(из доклада Лейта Островитянина Арсинийскому императору) Хроника шестая
«Архиканцлер империи»
(1028 год по летоисчислению после Тумана)
С блеском разрешив столь трудную политическую задачу Оттиус I вернулся в столицу. Зуагр встретил его как победителя. Гнедой жеребец, на котором восседал монарх, степенно ступал по ковру, выстланному из веток пихты, будто по изумрудной дорожке. Город был украшен, всюду реяли остокские знамена, а герольды славили короля. Уставшие от постоянного кровопролития жители рукоплескали своему монарху. С минимальными потерями Оттиус вернул утраченные территории, а самый опасный враг находился в заточении. То, что за долгие годы не удавалось совершить его умудренной жизненным опытом матери, получилось у двадцатилетнего юноши, который по своим способностям и уму явно превосходил ее. В честь прекращения усобицы Оттиус I Скрытный провел символичную церемонию зажжения Жертвенного Пламени, ставшую символом очищения государства от скверны. Под сводами древнего Дактионского Замка, являвшегося родовым гнездом династии Воллинов мятежная знать принесла присягу верности Оттиусу I. Постепенно Остокское королевство возвращалось к привычному ритму жизни.
Прилежно играя роль лояльного партнера Зартинии, Оттиус Скрытный направил официальное послание Стейву IV. Кратко перечислив все последние происшествия (умолчав, впрочем, о секретных статьях соглашения с эрлинами) он скромно констатировал, что отмщение за поражение в Браильском ущелье свершилось, а бездыханное тело Шиго Рыжего брошено на съедение волкам. Более лестной информации для Зартинии трудно было представить. В ответ Тирс, разумеется, приветствовал все решения Оттиуса, признав «Тамровский договор» и установив отношения с Бронхольмом. В Зартинии все еще полагали, что Оттиус следует курсом, проложенным его матерью.
Практически одновременно с торжественной церемонией, произошедшей в Зуагре, триумфальное шествие украсило столицу еще одной державы. В Арсинии происходили не менее интересные события.
В то время, когда в Горном Мильгарде бушевал военный конфликт, а Шиго Рыжий громил зартинийцев в Браильском ущелье, на Малом Экутрском острове, вспыхнуло восстание. Доведенные до отчаяния всевластием арсинийских чиновников, не бравших налог разве, что за воздух, риталийцы взялись за оружие. Воодушевившись опытом Киронии, сумевшей избавиться от прямой зависимости, мятежники попытались сбросить ярмо Арсинии.
Риталийцы всегда сохраняли национальную самобытность и даже попав под власть Вистиона не были ассимилированы завоевателями. Центром мятежных настроений стал город Лонарто, священный для риталийцев, основанный согласно преданиям еще Лойо Беспокойным. Малый Экутрский остров запылал, для Арсинии возникала реальная угроза утраты важнейшей стратегической территории. Накал борьбы за влияние в Валтийском море был ничуть не меньшим чем в Горном Мильгарде. Пэйра уже направила своих агентов в Лонарто, поощряя риталийцев к более активным действиям, пообещав им свою поддержку. Ценность Малого Экутрского острова заключалась в том, что он позволял контролировать всю морскою торговлю с западными странами. Любое судно, следовавшее с Белого Мильгарда проходило через Узкий пролив, «попадая» в алчные руки арсинийских чиновников, взымавших таможенные пошлины со всех кораблей, следовавших в Золотой Мильгард. Пэйра давно присматривалась к Экутрским островам, намереваясь выбить оттуда Арсинию, и вот теперь шанс мог представиться.
