23 июня, 7:04 по турецкому времени.
Турция, провинция Чанаккале
«Я должна рискнуть», – сказала себе Елена.
Она подошла к кровати с деревянным каркасом. Опустившись перед ней на колени, как в молитве, воздела очи горе. Увидела на потолке старые зарубки. В залитых за десятки, если не сотни лет воском нишах на стенах горели свечи.
Елену держали примерно на десятом подземном этаже, в одном из многочисленных подземных городов, вырытых в турецких скалах. Елена попыталась вообразить, каким образом эти давно почившие древние строители орудиями бронзового века выдалбливают в толще камня многоуровневые поселения. Как археолог, специализирующийся именно на этом регионе планеты, она знала, что по всей Турции обнаружено более двух сотен таких пещерных городов – не только в Каппадокии, что на востоке страны, но и у побережья.
Самый известный подземный город Деринкуюˊ обнаружили в шестидесятых годах. Елена была там: видела его реки, мосты и тысячи вентиляционных колодцев, доставляющих воздух к самым дальним ярусам, некоторые из которых располагаются на глубине в три сотни футов. Некогда в этом крупном городе жило больше двадцати тысяч человек, обустроив амбары, церкви, кухни, погреба и даже винокурню. Сегодня некоторые из городов, как тот же Деринкую, превратили в аттракционы для туристов, тогда как в прочие загоняли животных или складировали опасные вещества.
Этот город тоже стал схроном.
Вчера самолет, который забрал Елену из Арктики, приземлился на небольшом летном поле посреди холмов. После ее привезли на задворки небольшой деревушки, где в погребе одного из фермерских домиков обнаружилась дверь в этот скрытый комплекс.
Ее провели вниз по каменной лестнице и дальше – коридорами, вдоль стен которых тянулись провода со светильниками. На верхних ярусах она видела комнаты, полные новенького спортивного оборудования: «железо», ринги. В других – стеллажи со штурмовыми винтовками и ящики с боеприпасами. В тоннелях навстречу попалось несколько мужчин и женщин с безжалостными взглядами, одетых в черное либо же в красное. Последние, наверное, рекруты – судя по их подобострастному поведению; при виде сопровождавшей Елену Моисеевой дочери никто не посмел и глаз поднять. Даже одетые в черное уважительно ей кивали. Дочь явно стояла высоко в иерархии этой организации.
О предназначении подземного комплекса Елена тоже догадывалась: лагерь подготовки террористов. Вход на каждый ярус охраняли вооруженные люди, стоявшие по стойке «смирно» у крупных камней в форме дисков, таких же древних, как и сам город. Елена, желая отвлечься от страха, сосредоточилась на археологической значимости окружения. Дабы скрыться от волн набегов и нападений, люди веками прятались в этих подземных поселениях, а круглыми камнями запечатывали входы на нижние ярусы. Тысячелетиями на этих землях велись войны. Комплекс Деринкую датируется восьмым веком до нашей эры, тогда как прочие и того старше. Бóльшая часть их, впрочем, была построена во время греческих темных веков, когда все Средиземноморье охватила война.
Елена провела пальцами по каменным стенам, пытаясь представить, сколько сил потребовалось для строительства этого города и сотен подобных. Хотя камень здесь был относительно мягок – состоял из вулканического туфа, из которого хорошо строить, – объем вложенных сил и труда поражал.
В голове Елены постепенно возникали вопросы: «Зачем понадобилось в спешке сооружать эти комплексы во время темных веков? Отчего люди прятались? Чего испугались, что пришлось так глубоко зарываться в скалы?»
На более глубоких ярусах пошли жилые помещения, пропахшие жиром и жареным мясом; один уровень служил складом и был забит ящиками, бочками и мешками с сухими продуктами; припасов, наверное, было на несколько лет. Еще ниже обнаружился настоящий муравейник, лабиринт из комнат, заставленных темными книжными полками и шкафами с погруженными в тени артефактами. Охваченная любопытством, Елена замедлила шаг, но похитители потащили ее еще глубже, туда, где горели только свечи, пока наконец не заперли в камере.
