1
В этот вечер девочки расходились после ужина тише обычного.Теперь их было меньше. По крайней мере тридцать из них уехали домой. Остальныереагировали на события последних дней по-разному. Возбуждение, трепет,спокойствие, задумчивость – так можно было охарактеризовать их настроение.
Джули Эпжон покинула столовую одной из первых. Она подняласьпо лестнице, вошла в комнату и закрыла дверь. Она стояла у двери, прислушиваяськ шорохам, шепоту, шагам. Потом наступила тишина. Голоса смолкли, шагиудалились.
Двери здесь без запоров. Джули подтащила к двери кресло иего спинкой подперла ручку. Это могло до некоторой степени предохранить ее отвнезапного визита. Но кто мог прийти к ней? Девочкам запрещено ходить друг кдругу по вечерам, и единственной, кто мог это сделать, была мисс Джонсон, да ито она приходила лишь тогда, когда девочка болела.
Джули подошла к постели, подняла матрац, сунула под негоруку. Нащупала ракетку и некоторое время сжимала ее в руке. Если она хочетисследовать ракетку, то должна сделать это сейчас, и никак не позже. Когдакругом будет темно, свет из-под двери ее комнаты привлечет чье-то внимание. Дополовины одиннадцатого свет может гореть – это время предоставлялось им дляраздевания, чтения и тому подобного. Но не позже.
Она стала рассматривать ракетку. Как в такую вещь, какракетка, можно запрятать что-нибудь?
– Но там должно что-то быть, – чуть слышно сказала Джули. –Должно...
И правда, грабители в доме Дженнифер, женщина со страннымрассказом о новой ракетке... Только Дженнифер может считать, что все в порядке.
Да, что-то тут должно быть... Новая лампа вместо старой, каку Аладдина... В ракетке есть что-то особенное. Дженнифер и Джули никому неговорили, что они поменялись ракетками, по крайней мере, она не говорила.Значит, в спортивном павильоне искали эту ракетку и именно поэтому ее не нашли.Джули стала осторожно исследовать ракетку. На первый взгляд ничего необычного вней нет. Обыкновенная ракетка, довольно поношенная, но заново перетянутая ивполне пригодная для игры. Дженнифер жаловалась на ее балансировку.
Единственное место в ракетке, где можно что-то спрятать, –это ручка. В ручке вполне можно устроить тайник. Это возможно. А если в ручкучто-то заделано, то и балансировка может нарушиться.
Ручка обтянута кожей. Надписи на ней уже стерлись. Кожа,конечно, приклеена. А если содрать ее? Джули села за стол и принялась орудоватьперочинным ножом. Под кожей должно быть дерево... Но это совсем не похоже надерево! Джули продолжала ковырять ручку ножом. Лезвие срывалось. Наконец ееусердие было вознаграждено. Нож содрал красное и голубое. Джули присмотрелась.Пластилин! Но ведь в ракетках пластилин не используется! Она снова началаорудовать ножом.
Вдруг что-то выпало из ручки. Потом еще... И еще... Еще...Еще... На столе лежала кучка камней.
Джули удивленно откинулась назад. Свет переливался в камнях.Красные, зеленые, голубые, прозрачные, как вода... Джули пришла в себя. Уже неребенок, а женщина смотрела на драгоценности.
Фантазия ее разгоралась... Сокровища Аладдина... Маргарита иее шкатулка с драгоценностями... (На прошлой неделе они слушали «Фауста» в«Ковент-Гардене».) Роковые камни... Камни надежды...
Она сидела и пожирала глазами камни... Она прикасалась кним, и они, как ручеек, пробегали между пальцами.
И вдруг наваждение кончилось, как будто кто-то толкнул ее.
Теперь она сидела и думала, напряженно думала, стараясьрешить, что делать. Каждый звук вызывал тревогу. Наконец она собрала камни иположила их в мыльницу, а мыльницу вместе с губкой сунула в сумку. Затемвернулась к столу и стала приводить ракетку в порядок.
Покончив с этим, она критически оглядела результаты своеготруда. Ракетка выглядела так же, как раньше. Она сунула ее за кресло.Посмотрела на постель, однако раздеваться не стала. Сидела и прислушивалась.Что это? Звук шагов снаружи?
