Вторая ваша встреча сильной болью обернётся».
Та обещала вернуться сегодня же вечером и принести какой-то бальзам. Селена хотела попросить её не делать этого, она мотала головой и топала копытом, но девочка уже ушла.
Принцесса чувствовала странную связь с этой юной незнакомкой. По какой-то неведомой причине та была ей бесконечно дорога. Но, увы, в теле единорога Селена не могла ни предостеречь девочку, ни как следует её отблагодарить.
Золотое молоко
Тэм
Когда Тэм вошла в дом, её всё ещё переполняли эмоции. Она с трудом сдержалась, чтобы сразу же не рассказать о единороге, но побоялась реакции матери. Следовало успокоиться и подобрать правильные слова, так что она решила поведать о своём приключении во время ужина.
Закатав повыше рукава своего платья, мама мыла пол. Её длинные кудрявые волосы выбились из пучка и блестящими прядями струились по плечам. Услышав шаги, она оторвалась от своего занятия и обернулась к дочке:
– Что сегодня принесла моя добытчица?
– Грата, – ответила та и положила тушку на кухонный стол.
– Юная леди! – с наигранным недовольством крикнула женщина. – Никакой грязи на моей кухне! Я же только здесь прибралась. Повесь его на заднем дворе. К ужину из него выйдет прекрасное жаркое.
Тэм сделала, как было велено, и вскоре вернулась.
– Как сегодня в лесу? – поинтересовалась её мать, начищая щёткой деревянный пол.
– Как всегда, – пожала плечами девочка. – Тихо и спокойно.
– И разумеется, безлюдно. Не понимаю, как ты можешь бродить там совершенно одна… – Плечи женщины чуть заметно вздрогнули. Очевидно, одна только мысль об этом вызывала у неё страх.
– А мне нравится оставаться наедине с собой, – улыбнулась Тэм. – К тому же мне не приходится делить дичь с другими охотниками. – Она сняла верхнюю одежду и оценила масштаб трагедии. – Ма, я за что-то зацепилась и порвала свой плащ. Ты же сможешь его зашить?
Женщина подошла к дочери и осмотрела порванную ткань.
– К ужину будет как новенький, – ласково ответила она.
Девочка отломила крупный кусок от свежеиспечённой буханки, что остывала на окне, и отправилась в свою спальню. Ей хотелось немного отдохнуть, прежде чем вернуться к своим повседневным делам.
Ближе к вечеру мама Тэм приступила к приготовлению ужина. Ей всегда удавалось из любых ингредиентов сделать настоящий кулинарный шедевр. Вот и сейчас дом наполнился аппетитным ароматом жареного лука и специй. Когда девочка уселась за стол, перед ней стояла глиняная тарелка, полная сочного мяса и овощей. Приготовить жёсткую гратчатину было непросто. Чтобы она таяла во рту, её приходилось мариновать, а затем тушить в течение нескольких часов. И никому в деревне это блюдо не удавалось лучше, чем матери Тэм.
Наблюдая, как её дочь набросилась на ужин, она рассмеялась:
– Ты прожорливей, чем мои шелкопряды!
Девочка кивнула и бросила взгляд в сторону деревянных подносов с высокими бортиками, где толстые личинки вгрызались в листья шелковицы.
Из коконов этих гусениц получался отменный шёлк, который женщина продавала местным торговцам за хорошую цену. Она также пробовала торговать своей вышивкой, но та совсем не пользовалась спросом в здешних краях. Тем не менее благодаря охоте и шелкопрядам им удавалось жить вполне безбедно и ни в чём не знать нужды. Многие в деревне удивлялись, как им не противно делить дом с сотнями омерзительных извивающихся гусениц, но Тэм настолько привыкла к такому порядку вещей, что просто не могла уже представить без них свою жизнь.
