дельфинов, которые получили серьезные повреждения от щупалец и нуждались в лечении на биостанции.
А Сергей с Ириной так и стояли на крыше гидроносителя, крепко обнявшись и прижавшись друг к другу. Они общались ментально, и им не нужны были слова для того, чтобы передать чувства, которые они в этот момент испытывали. А вокруг было только море, тихо, почти неслышно плещущее небольшими волнами в борт гидроносителя. И узкая полоска берега на горизонте.
Глава 7
Пустые города
На горизонте виднелись какие-то постройки. Блюдца летели к ним над лесной дорогой, прижимаясь к самой земле и стараясь поскорее оказаться как можно дальше от места, где приземлился носитель второго ранга и сейчас грохотали авиапушки аборигенов. Летели цепочкой, поддерживая дистанцию между блюдцами около сотни локтей.
Деревья расступились в стороны, дорога расширилась, и на ней появилось серое ровное покрытие. Теперь лес был только слева, а справа за ажурным заборчиком просматривалась ровная прямоугольная площадка, поросшая короткой зеленой травой, отделенная узкой дорожкой с таким же серым покрытием, от двух маленьких прямоугольных одноэтажных построек и одной большой трехэтажной, имеющей сложную крестообразную в плане форму. О том, что это школа, пилотировавшие блюдца существа даже не подозревали. Они и понятия-то такого не знали. Не требовалось им знание подобных тонкостей. Хозяевами была поставлена конкретная задача
