Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
Много часов, в которых найдется подходящий момент сказать жене, что теперь она графиня Малзард.
Не сейчас. Сейчас Пруденс нужно успокоиться, да и ему тоже.
Кейт поцеловал ее просто заколотые волосы.
— У тебя чудесные волосы.
— Цвет скучный.
— В утреннем солнечном свете он медовый.
— Да ты поэт! — взглянула на него Пруденс. — Вот уж не ожидала.
— Тебя ждет еще масса сюрпризов.
Это слишком близко к правде. Кейт погладил локон у нее на виске.
— Или это цвет светлого атласного дерева в солнечное утро. У моей матери секретер такого оттенка.
— Вы хотите сказать, сэр, что у меня деревянная голова и я тупица?
— Порой ты довольно упряма, — усмехнулся Кейт.
Пруденс снова посмотрела на него:
— Твоя матушка жива?
— Да, и в добром здравии.
— И когда я с ней познакомлюсь?
Вот подходящий момент. Кейт принял внезапное решение не врать.
— Сегодня. Она в Кейнингзе.
— Господи помилуй! Что она обо мне подумает?
Пруденс выпрямилась, поправляя волосы.
Кейт потянул ее руку вниз.
— Твоя прическа ее не взволнует. Конечно, мое появление с женой станет шоком, но она очень хотела, чтобы я женился.
— Слава Богу! Обиженная и возмущенная свекровь — это катастрофа. Мы часто будем с ней видеться?
Очередной убийственный вопрос.
— Мать живет в моем доме.
— О Господи! — сникла Пруденс.
— Прости, что раньше тебе этого не сказал.
— Это не отвратило бы меня от замужества и делает тебе честь. Ты хороший сын.
— Если бы мама так думала…
— Она тебя не одобряет?
— Твое изумление — бальзам на мою душу. Просто она сравнивает меня с братом, и сравнение не в мою пользу.
— А, я помню. Безупречный сын. Моя мама предпочитала мне Эрона. Он мужчина, надежда на будущее. Его обаяние и внешность тоже играли свою роль.
— Напрашиваешься на комплимент? Ты восхитительна.
Пруденс отвела взгляд, словно от похвалы ей сделалось неловко.
Ее мало хвалили?
— У тебя восхитительный профиль. Нет, не двигайся. Дай полюбоваться. Я еще при первой встрече заметил, что у тебя черты римской матроны.
— Из тех, что говорили сыновьям «возвращайся со щитом или на щите»?
— Так говорили женщины Спарты.
Пруденс повернулась к нему:
— Некоторые римские матроны были сентиментальны. Агриппина[4], например.
— Наоборот, она не в меру потакала своему обожаемому сыну Нерону. А ты хорошо разбираешься в античной истории.
— Мне приходилось учить задания Эрона, чтобы помочь ему, — покраснев, ответила Пруденс.
— Тут нечего стыдиться.
— Ты не возражаешь?
— С чего бы?
— Дрейдейл запретил мне упоминать об этом.
— Если ты будешь сравнивать меня с этим мерзавцем, мы дойдем до драки.
— Ох, я никогда не думала…
— Пруденс, я тебя поддразнил. Забудь Дрейдейла. Он в прошлом.
Карета свернула, и Кейт выглянул.
— Гостиница.
— Вы надолго хотите здесь задержаться, сэр? — крикнул кучер.
Открыв дверцу, Кейт спрыгнул на землю.
— Нет. Мне всего лишь надо написать письмо. — Он повернулся. — Если только тебе не нужно задержаться здесь, дорогая.
Пруденс заверила его, что все в порядке. Кейт велел конюху выяснить у кучера подробный маршрут и вошел в гостиницу. За шиллинг ему предоставили перо, бумагу и письменный стол. В письме Кейт не делал попытки объяснить что-либо, а просто попросил Перри прислать деньги с конюхом и сообщить всем, что он цел, невредим и появится в Кейнингзе до наступления ночи. Он не запечатал письмо своей печаткой, лежавшей в кармане, а просто капнул воском.
Выйдя из гостиницы, Кейт отдал письмо конюху.
— Поезжай в Кейнингз как можно быстрее и отдай это письмо мистеру Перрьяму, который гостит там. Больше никому письмо не отдавай и не говори, от кого оно.
— Слушаюсь, сэр. — Судя по выражению лица конюха, он решил, что затевается что-то недоброе. — Мне ждать вас там, сэр?
— Нет. Спроси свежую лошадь и возвращайся дорогой, которую укажет тебе мистер Перрьям.
— Как скажете, сэр, — с тем же сомнением сказал конюх и отправился в путь.
— Куда это он? — грубо проворчал кучер. — А что, если он мне понадобится?
— Если понадобится помощь, я ее обеспечу.
Кейт забрался в карету и уселся.
— Вот угрюмый тип.
— Он оба раза возил меня в церковь и, возможно, всего этого не одобряет.
— Если он нелюбезен с тобой, скажи.
— Ты временами такой важный, — лукаво улыбнулась Пруденс.
Кейт надеялся, что скрыл свою реакцию.
— С офицерских времен осталось.
— Ах да, армия. Где ты служил?
Это была безопасная тема, и Кейт с легкостью рассказал о Брунсвике и Ганновере, не упоминая о моментах, создавших ему определенную репутацию. Через час Кейт велел остановиться, чтобы покормить лошадей и перекусить самим. Пруденс позабавила его суетой, с которой она водружала обратно шляпку и приводила себя в полный порядок.
— Чего бы ты хотела? — спросил Кейт, когда они устроились в отдельной комнате.
— Чаю, — ответила Пруденс. — Он так долго был невозможной роскошью. Теперь я к нему пристрастилась. И к шоколаду по утрам.
— У тебя будет весь чай Китая и самый вкусный шоколад.
— Опять излишества, — рассмеялась Пруденс.
У нее есть природная грация. Ей следует научиться некоторой доли высокомерия для роли графини, а манеры у нее прекрасные, поэтому переход к этой роли окажется легким. Возможно, куда легче, чем у него, когда на него свалился груз ответственности после долгих лет свободной жизни.
Сказать ей сейчас?
Принесли еду, и Кейт решил, что будет легче признаться в карете. Гнева Пруденс ему не избежать, но на ходу она не сможет в ярости выскочить вон. Дрейдейл не выходил у него из головы. Трудно представить, что этот тип пошлет людей для открытого нападения на карету, но за ней могут следить, ожидая шанса для удара.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
