устраивает мне время от времени испытания. Взять хотя бы тот случай с подошедшим аристократом из Роганского королевства, что меня переманивал туда переехать. До сих пор уверен, что его подослали ко мне в качестве проверки на лояльность Аргенту по поручению самого Драска. И вот снова — теперь уже Драск уверяет Несмана, что не будет против, если я перейду к нему на службу. Что-то я очень сильно сомневаюсь, что он не против, как следует все это обдумав.
Я потенциальный наследник короны Аргента, и Несман тоже после женитьбы на Абеле, если пресечется мужская ветвь династии по линии Драска. Вряд ли Драск готов к тому, чтобы мы там в Бельбе начали строить какие-то планы по этому поводу. Это сейчас Несман весь такой романтичный и благородный, но Драск прекрасно понимает, что со временем книжная дурь из его головы выветрится, и он может сильно измениться. Собственно, как и я тоже. Так что многовато будет претендентов на престол Аргента за его пределами, на мой взгляд, в особенности с учетом уже сбежавшей Рогенрат, которая в любой момент может выйти замуж, сделав своего мужа еще одним претендентом на трон Аргента. Поэтому Драск не стал сразу отказывать Несману в его просьбе о том, чтобы меня забрать в Бельбу, сугубо чтобы проверить мою лояльность Аргенту еще раз. А согласись я на предложение Несмана, не факт, что Драск вскоре не подослал бы убийц ко мне…
Интересно, стоит ли мне во время разговора как-то поддеть Драска по этому поводу, или лучше прикинуться юнцом, не понимающим, как велики ставки?
Глава 13
Эйсон, королевский дворец в столице Аргента
Драск, конечно, усиленно делал вид, что не знает, по какому вопросу я к нему пришел. Хитрец… Я уже по реакции Жардена понял, что он ждет моего решения по предложению Несмана и ему самому любопытно, принял ли я его. Но он всего лишь спросил меня, когда я вошел в тронный зал:
— Как ваши дела, граф? Жарден сказал, вас что-то тревожит?
— Спасибо, ваше величество, мои дела в полном порядке. Я лишь хотел сообщить о поступившем предложении от короля Несмана возглавить его охрану с причитающимся на этом посту титулом и доменом герцога, и о том, что я отказался его принять. А также хочу посоветоваться с вами о мерах по усилению охраны королевской четы Бельбы… Не могу же я так просто отказаться от такого щедрого предложения, не предложив ничего взамен, это будет невежливо.
Король усиленно пытался сделать свое лицо нечитаемым, но я все же заметил, что он слегка расслабился. После чего спросил меня:
— И какие же меры по усилению охраны королевской четы Бельбы ты, граф, считаешь уместными?
— Прежде всего, ваше величество, предложить ему те же артефакты, что поставил и вам не так давно, для защиты дворца…
Наш разговор был прерван очень знакомой мне по звуку сиреной.
— Вот эти самые артефакты, да, — удивленно закончил я.
Впрочем, разговор завершить не удалось. Внутрь ворвалась охрана. Впереди бежал ее глава. Гарнедан тут же и завопил:
— Ваше величество, сигнализация сработала в подземелье! Скорее всего, очередная попытка прорыва сектантов во дворец!
— Направь туда людей и позаботься о королеве и принцах! — велел Драск.
— Всех уже ведут сюда, ваше величество! И в подземелье отправлен отряд магов тоже! — отчитался глава охраны.
— Как интересно вышло… — посмотрел на меня Драск. — Только мы заговорили об этих артефактах, и один из них тут же сработал. Не могло это случиться из-за того, что ты здесь?
— Случайное срабатывание из-за появления рядом бывшего владельца? Исключено. Там не такая система. Тем более я не лично их делал…
Тут в тронный зал ворвались одна за другой две группы — одна с королевой с охранниками и вторая с двумя принцами и их женами. Стало шумно на некоторое время — принцы тут же засыпали отца вопросами. Тот посоветовал ждать. Я пока что поздоровался со знакомыми охранниками — практически всех уже знал. Наконец и Мартон меня заметил.
— А вы, граф, здесь тоже из-за нападения сектантов? — спросил он меня.
— Нет, ваше высочество, по другому вопросу. Случайное совпадение, — ответил ему.
Прошло минут пятнадцать, после чего прибежал молодой архимаг. Ну как молодой, по меркам архимагов, конечно, лет сорока…
— Ваше величество! Сектанты проделали в подземелье туннель! На выходе из него все обезврежены! К сожалению, один из них успел активировать проклятие. Есть погибшие в нашем отряде… Три архимага.
Я покачал головой. Диверсантов, скорее всего, судя по тому последнему нападению, о котором Драск и не знает, Черный герцог подослал без разрядов. А если там и был снова один грандмаг, как в том отряде, то явно тоже сбежал. Разменять отряд диверсантов из обычных людей, даже не магов, на трех архимагов… Дороговато выходит. В особенности с учетом того, что сигнализация предупредила о появлении врага, стычка с ним не была неожиданной. Что-то охрана Драска себя не бережет…
Король, судя по всему, считал так же, потому что обрушился с руганью на Гарнедана:
— Как так? К чему было подходить так близко, чтобы они могли атаковать проклятиями? Залили бы все перед собой огнем, полно профильных заклинаний в вашем распоряжении! Немедленно провести тренировки на будущее!
Гарнедан и сам понимал, что виноват. Понуро выслушал короля и отправился выполнять приказ. И что-то никто из принцев тоже не стал задерживаться, видя, как разъярен король. Сбежали тут же вслед за королевой, которая возглавила отступление. Ну а у меня выхода не было… Мы с Драском нашу беседу еще не закончили…
— Ну что же, вот твои сигнализации, Эйсон, и прошли серьезную проверку. Да, Несман определенно нуждается в таких же… — сказал король деловито, и та ярость, от которой бежали на всякий случай его близкие, практически исчезла.
Ну да, король он очень деловой. Смысл ему на меня злиться, если только моя сигнализация его и предупредила о попытке очередного покушения сектантов… По крайней мере, никаких других сирен я не слышал…
— Только, боюсь, королю Несману они не по карману сейчас… Сказал мне, что казна совсем пустая, — уточнил я.
— Пусть продаст земли тех жуликов, что ее обчистили и сбежали, — пожал плечами Драск, демонстрируя уверенное владение ситуацией внутри Бельбы. — Впрочем, это потребует времени. Сделаем так — дворец у него поменьше моего, может двух
