ГЛАВА 1
Карета мирно тряслась по ухабистой дороге. Наверное, мне стоило воспользоваться удобным случаем и вздремнуть. Прошлую ночь я провела почти без сна. Непростой разговор с Вентором и Винланом закончился далеко за полночь, а потом я долго обдумывала услышанное. Крутилась так сильно, как будто простыня припекала мне спину. Провалилась в небытие лишь на рассвете, когда в комнату уже проник розовый свет восхода. Но мне показалось, будто я всего на миг закрыла глаза, когда меня кто-то с силой затряс за плечо.
— Вставай, красотка!
Я застонала и попыталась спрятать голову под подушку. Но почти сразу на меня накатили воспоминания о вчерашней беседе, и последние остатки дремы мгновенно схлынули.
Я открыла глаза и хмуро воззрилась на Айшу.
Девушка выглядела просто великолепно! Ее темные волосы были по обыкновению распущены, на щеках горел мягкий румянец, губы улыбались.
Ну конечно, вряд ли она подозревает, что в действительно проспала почти двенадцать часов. Стоило признать, что ментальные способности представителей рода Клинг внушали уважение, если не сказать большего — ужас. Потому что Вентор сумел не просто стереть из памяти Айши тот миг, когда отправил ее в долгую спячку, но и создать несколько фальшивых воспоминаний. Теперь Айша была уверена в том, что слышала мое искреннее согласие принять участие в игре против Норберга Клинга. А еще она могла засвидетельствовать, что Вентор убил Винлана.
Я поморщилась, вспомнив, какой кошмар творился сейчас в моей гостиной. Мебель перевернута и изломана, как будто после жестокой драки, каминная полка содрана со стены. И кровь. Всюду кровь. На стенах, на шторах, на оконных стеклах.
Естественно, это не человеческая кровь. Надеюсь, вир Гордон не будет слишком сильно горевать по своей собаке. Все равно бедняга Фойц находился в более чем преклонном возрасте и давно мучился от артроза. Мне до слез жалко было наблюдать за тем, как он ковыляет на своих распухших от старости и болезней лапах. По крайней мере, он умер быстро и без боли, не успев понять, что же все-таки происходит.
Только после этого я почувствовала запах крови. За ночь дом пропитался вонью, от которой на кончике языка остался соленый привкус железа.
Единственное радовало: сразу после нашего отъезда Винлан обещал привести все в полный порядок. Он лично поклялся мне отмыть дом до последнего пятнышка. Иначе несчастного Гордона наверняка хватит удар, если он решит неожиданно меня проведать. Одно дело — застать тщательно запертый дом. И совсем другое — увидеть лужи крови в гостиной.
Айша тоже принюхалась. Жадно облизнулась, не сумев скрыть торжествующего блеска в глазах.
— Чуешь? — спросила она. — Чудесный аромат! Этот урод Винлан получил по заслугам. О, как же я ненавидела его! Как часто представляла, что буду смеяться, стоя над его остывающим телом. И наконец этот миг пришел!
— Вентор сказал, что основная роль Винлана заключалась в присмотре за вами, — осторожно заметила я. — Насколько поняла, он следил, чтобы вы не угодили в серьезные передряги.
— Следил? — Айша презрительно фыркнула. — О да, этот урод действительно следил за тем, как меня унижают, избивают и оскорбляют все кому не лень. Его помощь заключалась лишь в том, что он провожал меня после всего этого до моей комнаты. Изредка помогал перевязывать серьезные раны. Но вступался ли он за меня? Нет, такого не припомню.
Я резким движением отправила подушку на пол, в последнюю секунду удержавшись от желания запулить ею прямо в голову несносной девицы. Затем, небрежно скинув одеяло, встала.
Краем глаза заметила, как Айша смутилась. Она пыталась этого не показывать, но на ее щеках заиграл предательский румянец, а глаза забегали по сторонам.
Эта реакция, признаюсь честно, озадачила и позабавила меня. Да, я предпочитала спать в полупрозрачной сорочке, а еще лучше — вовсе нагишом. Как сегодня, к примеру. В противном случае мне не удавалось отдохнуть в должной мере. Вэйд, помнится, первый год нашего супружества частенько ворчал по этому поводу. Мол, негоже замужней даме так себя вести. Но быстро научился получать удовольствие от подобного положения дел и даже стал брать с меня пример. В самом деле, разве может быть что-нибудь приятнее, чем ощущать рядом тепло чужого тела? Причем обнаженного, не скрытого под ненужными слоями пижамы или ночной рубахи, более напоминающей мешок? Только в этом случае возможно почувствовать полное единение.
