Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
корчах померла! Не задавай глупых вопросов. Словом, укусила его гадюка – а он хоть бы хны, и рука не распухает, и жара нет… Как будто и вправду уж! И знаете, что оказалось? – Дарри многозначительно помолчал. – Сушеная Треска был такой тощий, что гадюка прокусила ему руку насквозь! И яд просто вытек с другой стороны! Так что мое пожелание удачи сработало!
– Гм, я слышал почти такую же песню, – заметил Снорри со своей лежанки. – Только там был не Треска, а древний конунг Агнар. Теща так ненавидела его, что превратилась в огромную ядовитую змею, подползла к нему ночью и укусила. Однако перестаралась и отрастила себе слишком длинные клыки…
– А вот еще! – поспешно объявил Дарри. – Эту вы точно не слышали! История о ведьме и трех викингах, у которых кончилось пиво!
Все притихли, услышав такое берущее за душу начало.
– Как-то раз три викинга, зазимовавшие в дальнем фьорде, обнаружили, что выпили все свои запасы пива. Беда! Загрустили парни – а потом вспомнили, что неподалеку в пещере живет ведьма, умеющая делать отменную брагу из белены и болиголова.
– Брагу? – сразу послышались полные сомнения голоса. – Из белены? Что-то ты, Дарри, того… совсем заврался…
– Не нравится – не слушайте! – обиделся Дарри. – Сказал же – ведьма!
– Да пусть рассказывает!
– Нашлись знатоки… – ворчал Дарри. – Ладно, слушайте дальше. Викинги решили пойти к ведьме. «Выпросим у нее бочонок-другой-третий!»
– А почему не «купим»? – спросил Лодин.
– Серебро у них тоже кончилось, – объяснил младший Хальфинн. – Да, вот такие невезучие викинги… Так вот, поскольку денег у них не осталось, все трое решили очаровать ведьму. Первый расчесал бороду. Второй впервые с начала зимы помылся. А третий сказал, что она должна радоваться уже тому, что он ее не убил… Словом, пришли они к ведьме и давай ее охмурять, каждый на свой лад…
В землянку в облаке мороси и холодного воздуха ворвался Бранд Мороз. Он был на себя не похож: глаза вытаращены, руки дрожат…
– Треска погиб! – задыхаясь, выпалил он. – Его утащило чудовище!
Все повскакали с мест.
– Где?!
– Что за чудовище?
– То ли медведь, то ли злой морской дух… Из моря вылез… Там, в дюнах, где брошенная вежа шамана…
– А зачем вас туда понесло?! – закричал Крум. – Я же сказал, ярл велел не ходить! Вы там что-нибудь трогали?
– Д-да. – Мороз опустился возле огня, протягивая к нему дрожащие руки. Все изумленно смотрели на того, кого привыкли считать храбрейшим – после ярла, конечно.
Арнгрим подсел к нему и приказал:
– Говори!
Мороз глухим голосом принялся рассказывать. И как нашел Одда с его брагой, и как они напились и решили сыграть в саххко. И как ему потом явился призрак выпотрошенного нойды: пришла, мол, пора за прошлые ошибки платить… И как он проснулся и обнаружил, что Треска исчез, а все вокруг в медвежьих следах. И как пошел по следу и увидел… это.
Про явление матери и призрачного синеглазого духа Мороз умолчал.
– Да он рехнулся, добавлять мухоморы в брагу? – возмутился Дарри. – Я же что, я байки травлю, но в самом деле такое пить… Тут из Нижнего мира что угодно полезет!
– Умолкни, – сурово оборвал Арнгрим. – Не время балагурить. Одд Треска, возможно, уже мертв.
– Ну да, призрак шамана, растерзанного медведем, – произнес Крум. – И его дух, который пришел предупредить незваных гостей… А может, он и есть тот медведь! Дуралей Сушеная Треска! Вот же нашел, где гнать самогон! Сам виноват, конечно…
– Уходить надо, – послышался голос Смиди Тощего, и его поддержали прочие бывшие закупы. – Это место проклято! Недаром чудь отсюда сбежала!
– Медведь, который забрался в вежу и унес человека в море? Не-е, медведи так себя не ведут…
– Не медведь там был, – проскрипел Старый Гнуп. – Слыхали, что сказал Мороз? У чудища лицо человечье. Эту тварь в северных землях зовут немертвым. Имени у него нет – накликать боятся. Его шьет сильный колдун из кусков тел самых опасных тварей севера. А голову сверху приспособит непременно человечью, чтобы объяснить ему, куда пойти и кого убить. Чернейшая магия! Говорят, убить его невозможно…
– Поистине редкостное чудище! – заметил Снорри то ли с ужасом, то ли с восхищением.
– Уходим! – раздались голоса, и на этот раз еще увереннее и громче. – Ярл, прикажи собираться!
Арнгрим встал, повесил на пояс меч и набросил на плечи плащ.
– Я пойду туда, к брошенной веже, – сказал он. – Надо выручать Одда. Кто со мной?
– Я с тобой, ярл, – поднялся Лодин. – Надо Треске помочь, он мужик хороший…
– И я, – сказал Крум, – хотя чует мое сердце, нас там уже ждут.
– Куда ж, братья, без меня собрались? – подал голос Дарри.
– И я пойду! – подскочил Снорри. – Не могу упустить такое зрелище!
Арнгрим покосился на Мороза, но тот сидел у огня бледный и молчал.
– Вы просто его не видели, – буркнул он.
– Пошли, Мороз, – устало сказал Арнгрим. – Хоть покажешь, в какую сторону тварь потащила Одда. Остальные, ждите здесь.
Он скользнул взглядом по лицам, на которых явно читалось облегчение.
– Смотреть на вас противно.
* * *
Когда шестеро добрались до берега, непогода уже отступала. Море почти успокоилось, северный ветер затих, однако на дюнах было по-прежнему серо, мрачно и холодно.
Арнгрим молча шел первым. За ним следовали братья Хальфинны и Снорри, после них – Лодин, а позади плелся Бранд Мороз, угрюмый, как зимняя туча. Он все же опомнился и теперь стыдился своего страха.
– Он не простит нам, что мы видели его таким, – шепнул Крум брату.
Идти по следам было несложно. Глубокие вмятины в песке нашел бы и ребенок, и кто угодно опознал бы в них медвежьи лапы.
– Ошкуй, ледяной медведь, – заметил Дарри. – Только у него такие большие следы…
Крум покачал головой. Оба они знали, что ледяному медведю в этих краях, да еще летом, делать нечего.
Отпечатки привели к самой кромке воды и исчезли.
– Вот тут Одда и затащили в воду, – сказал Крум, наклоняясь. – Медведь, или кто бы это ни был. Обратно не вышли…
– Надо собираться и проваливать с этого берега, – добавил Дарри, – пока тварь не вернулась за следующим.
При словах «за следующим» Мороз словно очнулся и подошел к братьям.
– Честно сказать, я так ничего и не понял, – кривясь, проговорил он. – Почему тварь не утащила нас обоих? Ему ж ничего не мешало, мы оба спали… И зачем ему этот пропитанный мухоморовкой Треска? Как я понял со слов Гнупа, немертвого посылает темный колдун против своего худшего недруга… Это кому же Одд так дорогу перешел? Может, мертвый нойда обиделся, что Треска
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
