Напиток, покоривший мир
В 1773 году сэр Джордж Маккартни назвал Великобританию «огромной империей, над которой никогда не заходит солнце». Действительно, в период расцвета ей принадлежала пятая часть мира, четверть проживавшего на этой территории населения были ее подданными.
Несмотря на потерю североамериканских колоний после войны, в середине XVIII века Англия расширила сферу своего влияния, установив контроль над Индией и Канадой, создав новые колонии в Австралии и Новой Зеландии и отобрав у Нидерландов титул торговой «владычицы морей». Промышленная революция сделала Великобританию первой мировой сверхдержавой. На смену маленьким артелям пришли большие заводы, где неутомимые машины, управляемые паровыми двигателями, мультиплицировали человеческие умения и усилия. С имперской и промышленной экспансией англичан ассоциировался и новый, по крайней мере для европейцев, напиток – чай.
Именно чай послужил основой для расширения европейской торговли с Востоком. Прибыль от этой торговли помогла финансировать продвижение в Индию Британской Ост-Индской компании, коммерческой организации, которая стала фактическим колониальным правительством Великобритании на Востоке. Начав свой путь как напиток элиты, постепенно чай стал традиционным напитком рабочего человека. И если солнце никогда не заходило над Британской империей, значит, в любой момент где-то наступало время чаепития. Европейский потребитель не мог себе представить, что этот типично английский напиток, прежде чем попасть на их стол, должен был проделать долгий трудный путь из Китая, огромного и таинственного доминиона на другом конце света. А процесс выращивания и переработки чая вообще был тайной за семью печатями. В представлении англичан мешки с чайными листьями чудесным образом материализовались в доках Кантона – с таким же успехом этот ценный груз мог прилететь с Марса.
Тем не менее чай стал неотъемлемой частью британской культуры. Завоевав сердца британцев, он распространился по всему миру и стал самым широко употребляемым напитком на земле после воды. История чая – это история империализма, индустриализации и мирового господства.
Восхождение чайной культуры
Согласно легенде, первую чашку чая заварил второй из пяти мифических императоров Китая Шэнь Нун, чье правление традиционно датируется 2737–2697 годами до н. э. Ему приписывают изобретение сельскохозяйственных орудий и открытие лекарственных свойств растений. (Аналогично его предшественник, первый император, как говорят, подарил людям огонь, кулинарию и музыку.) По легенде, Шэнь Нун, чтобы вскипятить воду, разжег костер из веток дикого чайного куста, порыв ветра занес листья растения в горшок. Тонкий освежающий вкус напитка понравился Шэнь Нуну. Позднее в «Трактате о корнях и травах» он якобы отметил, что настой чайных листьев «утоляет жажду, уменьшает желание спать, смягчает и радует сердце». Правда, в первом издании трактата (империя Ранняя Хань, 221 до н. э. – 25 н. э.) чай не упоминается. Ссылка на него появилась лишь в VII веке. Значит, чай, по сути, не такой уж древний напиток.
