северного княжества.
Чтобы хоть как-то отвлечься, я поднялась к себе в комнату и решила заняться набросками. Рука работала на автомате, голова никак не хотела отключаться. А что, если Злата не справилась с оборотом и упала? Я представила ее одну, где-то там, в северных горах, в легком платье, на снегу. Я не была в тех краях, но предполагала, что, если там горы, значит холодно и снег. Тем более, это была северная часть королевства.
Рука привычно штриховала, и я даже не задумывалась над рисунком, настолько меня захватили мысли.
Воображение сорвалось с места в карьер и рисовало страшные картины разбившейся Златы. Да, да, я включила режим «паника» и мне уже было сложно остановиться. Господи, вот что за черт ее потянул на этот отбор⁈ Сдались ей эти северяне! Она — княжна, сестра главы рода, ей бы наверняка нашли подходящих женихов. Да и вообще, насколько я знаю Расмуса, он бы не стал настаивать на ее скором замужестве. Он опекал и оберегал младшую сестру, и ни за что не отдал бы ее кому-нибудь неподходящему, по его мнению, дракону. Хотя может в этом и причина? Он может как раз своей чрезмерной опекой и отпугивал всех ухажеров?
В дверь робко поскреблись и я, как будто очнувшись, наконец посмотрела на результат своих трудов. На меня с листа бумаги смотрел красивый дракон, парящий в небе. Оказывается, я делала набросок своего дракона, тот момент, когда он сегодня взмыл в небо. Робкий стук повторился и крикнула «войдите», все еще не отрывая взгляда от наброска, оценивая, нужно ли еще что-то добавить. Дверь открылась, и кто-то легкой походкой влетел в комнату.
— Ниечка, прости меня.
Я подняла глаза от рисунка и в изумлении уставилась на Злату, которая с виноватым видом остановилась перед моим креслом.
Я вскочила, радостно качнулась к ней навстречу и крепко обняла.
— Как же хорошо, что Расмус тебя нашел! Ты даже не представляешь, как я переживала и какие страшные картины рисовало мое воображение!
— Я не могла пропустись ваш обряд, — потеряно вздохнула Злата, тоже крепко меня обнимая. — Ты стала мне как сестра, как же я могла пропустить такое счастливое для моих самых дорогих и близких событие?
Потом она отстранилась и тихонько вздохнула. И так печально это у нее получилось, что я повнимательнее всмотрелась в ее лицо.
— Злата, что-то случилось?
— Нет, что ты, все хорошо! — и это прозвучало так нарочито бодро, что я сразу же поняла — да, случилось. И подозрительно сощурила на нее глаза.
— Злата, а ну, колись, — с угрозой произнесла я.
Она стушевалась.
— Да нечего рассказывать. Я упала, заблудилась, меня нашли, и я пропала, — легкий румянец опалил ее щеки.
— В смысле — пропала?
— Ну, там был один дракон… Впрочем, неважно. Все потом! Сейчас важнее ваш ритуал, а еще ничего не готово. По правилам, ты сидишь у себя в комнате, готовишься, молишься и все такое, то есть у тебя, считай, режим тишины. Тебе даже ужин принесут сюда. Завтра с утра я приду и помогу тебя нарядиться в ритуальное платье. И ни о чем не волнуйся, мы все сами с Магрит сделаем! Все, сестричка, я побежала, — она быстро чмокнула меня, и, прежде чем я успела задать еще хоть один вопрос, выпорхнула из комнаты.
Глава 34
И меня действительно оставили одну. Расмуса я так в этот день и не увидела. Но знала, что он вернулся и тоже сейчас находился в своих покоях, по той же причине — режим тишины. Интересные здесь традиции. Получается, что если за это время я передумаю, то смогу отменить обряд.
Правда, в нашем случае я уже ничего отменить не смогу, Богиня не позволит, хмыкнула я про себя.
Но все-таки совсем в изоляции меня не оставили. Сначала пришла служанка, принесла ужин. Потом заглянул Малькольм.
— Нервничаешь? — он испытующе посмотрел на меня.
— Конечно. Не каждый день ведь замуж выхожу, — пожала я плечами. — Малькольм, расскажи мне, чего ожидать? Что вообще будет на обряде? Злата убежала, так ничего мне и не рассказав.
Я вздохнула и с тоской посмотрела в окно. На небе зажигались первые звезды. И там, высоко, я видела силуэт парящего дракона. Сердце екнуло. Я откуда-то точно знала, что это был Расмус.
— Вот вертихвостка, — цокнул языком Малькольм. — Ни о чем после своего феерического полета не думает теперь. Все мозги там, в горах, оставила.
— Да-а-а? Как интересно! А мне она ничего не рассказала. Что с ней случилось? — я с подозрением прищурилась на Малькольма.
— Да ничего особенного, не бери в голову, тебе сейчас не об этой егозе думать нужно, — как-то слишком поспешно отмахнулся от меня он.
Я еще с большим подозрением на него прищурилась, но Малькольм сделал вид, что не заметил.
— Так вот. Об обряде. Обряды у нас проводят жрецы Богини Алалы. Тебе завтра утром принесут наряд и обязательно фату, которой ты покроешься почти вся. Фата — обязательный атрибут. Ты таким образом показываешь, что находишься под покровительством Богини и в ее мире. Когда же после слов жреца твой уже муж снимет с тебя фату, это будет означать, что он забирает тебя из мира Богини под свое покровительство и с этого момента ты подвластна только ему. Обряд будет проходить здесь в нашем саду, так что далеко не нужно идти, очень удобно, — подмигнул мне Малькольм.
— Все, Ния, оставляю тебя. Я и так непозволительно долго у тебя пробыл. До завтра. Постарайся выспаться, силы тебе понадобятся. И ни о чем не волнуйся. В любом случае, вас с Расмусом Богиня уже соединила. А все, что будет завтра, — считай, это дань традициям и народу, чтобы они увидела сами все воочию.
Малькольм подошел, по-отечески поцеловал меня в лоб и ушел.
Я попыталась порисовать, но ничего не получалось, мысли хаотично скакали то от одного события, то к другому. Я думала то про завтрашний обряд, то про Злату, то про Расмуса, по которому успела соскучиться, хотя не видела его всего лишь день.
Поняла, что в этот раз любимое занятие не приносит ни успокоения, ни удовлетворения, отложила и пошла спать. Уже засыпая, я мысленно потянулась к Расмусу. И в ответ «услышала» его ответное стремление. Удивительное чувство. Его рядом нет, но я чувствую и ощущаю его присутствие так, как будто он тут, со мной. Вот он нежно погладил меня по щеке, шепнул «спокойной ночи, моя Ния».
Заснула я со счастливой улыбкой на губах и с ощущением тепла на своей щеке от ладони Расмуса.
А на утро все закрутилось-завертелось.
Сначала в комнату золотым вихрем ворвалась Злата. Золотым, потому что ее окутывало сверкающее золото волос так, что за блеском не видно было больше ничего. А потом оказалось, что и платье у нее золотое. Я спросонья моргала и щурилась на этот золотой вихрь, который носился по комнате.
— Ния, ты что еще спишь⁈ — всплеснул руками этот вихрь. — А ну подъем, дел невпроворот! Нужно привести тебя в порядок, одеть-причесать-украсить-накрасить!
— Злата, у меня от тебя рябит в глазах, не мельтеши, — сморщилась я от нее, как от яркого солнечного света. — Ты какая-то слишком сверкающая.
— Так и ты такой будешь, — фыркнула она. — Привыкай, за дракона замуж выходишь и живешь среди драконов, мы же любим сокровища, все драгоценное и сверкающее, — она весело рассмеялась и хлопнула в ладоши.
Тут же в комнату вошла целая процессия. Я даже удивляться ничему не стала, а просто решила молча принять неизбежное.
Сначала вошли две служанки, которые осторожно несли мое платье. Следом следовали еще две. Они уже несли фату. Потом шла служанка с подносом, на котором, по всей видимости, был мой завтрак. Она подошла и поставила его прямо передо мной на кровать.
— Ния, времени нет совсем. Быстренько завтракай и марш в ванну, будем тебя мыть и натирать благовониями, — сказала Злата и стала раздавать уже всем остальным распоряжения.
— Я тебя уже боюсь. Тебя и твоей активности, — делая глоток кофе, проворчала я.
А потом все закрутилось с новой силой.
Благоухающая ванна, масла, маски, прическа, макияж. Ужас. Я очнулась только тогда, когда меня развернули к зеркалу и показали результат многочасового труда.
На меня из зеркала смотрела красавица.
Платье, как и у Златы, было золотое. Волосы покрывала сверкающая длинная фата. Вообще, я сверкала вся. Не потому, что на мне было много украшений, нет, их не было вовсе. Платье было очень простым по фасону, от лифа юбка расширялась и свободно падала до пола, переходя сзади в длинный шлейф. Но при этом платье и фата были из какой-то удивительной ткани, что они сразу притягивали к себе взгляд.
