Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 104
ей помешать. Ей чертовски надоело ездить на медлительной и еле переставляющей ноги кобыле.
Последние несколько дней Ханна внимательно наблюдала за тем, как Джон седлает кобылу, и была уверена, что сама с этим справится. Она подколола платье, как это делала Бесс, и направилась к конюшне. Черная Звезда заржал и вытянул голову к ее руке.
– Нет, сегодня без сахара, красава, – прошептала Ханна. – Сегодня мы покатаемся!
Она без проблем накинула уздечку, затем открыла ворота конюшни и вывела Черную Звезду на улицу, привязав поводья к столбу. Потом пошла за седлом. Оно оказалось тяжелее, чем Ханна ожидала, а поскольку спина коня доходила ей почти до головы, то пришлось приложить усилия, чтобы закинуть седло на спину Черной Звезды. К счастью, конь стоял смирно, словно понимая, что предстоит, и радуясь этому. Пока она затягивала подпругу у него под брюхом, конь бил по земле копытом и негромко фыркал.
Наконец, все было готово. Ханну бросило в пот. Она отбросила влажные волосы с глаз и немного передохнула. Теперь перед ней стояла еще одна проблема: раньше Джон всегда помогал ей подсаживаться в седло. Она сделала глубокий вдох, вцепилась в седло и попыталась в него запрыгнуть. Ничего не вышло, и Ханна упала рядом с конем. Черная Звезда отпрянул в сторону и заржал.
– Все хорошо, красава, – пробормотала она, гладя его по шее. – Все нормально.
У стены стояла невысокая скамейка, достаточно маленькая, чтобы Ханна могла ее передвинуть. Она подтащила ее к левому боку Черной Звезды. Встав на скамейку, Ханна смогла забраться в седло. Она довольно вздохнула и сунула ноги в стремена. Ударами колен в бока Ханна направила коня к столбу и отвязала поводья.
Подстегивать Черную Звезду не потребовалось. Высоко поднимая ноги, почти танцуя, он направился к воротам конюшни. Оказавшись на улице, Ханна огляделась по сторонам. Вокруг никого.
Ханна сделала глубокий вдох, ослабила поводья и тихонько ударила Черную Звезду пятками по бокам.
– Теперь вперед! Вперед, красава!
Черная Звезда рванулся вперед и через несколько метров перешел в полный галоп. Он мчался как ветер. Ханна испытывала ни с чем не сравнимый восторг и ее волосы развевались на ветру. Копыта лошади грохотали по земле, словно гром. Но даже при размерах Черной Звезды и скорости, с которой они летели, Ханна обнаружила, что шаг у жеребца гораздо легче, чем у старой кобылы.
Ханна едва успела сообразить, что они домчались к окружающей выпас изгороди. Она начала натягивать поводья, но было слишком поздно. Черная Звезда одним мощным прыжком одолел изгородь, даже не сбившись с шага. Выпас представлял собой ровную холмистую луговину, почти везде открытую, за исключением нескольких могучих раскидистых дубов, которые Черная Звезда легко обходил. На лугу паслись еще лошади, скрывавшиеся в тени дубов и подремывавшие под полуденным зноем.
Ханна отпустила поводья, и Черная Звезда полетел дальше. Она позволила ему бежать, пока он не начал сбиваться с шага, и в лицо ей не полетели клочья пены.
– Хорошо, красава, пока хватит. – Ханна неохотно снова взялась за поводья. – Тпру, малыш, тпру!
Черная Звезда мягко и грациозно остановился. Бока у него раздувались от дыхания. Но Ханна знала, что он нисколько не устал, ему нужно лишь отдышаться, чтобы снова ринуться вперед.
Она погладила его по скользкой от пота шее.
– Ай ты, моя красава! Прямо как огромная дивная машина!
Ханна была недовольна лишь одним обстоятельством: она чувствовала себя зажато и скованно в подкрепленном булавками платье. Ей хотелось лететь вольно и свободно. К черту всех, кто увидит ее ноги!
Она понимала, что гораздо легче будет убрать булавки на земле. Потом нерешительно прикинула расстояние до земли, вспомнив, с каким трудом она взбиралась в седло на конюшне.
Ханна привстала на стременах и увидела, что довольно легко сможет отстегнуть ту часть платья, которая пролегает между бедер и скалывается на спине. Потом она наклонилась, чтобы вынуть булавки из части юбки, охватывавшей правую ногу. Ханна сразу поняла, что это будет труднее. Вцепившись рукой в луку седла, она отстегнула одну булавку. Потом рука заскользила. Ханна лихорадочно пыталась удержаться в седле. В процессе этого она вонзила булавку в бок Черной Звезды.
Животное фыркнуло, попятилось назад и рванулось вперед. Ханна отчаянно пыталась удержаться, но хватка на луке слабела… Она упала, видя, как стремительно надвигается земля. Платье на мгновение за что-то зацепилось. Она услышала треск, и ударилась головой о землю.
Ханну обуяла страшная тупая боль, а затем взор заволокла спасительная темнота.
Малколм Вернер закончил дела в Уильямсбурге и вернулся в «Малверн» раньше, чем рассчитывал. Он был доволен жизнью, когда Джон остановил коляску на подъездной дорожке. Сделки были заключены на приемлемых условиях. На следующий год намечается хороший кредит у местных купцов, а также образовался хороший излишек для продажи в Англию. Это самый прибыльный год за все его пребывание в Вирджинии. Он глубоко опечалился, что ему не с кем поделиться этим успехом – ни семьи, ни Майкла.
Выйдя из коляски, Вернер немного постоял у дома, жуя сигару, пока Джон направился к конюшне. Он глядел, как Джон распряг лошадей и отвел их в стойла.
Потом Вернер с нарастающим удовольствием вспомнил о Ханне. В последнее время она стала для него почти что членом семьи. Казалось, девушка проявляла искренний интерес, когда он обсуждал с ней дела на плантации. Вернер был уверен, что она с радостью разделит с ним хорошие известия.
Он хотел повернуться, но застыл на месте, услышав крик из конюшни. Потом увидел бежавшего к нему Джона.
– Черная Звезда! Он исчез!
Вернер нахмурился.
– Исчез? Что значит исчез? Вырвался и сбежал?
– Нет, сэр. Калитка в стойло открыта.
– То есть его кто-то украл?
– Нет, сэр… Думаю… – Джон отвел глаза.
– Что ты думаешь, что? – подхлестнул его Вернер. – Что такое?
По-прежнему не поднимая глаз, Джон глухо проговорил:
– Мисс Ханна… Она возилась с жеребцом.
– И ты ей разрешил? – Вернер схватил Джона за руку и начал его трясти, но быстро перестал. – Нет, тебя я не виню. Мне надо было знать. Эта чертова своенравная девица, если вобьет себе что-нибудь в голову… Думаешь, она его вывела?
Джон посмотрел на него и кивнул. Вернер выругался.
– Она же убьется! Оседлай мою лошадь, Джон, да поживее!
Вернер не стал тратить время на переодевание в костюм для верховой езды и сапоги. Вместо этого он вбежал вслед за Джоном в конюшню в чем был.
Через несколько минут Вернер выскочил из конюшни на коне полным галопом. Теперь, когда его злость немного улеглась, он забеспокоился о Ханне. Чертовка ведь убьется на этом норовистом жеребце! Он вспомнил,
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 104
