тьме. В них читалось не просто любопытство, а… оценка. Как будто он взвешивал меня на невидимых весах, определяя, стоит ли иметь со мной дело.
— А ты кто у нас будешь?
— Княжич Юрий Угаров. Наследник первой очереди Угаровых.
— Это тебя-то я обучать должен, княжич?
— Нет. Мою сестру — Эльзу Угарову, — я улыбнулся. — Но, если вы не против, я бы тоже поприсутствовал на занятиях. Для понимания сути магии. Любопытно.
Наступила пауза. Даже химеры, казалось, затаили дыхание. Затем Резван оскалился — его пасть раскрылась настолько, что я мог разглядеть розоватую гортань и ряды острых как бритва зубов.
— Отчего же противиться любознательным ученикам? — его голос внезапно стал почти… дружелюбным. — Я только «за». А сам-то зверушек отозвать не можешь? Раз назван наследником первой очереди, значит, должен иметь химеризм.
Волк оскалился.
— Химеризм имеется, — согласился я. — Но в здравом уме и доброй памяти до официальной передачи полномочий управлять ими я бы не стал вмешиваться в ментальную привязку создателя. Поэтому могу сам выйти и вас провести. Уж на меня-то они точно не должны так реагировать.
Львы переводили взгляды с меня на Резвана, следя за диалогом. Видя, что я настроен добродушно, они успокоились и перестали рычать. Резван, оценив метаморфозу зверушек, всё же решил послушаться моего совета.
Его шкура словно закипела, по телу пробежали волны мускулов, меняющих форму. Кости хрустели, суставы щёлкали, и за какие-то секунды перед нами стоял уже человек — высокий, с плечами кузнеца, седыми прядями в чёрных как смоль волосах и всё теми же жёлтыми глазами, которые теперь смотрели на меня с едва уловимой усмешкой.
Сменив ипостась, он в человеческом виде направился на крыльцо замка. И уже через несколько минут вошёл в гостиную, что говорило о том, что раньше он был частым гостем в нашем доме и прекрасно ориентировался в замке.
Резван оказался высоким массивным мужчиной, этаким исполином с плечами, как у горы. Тёмная борода, чёрные усы… В общем, классический «тёмный» тип. Вероятно, ближе к восточному варианту: заострённые черты лица, слегка раскосый разрез глаз. А уж мускулатуре позавидовали бы многие, но это и неудивительно — все обладающие двумя ипостасями всегда имели отличную физическую форму.
Сейчас Резван скалился белозубой улыбкой, разглядывая меня и свою будущую ученицу:
— Да неужто кровь Угаровых дала сбой? Надо же, все были нордическими блондинами, а вы темнее ночи.
— Всё когда-то происходит в первый раз, — улыбнулся я скупо. — Главное, что дар в наличии. И это дар Угаровых.
— Здесь и не поспоришь, молодой человек. Здесь и не поспоришь. Позвольте представиться: Резван Амир Эраго, чауш рода Эраго.
— Весьма приятно познакомиться, господин Резван. Меня вы уже знаете — я Юрий, а это моя сестра Эльза, княжна Угарова.
Эльза присела в книксене.
Я же поинтересовался:
— Господин Резван, подскажите: интересный титул вы назвали. Что означает «чауш»?
— Чауш — это наше местное название военачальника, главного в роду, — с гордостью пояснил гость.
Поблагодарив за разъяснения, я задумался. То есть Эраго прислали не абы кого в качестве учителя, они прислали главную боевую единицу клана для обучения Эльзы. Большей лояльности и представить сложно. С другой стороны, если смотреть через призму паранойи… Могли прислать и для того, чтобы оценить, какую опасность или силу Угаровы представляют с появлением двух наследников.
«Что-то я уподобляюсь княгине, ища подвох во всём, — мысленно усмехнулся я. — Но иначе сейчас нельзя. Нам надо выжить, используя все средства».
— Господин Резван, не хотите ли отужинать? — перешёл я к делу. — Предполагаю, путь во второй ипостаси отнял много сил.
— Не откажусь, Юрий, — гость кивнул и уселся в кресло. — Если вы не против, хотел бы пообщаться с будущей ученицей.
— Не против. Но с точки зрения этикета оставлять незамужнюю девицу наедине с эталоном мужской красоты было бы неосмотрительно, — улыбнулся я, заодно польстив ему.
— Интересно… — оценил он. — У вас были превосходные учителя ораторского искусства.
— Я передам им вашу похвалу, — моя улыбка стала шире. — Если позволите, разговор начнётся через несколько минут. Мне нужно обменяться парой фраз с сестрой.
Эльза переводила взгляд с меня на будущего учителя, не понимая, шутим мы или нет.
— Эльза, — кивнул я на выход.
Она поклонилась Резвану и последовала за мной.
— Что со мной может случиться в нашем доме? — удивилась она, едва мы вышли.
Я был уверен: Резван слышит нас — с его слухом оборотня это не составляло проблемы.
— Милая, тебе должно быть известно: незамужние девушки остаются с мужчинами только в компании старших родственников или компаньонок. Княгиня и Алексей заняты. Поэтому мы отправимся на кухню, распорядимся об ужине для гостя, а потом вернёмся. Я буду отсиживать второй номер, изучая книги, а вы общаться.
— Прости, я должна была подумать… — Эльза кивнула. — Но дело ведь не только в этикете, верно?
— Верно. Мы должны быть безупречны и перед светлыми, и перед тёмными. Любая случайность может уничтожить нашу репутацию и жизни. А враги постараются создать таких случайностей достаточно.
* * *
Распорядившись об ужине, я вернулся в гостиную, устроившись в углу с книгами, привезёнными княгиней. Страницы шелестели под пальцами, но взгляд то и дело скользил к Эльзе и Резвану. Я слушал. Вполуха — будто случайно, но на самом деле впитывая каждое слово.
Эльза сидела, слегка поджав ноги под собой, пальцы беспокойно теребили край домашнего платья. Резван развалился в кресле, но его поза была обманчиво расслабленной. Янтарные глаза не отрывались от неё. Иногда он постукивал указательным пальцем по подлокотнику, будто отмеряя ритм её мыслей.
Они обсуждали пробуждение дара, тактильные ощущения Эльзы и то, как она воспринимала свою силу. Мне, с учётом визуального аспекта, было несколько проще, я привык видеть силу (не то чтобы полностью, но всё же). Я видел её у себя внутри и видел при применении кем-то, однако просто протекающую в ком-либо энергию не различал. Это значило, что мне нужно развивать пассивную возможность, чтобы видеть, как готовится удар, а не постфактум во время активации способностей.
У Эльзы же оказалось иное восприятие. Она объясняла, что силы светлого спектра ощущает как прохладные, порой ледяные, а тёмного — как горячие. Чем мощнее техника, тем сильнее жар, вплоть до чувства, будто руки могут обгореть.
Резван внимательно слушал, затем улыбнулся:
