Глава 9
Бессмертная Салмиссра с утра освободила старшего евнухаАдиса от занимаемой должности. Совершенно одуревший от солидной дозы своегоизлюбленного снадобья, Адис неверным шагом вошел в Тронный зал, чтобыпредставить королеве традиционный рапорт. Когда он приблизился к тронномувозвышению футов на десять, Салмиссра тотчас же ощутила прогорклый запах, изчего заключила, что Адис ослушался ее запрета входить к ней, предварительно неприняв ванну. Ледяным взором следила она за тем, как евнух, простертый намраморном полу, что-то невнятно бормочет. Но свой доклад ему так и не довелосьзакончить. Повинуясь повелительному свисту королевы-змеи, откуда-то из-затрона, более похожего на диван, тихо мурлыча, выползла маленькая зеленаязмейка, и Адису воздалось сполна за его ослушание. И вот теперь Салмиссра,печально свившись в кольца на троне, задумчиво любовалась своим отражением взеркале. Ей предстояло весьма хлопотное дело – избрать нового старшего евнуха,но для этого она была явно не в настроении. И вот наконец ей пришло на ум вовсене делать этого – по крайней мере какое-то время, чтобы дать дворцовым евнухамвозможность посостязаться между собой за эту великую честь. Состязанияподобного рода частенько сопровождались несчастными случаями, а во дворце какраз развелось слишком много евнухов.
Из-под трона послышалось раздраженное ворчание. Зеленаязмейка явно была чем-то крайне раздосадована.
– Что такое, Эзах? – спросила королева.
– Нельзя ли устроить так, Салмиссра, чтобы они мылись,прежде чем я буду их кусать? – посетовал Эзах. – Или хотя быпредупреждай меня, чего ожидать.
Хотя Эзах и Салмиссра принадлежали к разным змеиным видам,языки их были на удивление схожи.
– Сожалею, Эзах. Я поступила опрометчиво.
В отличие от отношения Салмиссры к двуногим, которых онабрезгливо презирала, с рептилиями королева-змея была неизменно вежлива – и вособенности с ядовитыми особями. Так предписывал мудрый закон, правящий миромзмей.
– В этом не только твоя вина, Салмиссра. – Эзахтоже был змеей и поэтому мог похвалиться столь же изысканнойвежливостью. – Я просто хотел бы избавиться от отвратительного вкуса ворту.
– Могу приказать принести блюдечко молока. Может быть,это поможет.
– Благодарю, Салмиссра, но от привкуса этого евнухамолоко тотчас же скиснет. Мне бы хотелось сейчас толстенькую откормленную мышку– и, если можно, живую.
– Тотчас же прикажу принести, Эзах. – Треугольнаяголовка королевы грациозно повернулась на тонкой шее. – Ты! –взглянула она на одного из евнухов, благоговейно стоящих на коленях подлетрона. – Пойди и поймай мышь! Мой маленький зеленый дружок проголодался.
– Сию минуту, божественная Салмиссра! –подобострастно пролепетал евнух.
Он вскочил на ноги и стал пятиться к дверям, через каждыенесколько шагов падая ниц.
– Ты очень любезна, Салмиссра, – промурлыкалЭзах. – Двуногие существа невероятно примитивны, не так ли?
– Ими правит только страх, – согласиласьона. – И еще похоть.
– Ну, раз уж ты сама об этом заговорила... Не насталоли время вспомнить одну мою известную тебе просьбу?
– Мои люди уже ведут поиски, – заверила Эзахакоролева. – Но ты довольно редкого вида, и чтобы отыскать для тебяподругу, надо хорошенько потрудиться.
– Я могу и подождать, если нужно, – промурлыкалЭзах. – Мы, змеи, очень терпеливые создания. – Он помолчал. –Знаешь, не хочу тебя обидеть, но если бы ты не прогнала Сади, то теперь у тебяне было бы хлопот. Мы с его змейкой были в прекрасных отношениях...
– Я это замечала. Может быть, ты уже стал отцом.
