Веками эти осколки будут искать новых носителей. Людей, способных понести бремя Стража. И когда придёт время — время последнего испытания — они должны будут выбрать.
Собрать силу в одних руках и стать богом — или разделить её между многими и остаться людьми.
Помните: сила без человечности — это не возвышение, а падение. Первородный грех не в познании добра и зла. Он в желании быть равным Богу.
Пусть те, кто читает эти строки, выберут мудро. От их выбора зависит не только судьба мира, но и душа каждого из них.»
Дальше следовал ритуал. Не воссоединения — гармонизации. Способ, позволяющий тридцати носителям осознанно принять свои осколки, не теряя индивидуальности.
— Это работает? — спросил Уильям, изучая описание через призму квантовой механики. — С точки зрения энергетических законов?
— Должно, — ответил Константин. — Принцип резонанса. Вместо слияния в одну точку — создание стабильной сети. Каждый узел сохраняет автономность, но все связаны общей целью.
— Когда? — Дэмиен теребил медальон. — Если культ действительно планирует ритуал на равноденствие…
— Завтра, — сказал О’Брайен, сверяясь с календарём. — Весеннее равноденствие. Последний шанс предотвратить катастрофу.
— Но у нас только четыре осколка из тридцати, — возразила Элеонора. — Как найти остальных носителей?
Артур улыбнулся — впервые за долгое время с настоящей уверенностью.
— Не нужно их искать. Они сами придут.
Он положил ладонь на открытую страницу Евангелия. Древний текст вспыхнул, и импульс разошёлся от книги во все стороны — призыв, который услышит каждый носитель осколка в радиусе тысяч километров.
Эхо призыва
По всей Британии люди замерли посреди обычных дел. Профессор истории в Кембридже отложил лекцию. Уличный музыкант в Эдинбурге прервал песню. Библиотекарь в Дублине закрыл книгу. Врач в Кардиффе остановился посреди операции.
Двадцать шесть человек — учителя и бизнесмены, священники и воры, студенты и пенсионеры — почувствовали один и тот же зов. Голос, звучащий не в ушах, а в самой душе.
«Время пришло. Выбор ждёт. Блэквуд-Холл помнит своих детей.»
И они пошли. Бросив дела, семьи, планы. Потому что знали — это важнее всего остального в их жизни.
— Они идут, — сказал Дэмиен, и в его голосе звучало эхо древнего знания. — Все двадцать шесть. К завтрашнему закату будут здесь.
— А культ? — спросила Хлоя. — Они же тоже почувствуют призыв.
— Пусть приходят, — Артур закрыл Евангелие и аккуратно поместил его обратно в алтарь. — У нас есть преимущество. Мы сражаемся за выбор. Они — за принуждение. А свободная воля всегда сильнее насилия.
Константин усмехнулся.
— Философия — это хорошо. Но на всякий случай стоит подготовить более материальные аргументы. Блэквуд-Холл ведь не просто дом, а крепость?
— В некотором смысле, — согласился Артур. — Защитные заклинания, освящённая земля, арсенал старинного оружия. И кое-что ещё.
Он подошёл к одной из ниш в стене крипты. Произнёс слово на языке, которого не знал, но который знала его кровь. Камень отодвинулся, открывая скрытый проход.
За ним — комната, которой не было на планах дома. Оружейная Стражей. Мечи и кинжалы, светящиеся рунами. Доспехи из неизвестного металла. Артефакты, собранные поколениями защитников.
— Теперь я понимаю, почему твой род выжил так долго, — прокомментировал Константин, разглядывая арбалет, стреляющий стрелами из концентрированного света.
— Не только выжил, — поправил Артур. — Приготовился. К этому дню. К этому выбору.
Он взял со стены меч — не Клык Стража, который остался в Лондоне, а нечто более древнее. Клинок был выкован из метеоритного железа, рукоять инкрустирована осколками того же камня, что служил алтарём в крипте.
Флешбек — 33 год н. э.
Иуда стоял на холме за Иерусалимом, держа в руке мешочек с тридцатью серебряными монетами. В каждой — частица его души, добровольно отданная.
— Простите меня, — шептал он, глядя на город. — За то, что должен сделать. И за то, что не смогу увидеть, к чему это приведёт.
Верёвка была грубой, расцарапала шею. Но боль была ничто по сравнению с болью разрываемой души. Тридцать частей разлетелись по миру, как семена будущего.
Семена, которые прорастут только тогда, когда мир будет готов сделать правильный выбор.
— Завтра, — сказал Артур, возвращаясь в настоящее. — Завтра мы узнаем, готов ли мир к правде.
Ночь опустилась на Блэквуд-Холл. За окнами вой ветра смешивался со звуками приближающихся шагов. Носители осколков собирались к дому, ведомые древним зовом.
А где-то в темноте двигались и другие силы. Те, кто хотел не гармонии, а господства.
Последняя битва была близко.
И исход её решит не только судьба человечества, но и смысл жертвы, принесённой две тысячи лет назад.
Прости нас, Иуда, думал Артур, глядя в огонь камина. Мы попытаемся быть достойными твоего дара.
Пламя трепетало, словно отвечая древним языком: «Я знаю. Именно поэтому выбрал вас.»
Эпилог к главе
К утру у ворот Блэквуд-Холла собралась группа
