Определенно нет. – Он склонил голову набок: – Погоди-ка. Ты меня, что, жалеешь?
– Нет. С чего бы мне тебя жалеть?
– Твое лицо… – Он улыбнулся. Улыбка была недоброй. – Мне, знаешь ли, нравится моя жизнь.
– Я и не говорила, что тебе не нравится твоя жизнь. – Но, вероятно, лицо ее говорило о другом.
– Тебя, наверное, друзья ждут, – сказал мужчина. Он был так любезен, что дал ей благовидный предлог уйти.
Алекс поморщилась.
– Они, что, не твои друзья?
– Я не знаю никого из этих людей, – ответила она.
Его это, похоже, рассмешило, и он закашлялся от смеха.
– Да, – сказал он. – Я, бля, тоже не знаю никого из этих людей.
Маргарет и ее брат были там же, где Алекс их оставила, но ее мальчик исчез.
Первое, что пришло Алекс в голову, – катастрофа, мальчик на дне бассейна. Внутри все так и сжалось. Она лихорадочно оглядела воду – уже не сомневаясь в трагедии, она ведь была предрешена. Конечно, все это должно было кончиться плохо, конечно, ее ждет наказание.
Но уже в следующий миг Алекс увидела Кельвина. Она чуть не обезумела от облегчения. Вот он, с ним все в порядке.
Кельвина тащила за собой няня. Он извивался, пытаясь вырваться, но няня решительно тянула своего подопечного вперед.
Все обошлось, не так ли? С мальчиком не случилось ничего плохого. Его просто забрала женщина, которая должна за ним присматривать, да и что такого дурного сделала Алекс? Покормила его мороженым, нырнула с ним на дно бассейна, но ведь он крепко обнимал ее за шею, и этот день стал лишь маленьким звеном в цепочке нескончаемых летних удовольствий.
Алекс забрала свой телефон и зарядку из обеденного зала, по-прежнему пустого. Сердце билось чуть неровно, как будто худшее все-таки произошло. Бармен опускал металлическую решетку на окно гриль-бара. С этого ракурса, в резком солнечном свете, он совсем не показался ей привлекательным.
Ей хотелось уйти. Но куда именно она пойдет?
В окно она увидела Маргарет, ее силуэт расплывался за изъеденным непогодой стеклом.
Глава 7
Как только они въехали на подъездную дорожку к дому Маргарет, им навстречу поспешила женщина, одетая в безукоризненно чистую футболку, брюки цвета хаки и белые кеды. Она попыталась забрать из рук Алекс сумку.
– Ой, не надо, спасибо, – сказала Алекс.
– Карен, – произнесла Маргарет с легким раздражением, – нам ничего не нужно.
Карен, как предположила Алекс, была помощницей по хозяйству, или домоправительницей, или как там еще ее называют, лишь бы не звать прислугой.
– Лука с миссис Э.? – спросила Карен, и Маргарет кивнула, сказав, что плохо себя почувствовала и ушла пораньше.
– Твоя сестра в кинозале, – сказала Карен.
Они последовали за женщиной к боковому входу в низкий, обшитый деревом дом с черными ставнями, рядом находился бассейн, словно утопленный в траве.
– У нас с ней один донор, – мимоходом пояснила Маргарет, – так что мы полные сестры. Они с Лукой близнецы.
В комнате с деревянными панелями и задернутыми шторами маленькая девочка смотрела «В поисках Немо». Она была в купальнике, руки торжественно сложены на груди.
– Поздоровайся с сестрой, – велела Карен, задержавшись в дверном проеме.
Девочка не ответила. На подносе перед ней стояли тарелка макарон с сыром и блюдце с ломтиками авокадо, уже побуревшими.
С минуту Маргарет и Карен стояли, глядя на экран. Алекс наблюдала за девочкой на диване – та словно пребывала в прострации, упоенно ковыряя в носу. Девочка вытащила палец, внимательно изучила содержимое носа, а затем, быстро глянув на Карен, украдкой вытерла палец о спинку дивана.
Спальню Маргарет устилал лиловый ковер, шторы тоже были лиловыми, как и покрывало на кровати. Прикроватные светильники были раза в два больше разумного, но, похоже, обитатели дома имели склонность к гигантомании: огромные лампы стояли на каждой горизонтальной поверхности, окруженные горами вещей – блокноты, пеналы с простыми карандашами, ротанговые салфетницы.
– Это твоя комната? – спросила Алекс.
Она попыталась представить Маргарет в детстве. Хотя, вероятно, Маргарет была из тех детей, что даже в детстве выглядят маленькими взрослыми. На стене была пришпилена вырезанная по трафарету фигурка бабочки, на полке стояли книги: серия репринтов первых изданий, так и не освобожденных от упаковочной пленки.
Алекс взяла в руки «Убить пересмешника».
– Это что-то вроде подписки, – объяснила Маргарет. – Рождественский подарок.
Алекс сидела на кровати, ее телефон заряжался на тумбочке, а Маргарет устроилась за письменным столом, заставленным косметикой в пластиковых органайзерах. Робкий стук в дверной косяк, и на пороге возникла Карен, к ее ногам жалась сестра Маргарет.
– Девочки? Хотите пойти с нами? – предложила Карен. – Мы собираемся в теннисный клуб.
На шее у Карен Алекс заметила серебряный крестик.
– Не-а. – Маргарет даже не посмотрела в сторону Карен.
– Сегодня турнир, – сказала та. Ее ладони лежали на плечах подопечной. Ноздри у девочки были белыми от солнцезащитного крема. Лицо у нее такое же унылое, как у Маргарет и Луки, – подумала Алекс. При упоминании о теннисе девочка насупилась.
– Мы победим, да? – Карен сжала ее плечи.
– Ты не видела мою синюю блузку? – спросила Маргарет, наконец глянув на нее. – Ту, что на пуговицах?
– Она висит в постирочной, – ответила Карен. – Я могу погладить ее вечером.
Маргарет закатила глаза.
– Она была даже не грязная, – пробормотала Маргарет себе под нос.
Карен продолжала улыбаться, как будто не слышала.
– Ну, мы пошли, – сказала она. – Пожелай сестре удачи.
– Пока-пока. – Маргарет уткнулась в телефон.
– Удачи, – Алекс улыбнулась девочке.
Та не отреагировала.
Да и с чего бы? Алекс тут никто.
– Итак, – сказала Маргарет после того, как с улицы донесся шорох гравия под колесами машины. – Чем хочешь заняться?
Пауза, во время которой Алекс вдруг совсем некстати вспомнились неоплаченные долги. Продолжай в том же духе, пусть день остается в тумане. Она пожала плечами.
– Не знаю. Может, выпьем немного вина?
Маргарет открыла холодильник. Он оказался набит мини-баночками колы, арахисовым маслом и бутылками белого вина. Алекс заглянула в кладовку. На полках громоздились нераспечатанные пластиковые коробки с конфетами, явно подарки. Одна из коробок – прозрачный куб, набитый сахарными розочками. Похожи на лимонные леденцы, только розовые, с бледными от сахара лепестками. Она открыла коробку, положила одну сахарную розочку на ладонь, затем сунула в рот, пососала, покатала от щеки к щеке. Выглядят такими аппетитными. Такие привлекательные и милые, но в то же время пугающие – просто вылитые злокачественные опухоли.
Алекс погремела коробкой:
– Можно я возьму их наверх?
– Бери, конечно, – ответила Маргарет.
Она держала два бокала без ножек, под мышкой – уже открытая бутылка,
