умный мальчик? Как удачно, что я не выпила этих троих до конца.
Она дотронулась когтистыми пальцами до своего лица.
— От Беллы, конечно, толку не было. Что бы я ни делала, она отказывалась привести своих наследников.
— Не все люди пойдут на что угодно, да? — от ненависти у меня сел голос.
Марра задумчиво кивнула.
— Поэтому оставлять ее в живых было бессмысленно. В итоге мне гораздо больше пригодились остатки ее сил.
Я стиснул кулаки. В голове горячо стучало.
— Старшая из сестричек, такая правильная и упертая, вряд ли помогла бы, я даже не стала пробовать. — Она взглянула на Виолетту Иванну. — К счастью, в этой цепочке нашлось одно слабое звено. Поверь мне, мальчик. Оно всегда находится.
Я уставился на Виолетту Иванну. Милую, ласковую Виолетту Иванну, в элегантных платьях и бусах, всегда готовую поговорить и выслушать, так непохожую на свою грубую и мрачную сестру…
— Вы отнесли ей фотографию, которую прислала бабушка, — едва слышно выдавил я.
— Приз за догадливость! — рассмеялась Марра. — Я сразу поняла, что мне нужен ты. Что между нами существует связь.
Я похолодел. Ее пальцы впились в мой подбородок, приподняли лицо.
— Тогда еще не подозревала, насколько…
— Я сделала все, что ты хотела, — вдруг перебила ее бесцветным голосом Виолетта Иванна. — Отпусти его. И… выполни свое обещание.
Марра даже не удостоила ее взглядом.
— Где книга? — прошипела она.
— Та, которая держит тебя на поводке? — я услышал свой насмешливый голос словно со стороны.
— Не шути со мной, мальчишка. — Черные глаза уставились на меня, и я снова почувствовал, как лечу в бездну. — У меня нет чувства юмора.
Интересно, почему она просто не обыщет меня, не отберет то, что ей нужно? Неужели… В голове мелькнула дикая мысль.
Я осторожно вытащил из кармана джинсов сложенную страницу. Марра дернулась к ней, но остановилась, как будто наткнулась на невидимый барьер.
— Ты не можешь ее взять, правда? — я победно усмехнулся. Книги страха ей не видать!
— Где вся книга? — процедила Марра, и от ее тона по спине побежали мурашки. — Что это за обрывок?
Она отпустила мой подбородок и медленно повернулась к Виолетте Иванне.
— Ты солгала мне.
— Нет! — Виолетта Иванна наконец подняла перепуганные глаза и побледнела. — Нет, я просто… я думала… я не знала…
Из горла Марры вырвалась жуткая смесь рыка и шипения.
— Вы слишком поторопились нас предать, — я стиснул зубы, в упор глядя на Виолетту Иванну.
Марра окинула ее пристальным взглядом. Потом обернулась ко мне. Лицо у нее было такое, словно она решала математическую задачку.
— А знаешь, ведь она свое дело уже сделала, — спокойно произнесла она. — И нам здесь больше ни к чему.
Виолетта Иванна побледнела еще сильнее. Она словно окаменела и стала похожа на раскрашенную статую.
— Но, но ты обещала! — я едва разобрал ее лепет. — Я же помогла! Я выполняла все, что ты приказывала, прятала тебя на чердаке, я врала Гале, я…
Марра шагнула к ней, и соседка задохнулась на полуслове. Я вдруг понял, что это напоминает — змею, гипнотизирующую свою жертву. Она даже не пошевелится, будет стоять на месте и послушно ждать, когда ее сожрут.
— Ты обещала вернуть мне красоту и молодость… — из последних сил прошептала Виолетта Иванна.
И она поверила?! Ради этого она предала бабушку, всех нас, обрекла на смерть столько людей?!
— Да как бы, по-вашему, она это сделала?! — закричал я. — Она же управляет вашим страхом, превращает в него мечты — а не наоборот!
Виолетта Иванна застыла с открытым ртом. Перевела остекленевший взгляд с Марры на меня и обратно.
— Ты меня обманула…
Марра коротко рассмеялась, словно лязгнул металл.
— Ты продолжаешь меня радовать, мальчик. — Она обернулась через плечо, подмигнула мне и снова уставилась на соседку. — Сейчас будет еще один урок.
Виолетта Иванна вдруг издала сдавленный гортанный звук, а потом взмыла в воздух. Ее ноги в туфлях дернулись в полуметре над полом. Нижняя челюсть безвольно отвисла. По телу пробежала судорога, и глаза Виолетты Иванны закатились так, что стали видны только белки.
Свет померк, и гостиная исчезла. Вместо нее мы оказались в тесной полутемной комнатке. Воняло плесенью. В углу громоздилась вешалка, заваленная какими-то чудными нарядами. Их покрывала паутина. Стены были целиком обклеены не то постерами, не то чем-то похожим. Я переступил ногами — подошвы кроссовок хлюпнули по влажному ковру. Свет исходил только от блеклых лампочек, обрамляющих большое зеркало. Больше половины из них не работали. Перед зеркалом стояли туалетный столик и пуф. «Гримерка», — наконец понял я. На пуфе сидела неподвижная Виолетта Иванна.
Я не стал ее звать. Не только потому, что по опыту с Агатой знал, что она меня не видит и не слышит. Мне было противно с ней разговаривать. Находиться внутри ее кошмара тоже было мерзко. Видимо, так выглядело то, что оставалось от ее мечты, после того как над ней на протяжении десятков лет работала Марра.
Я шагнул ближе к стене. На ней висели старые афиши, в пятнах и с завернувшимися уголками. На каждой из афиш красовался портрет Виолетты Иванны — правда, «красовался» в очень переносном смысле. Ее лицо и фигура на каждом из них были жестоко изуродованы. Изломанная в разных направлениях фигура. Вытянутое и перекошенное лицо, как будто его отжимали, скрутив жгутом, как полотенце. Осыпающаяся высохшая кожа, как у древнеегипетской мумии. Разные, но одинаково ужасающие изображения Виолетты Иванны покрывали все стены.
Надписи на афишах не отставали: «Убожество крупным планом», «Худшее, что вы увидите», «Уродливо внутри и снаружи». Дальше я даже и читать не стал.
Виолетта Иванна издала тихий стон. Я подошел к ней и заглянул в зеркало. Там, в отражении, сидела точно такая же Виолетта Иванна. И вдруг с ее лица в зеркале исчез весь макияж. Морщины резко углубились и принялись множиться, расползаясь змеями. Глаза и рот ввалились. Волосы совсем побелели и стали редкими, словно большая часть резко выпала. Настоящая Виолетта Иванна, сидевшая на пуфе, заскулила от ужаса. В отражении ее кожа высохла и обтянула череп. Еще несколько секунд — и она превратится в мумию…
«Так ей и надо», — вдруг мстительно подумал я. Все это происходит из-за нее! Обрекла на смерть столько людей! Предательница. Как бы она посмотрела в глаза бабушке? Как вообще ей спится по ночам?!
Поверхность зеркала вдруг выгнулась вперед, как будто отражение пыталось выбраться наружу. Жуткое лицо медленно потянулось к Виолетте Иванне, растягивая зеркало, как тонкую пленку, — вот-вот лопнет! Расстояние сокращалось, а соседка так и не двигалась с места, прикованная к пуфу. Отраженный двойник дотянулся до ее лица, коснулся
