станут последними.
Утро следующего дня началось с внезапной новости, что генерал спешно покинул поместье де Клеров по чрезвычайно важному делу.
Опять сбежал от брачных уз?!
Анна, Мария и Даяна взвыли в один голос:
- Как это понимать?!
- Куда он отправился?
- А как же бал и помолвка?
Лишь одна Жозефина продемонстрировала безмятежное настроение.
- Возможно он нашел подходящую невесту, - задумчиво заметила она.
Аристократки пронзили Жозефину возмущенным взглядом. И, прежде чем началась истерика, я взяла слово:
- Леди, не нужно волноваться раньше времени, - попыталась я успокоить девушек, хотя честно сама пребывала в крайнем недоумении. – Уверена, у господина фон Крюгера были веские причины уехать. Что именно он вам сказал?
Последний мой вопрос был обращен к хозяину дома.
- Генерал сообщил, что у него возникло неотложное дело. Как я понял из его слов, что-то связанное с наследством.
Я озадаченно вскинула брови. А не связан ли его срочный отъезд с нашим вчерашним разговором в моей спальне? Как-то это все неожиданно и не похоже на генерала.
Но почему Александр не предупредил меня о своих планах? Да и ничего не объяснил толком. Что я должна была делать в ситуации, когда жених умотал накануне важного события? А что скажет король? Будет ли он достаточно объективен, чтобы понять, что моей вины здесь не было?
А то еще, чего доброго, обвинит в том, что я, как сваха, не доглядела! Останусь крайней.
Хотя, прежде чем переживать из-за того, что подумает или сделает король Роберт, мне предстояло разобраться с реальной угрозой. И, говоря об угрозе, я имела в виду Анну, Марию, Даяну и, наверное, Жозефину тоже.
Невесты уже как-то недобро поглядывали в мою сторону, будто это я умыкнула их жениха и спрятала у себя под юбкой.
Один миг, и пираньи меня окружили.
- Госпожа сваха, вам что-нибудь известно о планах господина фон Крюгера? – вперив в меня пристальный взгляд, спросила Мария де Голь.
- Вы наверняка знаете больше, - утвердительно произнесла Анна.
- Мне известно не больше, чем вам, - пожала я плечами. – Как и вы, об отъезде генерала я узнала от графа де Клер. Хотя я думаю, что среди нас есть один человек, который может знать больше.
- Кто?
- Брат генерала, - подсказала я с самым невинным видом, и все взгляды присутствующих обратились в сторону ничего не подозревавшего Дэймона.
Младший фон Крюгер вопросительно вскинул брови и опасливо покосился на благородных леди. Что ж, месть – блюдо, которое подают холодным!
59
Дэймон, сообразив, что аристократки смотрели на него как-то уж чересчур долго и кровожадно, хмуро сдвинул брови и настороженно осведомился:
- Что?
Похоже младший фон Крюгер витал где-то в своих мыслях и не слышал нашего разговора.
- А знаете, у меня возникла одна идея, - вдруг произнесла Анна, окинув лорда хищным взглядом. Кажется, аристократки нашли себе новую жертву, и возвращение генерала их интересовало уже в меньшей степени.
На месте Дэймона лично я дала бы уже деру. А он все продолжал стоять и недоумевать, с чего вдруг стал объектом внимания четырех леди.
- Прошу прощения? – натянув вежливую улыбку, спросил он. Хотя глаза мужчины уже забегали в поисках путей отступления. Начал что-то подозревать!
Не сводя цепкого взгляда с брата генерала, Анна ответила, правда обращалась она не к Дэймону, а к другим аристократкам:
- Когда генерал вернется, он так или иначе выберет одну из нас своей женой. Но другие уже сейчас могут устроить свой будущий брак.
На слове «брак» у младшего фон Крюгера дернулся глаз. Кажется, он решил притвориться глухим и принялся с самым заинтересованным видом разглядывать орнамент на перилах.
- Каким образом? – с сомнением в голосе протянула Даяна. – По королевскому договору мы не можем принимать другие предложения.
- К тому же, мы все еще не знаем, кто станет избранницей генерала, - вставила Мария.
- Вы сначала дослушайте до конца, а потом возражайте, - раздраженно закатила глаза Анна и продолжила. – Выражаясь по-простому, я предлагаю «застолбить место».
- Договориться с лордом заранее? – догадалась Даяна.
- Это еще зачем? – фыркнула Анна так, словно та предложила какую-то несусветную глупость. – Мы договоримся между собой.
- В смысле? – обалдело уронил Дэймон, осознав, что его мнение в вопросе собственной женитьбы, похоже никто учитывать не собирался.
- Не мешайте! – шикнули на него девушки и собрались в небольшой кружок на совещание.
До меня донеслись оживленные шепотки, из которых я уловила две фразы: «а кто вообще хочет замуж за лорда?» и «давайте камень-ножницы-бумага!».
- Они же не всерьез? – рядом со мной прозвучал озадаченный голос Дэймона. Неужели еще не понял, что ему нужно уматывать вслед за старшим братом? Какой-то он легкомысленный!
- Скоро узнаем, - пожала плечами я, стараясь выглядеть не слишком коварно.
Совещание у аристократок затянулось. Ожидаемо начались споры и обвинения в духе «вы мухлевали!».
- Так вы не в курсе куда уехал ваш брат? – как бы невзначай поинтересовалась я. – Или хотя бы когда вернется?
- Он бы не стал посвящать меня в свои планы, - насмешливо бросил Дэймон. – Если это вопрос наследства, то вероятнее всего к королю. Других уважительных причин для отъезда накануне помолвки я не вижу.
- Но для аудиенции у короля вашему брату нет необходимости уезжать. Кажется, у генерала есть с ним прямая связь, - сказала я, вспомнив, как вчера Александр пришел в мою комнату под предлогом «поговорить с королем». На деле, конечно, чтобы бессовестным образом воспользоваться моей горячей ванной.
- Прямая связь, говорите? – в серых глазах мужчины вспыхнул огонек интереса.
Дэймон посмотрел на меня каким-то странно-изучающим взглядом, будто что-то прикидывал в уме. А затем вдруг обратился к графу де Клер:
- Скажите, а на чем уехал мой брат?
- Полагаю он уехал в той же самой карете, что и прибыл сюда, - отозвался тот, правда уверенным в своем ответе граф не выглядел.
- Ясно, - коротко резюмировал Дэймон и быстрым шагом покинул
