Они смотрели в сторону выхода, как бы говоря ей: «Беги!»
Мармеладка смахнула слезы и встала. Нет, она не оставит здесь друга.
Заметив кусок желе на зеркале у самого потолка, мужчина удивленно воскликнул:
– М-мой телефон!
Мармеладка зажмурилась и прыгнула. Она еще никогда не падала с такой высоты. Приземлившись на лицо человека, обвилась вокруг его головы. Рот пылесоса пролетел в воздухе, и Мармеладка из последних сил крикнула:
– Не трогай кота!
Тело монстра упало на землю. Мужчина обеими руками впился в Мармеладку, но та не сдавалась. Ее тело тянулось как тесто, но не рвалось. Ладонь Сачжуна, похожая на крюк, потянулась к телефону. Он извивался, как рыба на суше, отчего задел фиолетовую заколку. Мармеладка с грустью смотрела, как та упала на пол.
Наконец человек перестал двигаться, и его безжизненное тело повалилось набок. Голова упала прямо на битое стекло, а вокруг растеклась красная лужа. Мармеладка открыла глаза. Ее спина была изранена и растянута.
– Ты в порядке? – спросил подошедший кот.
От взгляда его желтых глаз сразу стало легче. Она медленно кивнула. Мужчина лежал неподвижно, с широко раскрытыми веками. В бледной руке он сжимал телефон. Вытащить его не удалось.
Кот и Мармеладка молча вышли из «Зазеркалья». Над горами появились первые лучи утреннего солнца.
13
Вернувшись в кафе, они оба легли поглубже в ящик. Несмотря на усталость, сон не приходил. Кот осмотрел Мармеладку: ее тело, некогда имевшее форму круглой капли, превратилось в кусок мятого теста. Она крутилась с бока на бок с закрытыми глазами. Кот вспомнил, как ее внимание приковала карусель. Он медленно моргнул. Лучше б она не гналась за воспоминаниями…
Из неглубокого сна кота выдернул громкий рев сирены. Он выглянул в окно и увидел несколько машин с красными мигалками. Такие же приехали и за пожилой женщиной, когда она умерла. Значит, их смерти ничем не отличаются. Их жизни были разными, но в конце приехали те же машины, с той же сиреной и мигалками. Кот вспомнил, как вынесли тело старушки и как опустел дом. В нем не осталось ни души, ни звука.
«Я опять один», – подумал вдруг кот и посмотрел на Мармеладку. Ее тело снова приняло округлую форму, а поверхность стала гладкой и ровной. Она крепко спала, не обращая никакого внимания на происходящее, словно ни сирены, ни люди ее не волновали. Кот лег рядом и закрыл глаза.
14
Мармеладка погрузилась в продолжительный сон. Кусочки воспоминаний наконец собрались в единый пазл, и она увидела полную картину. Стало понятно, что воспоминания Чжуа принадлежат ей, даже крик мамы – последнее, что она слышала.
Мармеладка перевернулась. Свет из окна доставал аж до ящика. Тело из человеческого снова стало желейным. Можно ли вообще сказать, что она еще Чжуа? В голове кружилось много вопросов, но в одном Мармеладка была твердо уверена: она хочет увидеть маму.
Кот еще спал. Дольше, чем обычно. Мармеладка аккуратно вылезла из ящика, пытаясь его не потревожить. Она выбралась из кафе и стала осторожно передвигаться между клумбами, чтобы ее не заметили.
В отдалении стоял замок «Зазеркалья». Он был оцеплен желтой лентой, а вокруг копошились люди. Мармеладке стало не по себе от воспоминаний о прошедшей ночи. Она стряхнула неприятное чувство и посмотрела на уборщиков с пылесосами. Нужно узнать, куда девается мармелад…
Спустя какое‐то время люди собрались в одном месте и пошли куда‐то, держа в руках пылесосы и мусорные баки. Ко дну одного из них незаметно прилипла Мармеладка. Ответ наверняка лежал где‐то в конце их пути.
Мужчины разговаривали между собой:
– А вы слышали, что мармелад ночью оживает и бродит по парку?
– Да как он может ходить? Мы ж не в видеоигре.
– Говорят, было что‐то странное в смерти того мужика…
– Меня вот лично больше напрягает, что парк собираются повторно открыть.
Наконец десятки колесиков мусорных баков остановились. Когда сотрудник в форме уткнулся в телефон, Мармеладка ускользнула в близлежащую кучу мусора.
К мусоровозу тянулась длинная очередь. Машина была даже выше людей. Сбоку приделана длинная лестница, по которой уборщики взбирались, чтобы вытряхнуть содержимое баков. Внутрь летел не только мармелад, но и сумки, часы, туфли, футболки.
Постепенно все разошлись, а солнце начало садиться. Мармеладка выскользнула из убежища и посмотрела на мусоровоз. Вот где оказывалось собранное в парке желе… Наверняка и мама здесь. Мармеладка медленно двинулась в сторону огромной машины.
– Не уходи, – позвал ее из-за спины кот.
15
Круглая спина Мармеладки казалась такой далекой… И давно она сама везде ходит? Раньше она липла к коту, и его это даже раздражало, но теперь он хотел, чтобы все вернулось как было. Но он, конечно, понимал, что это невозможно.
«Я тебя не оставлю…»
И тем не менее эти слова привели их к такому результату. Не стоило доверять тому, кто был однажды человеком: они слишком легкомысленно приходят и уходят. Кот научился принимать это как данное, но сейчас он хотя бы мог попытаться что‐то изменить.
– Не уходи.
Мармеладка обернулась и посмотрела на него круглыми глазами. Они совсем не изменились с их первой встречи. Кот продолжил:
– Я хочу, чтобы ты была счастлива, здесь, со мной. Там много страшного, даже хуже пылесосов.
Кот не хотел отпускать Мармеладку. Он больше не вынесет одиночества, не вынесет жизни в тени старого кирпичного дома. Тоска, забытая на долгие годы, сковала душу. В свете закатного солнца Мармеладка казалась почти оранжевой.
– Прости, но я не смогу сдержать свое слово, – сказала она.
Кот знал, что это случится, но сердце у него все равно упало.
– Я должна идти, должна найти маму, как однажды она нашла меня…
Мармеладка подошла к компаньону и достала из головы заколку. Отломила кусочек себя и прикрепила им украшение к шерстке животного.
– Спасибо за все, кот.
Тот молча поднял лапу, с трудом сдерживая слезы, и оставил след на лбу Мармеладки, как в их первую встречу. Отпечаток скоро затянется, но пусть память о нем останется – хотя бы ненадолго…
Мармеладка развернулась и направилась к мусоровозу. Холодный ночной ветерок играл с заколкой на шерстке. Кот сложил лапы и стал наблюдать, как Мармеладка карабкается по лестнице. Она несколько раз оступалась, но все равно добралась до вершины. Какое‐то время стояла там, а потом обернулась и посмотрела на кота. Казалось, будто она прощается.
16
Мармеладка стояла, держась за поручни, и смотрела внутрь мусоровоза. Все пространство заполняло розовое желе, то же, из которого состояла она сама. Она последний раз обернулась и встретилась взглядом с котом. Его желтые глаза
