что узнала, в чём там было дело. Опасный колдун, значит? Проговорился всё-таки бес.
— А когда?
— Да, хоть сейчас, нужно только дождаться Пелагею Ивановну, а то она обязательно обидится, если ей своим ходом придётся нас догонять. Конечно, стоило бы разок её проучить, а то при жизни это была ещё та чертовка, только успевал отлавливать, чтобы охранять и служить ей, как и положено. Думал, после смерти угомонится, да где там.
Бес хихикнул. Его глаза тут же сделались хитрыми. А взгляд, обращённый к хозяйке, масляным.
— Стоп! — возмутилась Кицу. — Что значит «хоть сейчас»?
— Ты не переживай, Кицунечка, — успокоила её девушка, — я буду часто приходить, чтобы в онсэне с тобой посидеть, поболтать.
— Как ты меня назвала? — восторженно переспросила лиса. — Кицунечка? Какая прелесть! Так меня ещё никто не называл.
— Вы ещё заплачьте от умиления, — недовольно фыркнув, заявил бес.
И все хором расхохотались.
Вечер прошёл весело. Мартын и Кицу рассказывали забавные истории, с которыми сталкивались прежде. В некоторых случаях Люба не совсем понимала, что смешного её компаньоны в этом нашли (у некоторых существ шутки весьма специфические), но улыбалась, чтобы не портить общую атмосферу.
Уже за полночь, не дождавшись Пелагеи, Люба заснула.
* * *
На следующее утро Любу разбудил ноющий голос Кицу:
— Солнышко моё, подъём. Там бес уже завтрак приготовил, пахнет вкусно, но без тебя этот жмот меня не кормит. А у меня, между прочим, для него сюрприз имеется. Мы в гости идём сегодня. Я утром кое с кем виделась, только ты ему не говори.
Лиса приложила указательный палец к губам.
— Это будет наш с тобой секрет, — почти прошептала она на ухо Любе.
— Что за секрет? — тут же послышался голос Мартына.
— Ничего от его ушей не утаить, — вздохнув, произнесла Кицу. — В гости сегодня пойдём, хочу нашу девочку кое с кем познакомить. Ты идёшь с нами!
— А что это ты так настойчиво меня тоже в эти твои гости зовёшь? Мы вообще-то планировали, сегодня уже отправиться в Москву, и никаких походов не планировали.
Но ведь ты же не просто так улыбаешься до ушей, очевидно, что это либо какое-то редкое существо, либо дух, либо ещё кто-то не из мира обычных людей. Я угадал?
— Чтобы ты, да не угадал, разве такое возможно? — ехидно ухмыляясь, заявила лиса. — Давайте уже завтракать, а то я с голоду сейчас кого-нибудь укушу!
— Люба, что пить будешь? — не обращая внимания на слова лисы, спросил Мартын. — Чай, кофе или принести что-нибудь ещё?
— Можно кофе и охлаждённого апельсинового сока, как в прошлый раз? — спросила девушка.
Ей понравилось это сочетание, когда недавно бес подал кофе и сок одновременно, так как хозяйка не могла решить, чего хочет больше.
Она отхлебнула кофе, но тот оказался очень горячим, автоматически запив его соком, девушка была поражена насколько это вкусно. С тех пор уже в третий раз просила Мартына подать оба напитка вместе.
Мартын беспрекословно выполнил приказ хозяйки.
Он поставил на стол «говядину с грибами по-бургундски» и ещё тёплый хлеб.
Лиса, попробовав, взвизгнула от восторга.
— Как? — не переставая жевать, спросила она. — Как ты это сделал? Я сейчас язык свой съем вместе с этой вкуснятиной.
— «Boeuf bourguignon» — простейшее блюдо, — хмыкнул бес.
— Расскажи, — заканючила Кицу.
— А что значит «Boeuf bourguignon»? — спросила Люба.
— «Говядина по-бургундски», — ответила Кицу, и снова вопросительно уставилась на Мартына.
— Ну, хорошо, слушай. Свежее говяжье мясо без костей, около килограмма, режешь на порции, натираешь солью и чесноком. Наливаешь на дно кастрюли с толстым дном (которую потом можно будет поставить в духовой шкаф), растительное масло и столовую ложку смальца. Знаешь, что это такое?
— Знаю, растопленное свиное сало, говори дальше, не томи.
— Обжариваешь мясо, только именно обжариваешь, а не тушишь, потом вытаскиваешь его и кладёшь туда нарезанные мелкими кубиками морковь и лук, в тот же жир, где жарила мясо.
Жаришь их около пяти минут. Можно добавить туда чайную ложку муки, тогда соус будет немного погуще. Затем, положи к овощам мелконарезанные помидоры, минуты три потуши и влей стакан красного сухого вина. Конечно, лучше бургундского, чтобы соответствовало названию на сто процентов. Если вдруг нет такового в наличии, то замени другим, только приличным само собой, не бурдой какуц-нибудь. Сама понимаешь, если его невозможно пить, то и есть потом, приготовленное блюдо, нельзя будет. И выпаривай его минут десять на небольшом огне.
Кицу возмущённо хмыкнула, она никогда не пила плохое вино, но промолчала.
— Хотя, зачем я тебе про качество вина сказал, уж ты-то в этом разбираешься лучше нас всех, — улыбнувшись, сделал вид, что исправил свою оплошность бес.
Люба покачала головой.
Но что поделаешь, без таких подколок Мартын перестал бы быть самим собой.
— А сколько помидоров-то класть? — сосредоточенно спросила лиса, не обратив внимания на его недвусмысленный намёк. Кицунэ эту привычку за собой и без него прекрасно знала. Её сородичи во все времена питали слабость к спиртным напиткам.
Сейчас она была занята другим, казалось, что Кицу записывает рецепт в какой-то невидимый для всех блокнотик.
— Три помидорины средних размеров вполне достаточно, — уверенно заявил бес. — Затем влей ещё стакан вина. Положи в смесь овощей мясо и тканевый мешочек с пряностями, ну ты знаешь, наверное, его потом, когда придёт время, удобно вытаскивать.
Лиса кивнула. Про мешочек для пряностей она знала ещё с тех времён, когда втихаря таскала вкусности из императорской кухни.
Даже Люба догадалась о чём идёт речь.
— Что в мешочек положил, говори?
— Тимьян и петрушку по три веточки, семь горошинок душистого перца, половинку лаврового листа. Этот набор специй называется «букет гарни».
— Дальше!
— Доведи всё до кипения и, закрыв крышкой, поставь на два часа в разогретую до ста шестидесяти градусов духовку.
Пока готовится рагу, можно заняться приготовлением «жемчужных» луковичек и шампиньонов.
— Шампиньоны я люблю, — заявила, нескромно облизнувшись, Кицу.
— Не перебивай, — возмутился бес. — Так вот, в широкую сковороду налей чуть больше стакана воды, положи граммов сорок-пятьдесят сливочного масла, всыпь чайную ложку сахара и выложи очищенный лук-шалот, немного, граммов триста. Лук возьми самый маленький, какой только найдёшь, желательно размером с крупную вишню. Не знаю, как называют лук такого
