И вот длительная война с римским владычеством закончилась, была одержана победа над бриттами. И что было делать воинственным скандинавам? Они стали искать новое поприще, новую добычу и славу, новые территории, которые могли бы их прокормить.
Викинги на Британских островах
Люди из Норвегии, Дании и Швеции появились у берегов Англии в середине VIII века и тогда разграбили остров Танет (кстати, этот остров назван так по слову «tenets», что значит «сигнальные огни» – ими предупреждали местных жителей о вражеских набегах).
По словам летописцев, викинги «свирепствовали, как лютые волки».
Были опустошены церковь и монастырь Святого Кутберта на острове Линдисфарн в Нортумбрии (Нортумберленде), королевстве на севере Британии. Но, как утверждается, святой Кутберт послал на викингов небесную кару, и их суда были уничтожены ужасной бурей, и большая часть войска погибла в морской пучине. Это случилось в 793 году, и это было первое нападение викингов, четко зафиксированное в письменных источниках, хотя совершенно очевидно, что скандинавы навещали британские берега и раньше.
Набег викингов на христианский монастырь. Худ. Томас Лоувелл
В 795 году явились новые викинги, и они опустошили Ирландию с окрестными островами.
В 832 году прибыло очередное войско викингов на остров Шеппи у северного побережья графства Кент. Разграбив остров, они вошли с 35 кораблями в устье реки Карра, в Дорсетском графстве, высадились и захватили крупную добычу. Тогда Эгберт, король Уэссекса, которого ряд историков считают первым королем Англии, поскольку именно он впервые в истории объединил под властью одного правителя большинство земель, находившихся на территории современной Англии, собрал войско и дал викингам битву при Каргаме. Она продолжалась весь день, потери с обеих сторон были огромны, но викинги удержали поле сражения.
Если местные силы были наготове и ждали врага, пираты могли просто проплыть мимо и попытать удачи в другом месте: рано или поздно они приплывут туда, где их не ждут. А уж там они могли спокойно грабить и успевали скрыться, прежде чем соберется войско для отпора. При этом, собирая силы в одном месте, обороняющиеся неизбежно оставляли без защиты другие. И это обычно рушило всю оборону.
ДЖОН ХЕЙВУД американский историк Нападения шли через острова, в великом множестве окружавшие Шотландию: они служили укрытием и местом сбора для викингов. Там они чувствовали себя в безопасности и туда привозили пленников и награбленное добро.
В 851 году в Англию прибыл новый флот – на этот раз не менее 350 судов. Викинги вошли в Темзу, взяли Кентербери и Лондон, обогатились, потом разбили Беортвульфа, первого выборного короля Мерсии, а затем перебрались через Темзу и вступили в Суррей. Там их встретил уэссекский король Этельвульф (сын Эгберта) со своим войском. При Акелее (это современный Окли), недалеко от Лондона, оба войска сошлись. Битва была упорной и кровопролитной. О ней известно не очень много. В одной из хроник говорится: «Даны пришли на трехстах пятидесяти кораблях в устье Темзы король Этельвульф и его сын Этельбальд сражались против них у Аклеи, убили там великое множество язычников – доселе мы о другом таком сражении не слышали – и победили».
Да, победили. Но эта победа не избавила англичан от последующих посещений викингов, этих смелых искателей обогащения за чужой счет. Нападали те и на Шотландию, и на Ирландию. И напрасно шотландский король Константин, сын короля Кеннета I из династии, которая позже получила название Макальпинов, предлагал викингам свободную торговлю со своими землями, если они бросят свое кровавое ремесло и будут соблюдать мир. Никто ничего соблюдать не собирался…
В эпоху викингов масштабные сражения были относительно редки. Благодаря своей мобильности норманны обычно легко уклонялись от битвы, если соотношение сил было невыгодным. Вместе с тем победа в сражении зачастую давала так много, что викинги без колебаний вступали в схватку, когда шансы были в их пользу. Разбойничать удобнее и проще, если разбиться на мелкие отряды, которые будут рыскать по городам и весям. Однако мелкий отряд легко могут истребить силы обороны. Если же прежде армию обороняющихся вызвать на бой и полностью разгромить, тогда можно грабить без опаски. Помимо добычи и дани, которую можно стребовать с побежденного, победа в сражении сулила предводителю викингов новую славу, что укрепляло лояльность воинов и привлекало в его армию новых. Обороняющиеся, напротив, должны были думать об ужасных последствиях поражения. Только сохранив армию, можно было хоть немного сдерживать викингов, поэтому обороняющиеся не стремились дать им сражение так настойчиво, как англосаксы. Эта стратегия может показаться трусливой, но, проиграв, защитники теряли гораздо больше, чем викинги, так что зачастую надежнее было придерживаться тактики сдерживания, чем ставить на кон все.
