В связи с этим советуем всем Носителям Разума с наследственным кодом ученых и инженеров вызвать из базовой памяти подробные технические описания — они были переданы вашим предкам нашими предками. Если по прибытии на Планету вы пройдете отбор, то в качестве технического персонала будете допущены к обслуживанию Материков (разумеется, не в жидкую белковую среду — там могут обитать лишь представители благородных линий, чьи предки изменили свой наследственный код много поколений назад). Первоначально вам разрешат поселиться в тканях, где происходит всасывание питательных веществ и выделение продуктов распада материковой системы. Однако добросовестный труд позволит вам или вашим будущим поколениям занять более высокую ступень в иерархии заселения белковых тканей.
Более подробная инструкция для Носителей Разума, которым предстоит осваивать и обслуживать пригодные для обитания Белковые Материки, будет представлена в следующем послании…
Глава восьмая
После катастрофы
Сразу после столкновения многотонный трейлер рухнул в пропасть. Водитель, очевидно, в последний момент попытался уйти от столкновения, чтобы спасти экскурсантов, но это ему не удалось — он сплющил автобус, развернув его перпендикулярно дороге, и вся эта масса покореженного металла теперь застыла, на две трети нависнув над зиявшей пустотой. Малейшего толчка, казалось, было достаточно, чтобы нарушить неустойчивое равновесие и отправить остатки автобуса вслед за грузовиком.
От удара дверь, возле которой сидел Сергей, распахнулась, и при развороте его центробежной силой выкинуло наружу — за долю секунды до того, как салон был прошит насквозь тяжелой махиной. Очнувшись, он открыл глаза, но не сразу понял, где находится, и с минуту спокойно лежал, глядя вверх, не в силах сфокусировать взгляд. Бирюзовое небо расплывалось в тумане, в ушах стоял плач ребенка, кто-то тонко и жалобно звал:
— Мама! Мама!
Подняв гудящую голову, Сергей осмотрелся. Мозг его еще находился в заторможенном состоянии, поэтому он не оцепенел от ужаса при виде последствий происшедшей катастрофы, а просто поднялся на ноги и поплелся туда, откуда слышался стон.
Молодая женщина со строгим лицом лежала в груде битого стекла, а в спину ее впился острый край куска отлетевшей металлической обшивки. Неестественный разворот головы и остановившийся взгляд широко открытых глаз ясно показывали, что помощь ей уже не нужна. Тем не менее, тело матери прикрыло мальчика от осколков и острых обломков металла, а ее раздробленные пальцы, сцепленные на его затылке, смягчили удар о скалистый грунт. Подросток был жив, но сильно оглушен. Он жалобно стонал, не открывая глаз, и заунывно повторял:
— Мама! Мама!
Судя по всему, у него был поврежден позвоночник, и его не следовало трогать, но навалившийся на Сергея туман мешал ему трезво мыслить. Сейчас он испытывал лишь одно желание — поскорее высвободить подростка из-под обломков и оттащить его подальше от изувеченного автобуса и мертвого тела матери. Детский крик в ушах не умолкал ни на минуту, но лишь уложив паренька у скалы и выпрямившись, Сергей вдруг осознал, что ребенок действительно плачет, и плачет он где-то внутри изувеченного автобуса. Потом оттуда же послышался испуганный женский голос, растерянно позвавший:
— Прокоп, ты где, что случилось? Прокоп, ты где? Где мы?
В ответ мужчина — очевидно, это и был Прокоп — охнул и выругался.
Неожиданно смятые обломки над пропастью угрожающе качнулись, и Сергей бросился туда, спотыкаясь о битое стекло.
— Только не двигайтесь! — умоляюще кричал он, размахивая руками. — Пожалуйста, постарайтесь не двигаться, иначе вы погибнете!
Голоса на миг испуганно стихли, потом мужчина со стоном спросил:
— Что случилось, мать вашу? Вы где там разговариваете? А мы-то где?
— Авария, — пояснил Сергей, — меня выбросило наружу, но вы в автобусе, а он завис над пропастью. Постарайтесь не двигаться, чтобы не нарушить равновесия, а я подумаю, как вас вытащить. Только у меня самого что-то с головой, я плохо соображаю.
Кажется, до них дошло, потому что мужчина перестал ругаться и плачущим голосом сказал:
— У меня, кажись, ноги сломаны, живого места нет.
— Васенька где-то плачет, — негромко произнесла женщина, — непонятно, как уцелел — с той стороны все в лепешку. Есть тут кто еще живой? — крикнула она и прислушалась, но по-прежнему слышался лишь плач Васеньки.
— Попробуйте выбраться через окно, не делая лишних движений, — сказал Сергей, — а потом я залезу внутрь и поищу ребенка.
— Нам здесь не пролезть, кругом стекла выпирают, — с сомнением возразила женщина, оглядывая торчавшие в раме осколки. — Есть у вас что-нибудь твердое? Так вы пока обейте немного осколки, а я попробую Ваську вытащить — он, кажись, между сидениями завалился, потому его и не раздавило.
Вспомнив о подаренном шахтером ножике-молоточке, Сергей нащупал его в кармане и, открыв, начал обивать наиболее крупные стекла. Автобус неожиданно вновь качнулся, накренился и начал сползать в пропасть.
