Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 104
биться, вышел Джон, разодетый как король колоний. В черных сапогах, ярко-красных штанах, в белой рубахе с кружевным воротником, в модной шляпе и с тростью с золотым набалдашником.
А потом он проделал такое, что у всех дух захватило. Подошел туда, где сидел губернатор с женой и с дочкой, замахнулся и ударил девочку прямо по лицу. А потом еще раз. Все белые пришли в ужас и повесили бы Джона на первом же суку, если бы еще кое-что не случилось.
Другой ниггер, с которым Джон должен бил биться, увидел, что сотворил Великий Джон, и пустился наутек. Убежал так далеко, что больше его никто не видел.
Бесс умолкла, ожидая обычного вопроса. Его задал один из ребятишек.
– Бесс, а почему другой ниггер убежал?
– Ну, детка, – с улыбкой ответила Бесс, – когда он увидел, что произошло, он понял, что если Великий Джон такой плохой, что может ударить белую девочку, то сможет лупить его, когда ему заблагорассудится. А когда до белых, наконец, дошло, что Великий Джон всех перехитрил, они прямо с ума посходили и принялись хохотать. Особенно радовались те, кто поставил на Великого Джона. Его хозяин был доволен, потому как выиграл пятьдесят фунтов. Он половину выигрыша отдал губернатору, чтобы тот не особо сердился на Великого Джона за то, что тот ударил его дочку. Да уж, он был доволен Великим Джоном, так доволен, что несколько дней потом его не бил!
Когда ребятишки разбежались, Ханна подошла к Бесс, наклонилась и прошептала ей на ухо:
– Бесс, большего вранья я в жизни не слышала!
– Господи, дитя, я кристально честный человек, – с серьезным видом ответила Бесс. – Ты очень обижаешь старую Бесс, когда говоришь такое!
Ханна рассмеялась, покачала головой и отвернулась. Она направилась к конюшне. Не успела она сделать десяток шагов, как услышала гулкий смех Бесс. Ханна улыбнулась и пошла дальше.
Сегодня у нее настроение было лучше, чем во все дни после того, как она узнала о смерти матери. Печаль не прошла, но Ханна загнала ее в дальний уголок сознания. Но по-прежнему, ничуть не стихая, пылала злость на Сайласа Квинта. В глубине души Ханна была уверена, что мать убил именно он. Однако доказательств у нее не было, и, зная, что ей никто не поверит, Ханна держала эту злость при себе. Но она твердо себе пообещала, что когда-нибудь найдет способ отомстить этому презренному человеку за смерть Мэри Квинт!
Ханна вошла в полутемную конюшню. В последние несколько недель она проводила там почти все свободное время, когда Вернера не было дома, а Черная Звезда не пасся, а стоял в стойле. Она просто влюбилась в это животное. В первый раз, когда Ханна вошла и приблизилась к его стойлу, конь шарахнулся от нее, дико завращав глазами. Он со ржанием встал на задние ноги, барабаня копытами передних по калитке стойла. Ханна в испуге попятилась назад.
Негромкий голос позади нее произнес:
– Нельзя подходить к этому зверю слишком близко, мисс Ханна. Он злой.
Ханна резко обернулась и увидела Джона. Кроме того, что он управлял коляской и каретой, Джон был еще и конюхом.
– Какое красивое животное! – воскликнула Ханна.
Джон мрачно кивнул:
– Это точно. Но никто не осмеливается на нем проехаться. Даже хозяин. Масса Вернер несколько раз попробовал, но даже он не может с ним совладать.
– Тогда почему он здесь? Он вообще чей?
Джон пару секунд внимательно смотрел на нее, явно тщательно подбирая слова. Наконец, сказал:
– Хозяин купил его для молодого хозяина несколько лет назад. Молодой хозяин – единственный, кто вообще на нем ездил. После его смерти никто на нем не смог усидеть. Конь такой злой, что я не решаюсь его пускать на выпас с другими лошадьми. Одну он уже убил. Масса Вернер поговаривал, не пристрелить ли его, но сомневаюсь, что он на это решится.
– Надеюсь, что нет! Вот ведь жалко было бы!
– Лучше вам от него держаться подальше. Один удар копытом – и он вам череп проломит.
Но Ханна не могла держаться подальше от коня. Она то и дело пробиралась в конюшню, чтобы поглядеть на Черную Звезду, когда рядом никого не было. Постепенно животное к ней привыкло, и теперь она могла просовывать руку в калитку и поглаживать коня по стройной шее. Сначала Черная Звезда тряс головой, но через некоторое время успокоился. Ханна начала приносить сахар и подкармливать его. Теперь он начинал ржать, как только завидит ее, прижимался к калитке и вытягивал шею, чтобы получить сахар. Ее растущая привязанность к коню очень помогла Ханне справиться с горем после смерти матери.
Ханна никогда в жизни не садилась на лошадь. Теперь ей страшно захотелось научиться ездить верхом. Но ей хватило здравого смысла понять, что на Черной Звезде она не научится, даже если Вернер ей и разрешит, что казалось маловероятным.
Однажды за ужином она сказала:
– Малколм, мне хотелось бы научиться ездить верхом. В доме все идет хорошо. Хотелось бы объезжать плантацию.
Вернер ласково посмотрел на Ханну через стол. Он был очень внимателен к ней с того дня, как она вернулась с известием о смерти матери, и потакал ей почти во всем.
– Думаю, что вам это пойдет на пользу, Ханна. – Они быстро привыкли называть друг друга по имени. – Вы когда-нибудь ездили верхом?
Ханна покачала головой.
– Тогда придется начать со смирной лошади. Я велю Джону подобрать такую и следить за вами, пока вы не поймете, что следует делать. Однако есть одно «но». У нас нет дамского седла. Марта никогда не ездила верхом, она даже находиться рядом с лошадью не могла.
– Ой! – ответила Ханна, пожав плечами. – Мне не нужно дамское седло. Научусь и с мужским.
В глазах Вернера мелькнул веселый огонек.
– Дама, в мужском седле… Это считается непристойным.
– Вы думаете, что вся округа не шокирована уже одним только фактом моего пребывания здесь? – спокойно спросила она. – К тому же вы как-то мне сказали, что вас не интересует мнение соседей.
– Я это и вправду сказал, так ведь? – Вернер отодвинул тарелку, вынул сигару и принялся крутить ее в пальцах, глядя на нее с серьезным видом. – Все будет так, как вы желаете, дорогая. – В его глазах снова мелькнуло веселье. – Вы, полагаю, в любом случае добьетесь своего.
Однако Ханна обнаружила, что придется пойти на компромисс. На следующий день Джон оседлал для нее лошадь – старую кобылу с провисшей спиной.
Ханна с отвращением поглядела на нее.
– Господи, такое чувство, что она переломится пополам, как только я на нее залезу!
– У моей мамы
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 104
