Однажды летом Джо попал в качестве консультанта в лагерь для трудных подростков. В работе с такими детьми юноша увидел глубокий смысл и надеялся, что Бог оценит его благое занятие.
Джо думал: «Возможно, помощь другим улучшит мое «духовное резюме, быть может, во время Судного дня Бог простит меня». С ощущением, что встал на правильный путь, он в первый раз испытал интимную близость с женщиной. Однако этот сексуальный опыт только сильнее убедил Джо в его нетрадиционной ориентации. Вот как он вспоминает время, когда решил отойти от религии и веры и окончательно смириться со своей истинной сущностью:
«Через несколько лет я, в конце концов, в первый раз по-настоящему влюбился в мужчину. Пути назад не было. Я больше не мог отказывать себе в серьезных отношениях. Тогда я решил покинуть Бога, чтобы обрести счастье».
После окончания университета Джо переехал в другой город, где отношение к людям нетрадиционной ориентаци было более толерантным, начал работать. У него возникла длительная связь с мужчиной. Но даже много лет спустя, хотя Джо уже почти перестал верить в ад и практически полностью отошел от церкви, он все еще завидовал своим друзьям, которые рассказывали ему о своей глубокой вере. Постепенно отношения с партнером ухудшились, а работа перестала казаться интересной. К моменту своего 40-летия Джо был настроен отнюдь не позитивно и рассматривал жизнь как «что-то, что просто нужно вытерпеть».
В 2007 году мужчина готовился к долгожданному путешествию в Перу. Перед отъездом ему необходимо было сделать несколько прививок, поэтому он обратился к доктору. Незадолго до этого, задумавшись о состоянии своего здоровья, Джо бросил курить, но врач почувствовал в его дыхании запах табачного дыма, поэтому направил мужчину на обследование легких. Результаты были шокирующими: Джо диагностировали рак легких с метастазами.
Он поехал в Перу с мыслью о том, что это его последнее путешествие. Вернувшись, мужчина прошел через ряд обследований, ему сделали биопсию одной из опухолей. Окончательный диагноз звучал так: метастатический крупноклеточный рак легких. Врачи порекомендовали Джо сначала пройти 3 курса химиотерапии, а затем сделать операцию, в ходе которой ему должны были удалить порядка 12 лимфатических узлов. После этого ему еще следовало пройти 6-недельный курс лучевой терапии. По мнению врачей, такая форма рака, как у Джо, требовала агрессивного лечения.
Перед тем как начать терапию, Джо поинтересовался шансами на выздоровление. Доктор ответил, что, даже с учетом пройденного лечения, по статистике, 25 % людей с таким диагнозом умирают в течение года, 50 % – в течение 2-х лет и 80 % – в течение 5 лет. При отсутствии же лечения перспектива жизни составляла 1-2 года.
Вот какие мысли посещали Джо в то время:
«Я больше не боялся смерти, потому что мой взгляд на Бога стал другим, более зрелым. Я больше не верил в место под названием «ад», а смотрел на жизнь как на испытание, которое нужно было пройти. Может, смерть стала бы для меня успокоением? Больше никаких проблем, никакого стресса… только мир и покой».
Мужчине было необходимо время на размышление, поэтому он, спросив разрешение у врачей, решил отправиться в короткое путешествие с друзьями, которые собирались в Таиланд и пригласили в поездку Джо. Понимая, что химиотерапия, операция и облучение лишат его возможности путешествовать на месяцы или даже годы, он ухватился за свой последний шанс. Врачи согласились отпустить мужчину при условии, что по возвращении он сразу же начнет проходить курс химиотерапии, на что он, в конце концов, согласился.
Джо отправился в свою последнюю, по его мнению, поездку за границу, обремененный мыслями о предстоящем лечении. Он всегда старался откладывать деньги на путешествия в другие страны. Эта поездка была приятной и увлекательной, хотя Джо было непросто расслабиться и почувствовать себя счастливым. Ближе к концу поездки он решил провести несколько дней в Бангкоке, столице Таиланда. Однажды во время прогулки по одной из оживленных улиц города его кто-то окликнул:
«Сэр! Сэр! Мне нужно поговорить с вами!» Я продолжал идти дальше, ведь в Бангкоке торговцы постоянно норовят вам что-то продать. Тот человек шел за мной довольно долго и, наконец, догнал. Оглянувшись, я увидел молодого сикха[30] в черном тюрбане и с бородой. Он сказал: «Сэр, Бог попросил меня рассказать вам о вашей судьбе». Я был настроен очень скептически, потому что не верю в такие предсказания. Но взглянув мне прямо в глаза, молодой человек продолжил: «Хотя вы выглядите совершенно здоровым, врачи сказали, что вы больны и скоро умрете. Не верьте им, потому что проживете до 88 лет».
