сезона. После того как он сел в тюрьму, на окне его бывшего дома появилось объявление:
Скоро открытие. Приходите на консультацию
Доктор Лесли Т. Рагостин, ученый искатель
Ученый — это всегда мужчина, причем довольно важный, занятый преподаванием в университете или работой в Британском музее. Поэтому никто из жителей достойного района не удивлялся, что великий доктор Лесли Т. Рагостин не встречался им прежде. Правда, в дом каждый день приходила секретарь — выполняла его поручения, приводила в порядок новое бюро. Это была простоватая девушка, совершенно непримечательная, но при этом работящая, как тысячи других простушек, которые трудятся за пишущими машинками и бухгалтерскими книгами, откладывая хотя бы небольшие суммы, чтобы отправить их домой. Звали ее Лиана Месхол.
Каждый день, как и положено добродетельной и скромной девушке, выживающей в Лондоне в одиночку, Лиана Месхол обедала в чайной для трудящихся девушек неподалеку от ее работы. Там, вдали от хищников мужского пола, она сидела в одиночестве и читала «Пэлл-Мэлл Газетт». В одном из номеров мисс Месхол нашла кое-что, пробудившее ее интерес, и даже вырезала заметку из газеты. Теперь она всегда носила этот клочок бумаги с собой. Вот что там было написано: «Ирис стебель-корень для Лианы ЦЕУАОНЕЕОЬОРЗНЕАОВВАСРЗВТНСЛЦНТЛКХИАТМНИЫЦЯЯОА».
Порой, отдыхая в своих недорогих комнатах, мисс Месхол (или же немая безымянная сестра?) достает этот листок и подолгу сидит, вглядываясь в темные буквы, хотя давно разгадала их смысл:
ЦВЕТУ НА СОЛНЦЕ. НЕ ТОЛЬКО ХРИЗАНТЕМА, НО И ВЬЮЩАЯСЯ РОЗА
Она убеждена, что это объявление поместила в газете довольная жизнью пожилая дама, которая гуляет на свободе, там, где нет ни шпилек, ни корсетов, ни турнюров: в степях с цыганами.
Почему не она села на велосипед, если собиралась в дальний путь?
Почему не вышла через ворота?
Если мама собралась пешком путешествовать по стране, куда она могла направиться?
Одна гипотеза отвечала сразу на три вопроса: беглянке не требовалось покрывать большие расстояния, а нужно было лишь встретиться с караваном английских кочевников, вполне вероятно заранее с ними договорившись.
В «Тайном языке цветов» говорилось, что вьющаяся роза означает «свободную, кочевую, цыганскую жизнь».
А если цыгане и промышляют воровством, что ж — Евдория Верне Холмс не сильно от них отличалась в этом вопросе, если судить по тому, как она обвела вокруг пальца Майкрофта Холмса. Скорее всего, она искренне наслаждалась жизнью в таборе.
Один вопрос оставался без ответа:
Почему мама не забрала меня с собой?
Теперь он казался вовсе не таким уж важным. Видимо, к старости эта любительница свободы поняла, что у нее осталось не так много времени на осуществление мечты, и сделала все возможное, чтобы поддержать дочь, рожденную ею на склоне лет. Как-нибудь, быть может весной, когда погода наладится, одинокая девочка отправится на поиски цыганского табора, с которым путешествует ее мать.
А пока ей хватит и этой газетной вырезки. Она смотрит на нее, и острые черты лица разглаживаются: его озаряет светлая, почти красивая улыбка. Ведь Лиана Месхол знает, что на тайном языке цветов любой вид розы означает «любовь».
Продолжение следует...
Разгадка шифра
«Стебель-корень» — подсказка к тому, как читать шифр.
Для начала разделите строчку на две равные части:
ЦЕУАОНЕЕОЬОРЗНЕАОВЮАСРЗ
ВТНСЛЦНТЛКХИАТМНИЫЦЯЯОА
Первая строчка — «стебель лианы», вторая — «корень лианы». Начинайте чтение сверху вниз, перескакивая со строчки на строчку:
ЦВЕ ТУНАСОЛНЦЕНЕ ТОЛЬКОХРИ- ЗАНТЕМАНОИВЬЮЩАЯСЯ РОЗА
Затем разложите то, что у вас получилось, на отдельные слова:
ЦВЕТУ НА СОЛНЦЕ НЕ ТОЛЬКО ХРИЗАНТЕМА НО И ВЬЮЩАЯСЯ РОЗА
