В 12-м округе Парижа находится бульвар Понятовский (boulevard Poniatowski), который идет от набережной Берси (quai de Bercy) до авеню Домениль (avenue Daumesnil), переходя потом в бульвар Сульт (boulevard Soult).
Бульвар носит имя наполеоновского маршала Юзефа Понятовского. Этот польский князь, красавец и лучший танцор в Варшаве, мечтавший о независимости своей страны, поделенной между Россией, Австрией и Пруссией, был чуть ли не идолом своего народа, однако, пробыв маршалом Империи всего два дня, он погиб в бою за независимость Франции.
Фрагмент работы Ю. Коссака «Маршал Юзеф Понятовский»
Будучи племянником короля Польши Станислава-Августа, князь Понятовский служил в австрийской армии и, как потомственный аристократ, быстро сделал карьеру. С 1788 года в чине полковника он стал адъютантом императора Иосифа II, а на следующий год по приглашению Станислава-Августа приехал в Польшу, был произведен в генерал-майоры и принял активное участие в реорганизации польской армии.
Когда после поражений при Йене и Ауэрштедте прусская армия перестала существовать, в ноябре 1806 года французские войска вступили в Польшу. Поляки, много лет находившиеся под иноземным гнетом, ликовали, видя во французских солдатах носителей революционных идей и вестников свободы. Но Наполеон без особого энтузиазма отнесся к идее самостоятельности Польши: поляки были ему нужны как некий восточный буфер при возможном столкновении с Россией.
После заключения Тильзитского мира на части территории Польши Наполеоном в июле 1807 года было создано Великое герцогство Варшавское. После этого князь Понятовский объявил себя сторонником Наполеона, считая, что Франция теперь является единственным шансом для его родной Польши.
После этого князь Понятовский отличился при осаде Данцига и в сражении при Фридланде, а потом был произведен в дивизионные генералы французской службы и назначен военным министром Великого герцогства Варшавского, в котором он пользовался непререкаемым авторитетом и считался «некоронованным королем Польши».
В апреле 1809 года Понятовский отбил нападение австрийцев на Варшаву, и Наполеон наградил его орденом Почетного легиона и почетной саблей.
В 1812 году князь воевал в России, командуя 5-м корпусом Великой армии, целиком состоявшим из поляков. Под Смоленском он был тяжело контужен, а когда войска начали отступление, голодал и мерз вместе со своими солдатами. После окончательного разгрома наполеоновской армии Понятовский отступил с остатками польских войск в Саксонию.
В результате он оказался единственным иностранцем, получившим из рук императора маршальский жезл. Это произошло вечером 16 октября 1813 года, в первый день сражения под Лейпцигом. В тот день армия Наполеона потеряла около 30 тысяч человек.
октября «битва народов» вспыхнула вновь, но силы были уже слишком неравны: объединенные армии русских, австрийцев, пруссаков и шведов вдвое превосходили по численности наполеоновскую армию, в рядах которой сражались также поляки, саксонцы и итальянцы. К тому же в разгар битвы саксонская армия внезапно перешла в лагерь союзников, и Наполеону пришлось начать отступление, которое продолжалось весь день 19 октября. Прикрывали отход маршалы Макдональд и Понятовский. При отступлении было решено взорвать мост через реку Эльстер, но в панике или по недосмотру саперы сделали это слишком рано. На принадлежащем союзникам берегу осталось около 30 тысяч наполеоновских солдат во главе с обоими маршалами. Макдональд сумел вплавь перебраться через реку, а вот Юзеф Понятовский был дважды ранен и утонул в Эльстере. Его тело было найдено лишь через несколько дней. Таким образом, на чужой территории и защищая чужие интересы, погиб этот отважный и чрезвычайно популярный среди поляков человек. По словам Наполеона, он был «истинным королем Польши, соединяя необходимые для этого титулы с имевшимися у него талантами».
