Не грохот, не вспышка. Тишина. На миг все звуки космоса, все голоса в головах стихли. Потом...
Сингулярность Хаоса: В точке, куда указывал луч Лизы, прямо перед Ядром "Ждущего", пространство свернулось. Возникла микроскопическая, но невероятно плотная точка. И она взорвалась не светом или материей, а чистым, безумным КОГНИТИВНЫМ ХАОСОМ. Миллиарды случайных образов, мыслей, эмоций, воспоминаний (включая фрагменты из разума Лизы, группы, даже "Глубинного"), абсолютно бессвязных и не поддающихся ассимиляции, обрушились на Ядро "Ждущего" как цунами безумия.
Реакция "Ждущего": Черная сфера замерцала бешено. Она не взорвалась. Она... завизжала. Звук, который нельзя было услышать ушами, но который резал мозг. Структуры станции вокруг Ядра начали рассыпаться, теряя связность, превращаясь в инертный мусор. Ядро начало схлопываться, поглощая само себя в попытке отгородиться от невыносимого хаоса. Это была не смерть от силы, а смерть от бессмыслицы, от невозможности переварить абсолютный хаос. "Ждущий" отступал, раненым, ослабленным, но не уничтоженным до конца.
Лиза: Она вскрикнула последний раз. Ее тело обмякло. Шлем треснул. Артефакт на ее коленях погас, его "капли" потускнели навсегда. Она отдала все – свой разум, свою связь, свою жизнь – как проводник хаоса и жертву. Ее маленькая рука разжалась. Фляга Макса, привязанная у ее кресла, покатилась по полу.
"Буран": Корпус, искалеченный боем и близостью к "Колоколу", начал разваливаться. Системы горели. Воздух вытекал.
"НАМ ОТСЮДА ВЫБРАТЬСЯ! АНДРЕЙ!"* – Игорь, сквозь боль и горе, развернул "Буран", используя последние импульсы двигателей. Они пронеслись мимо рушащейся станции, уворачиваясь от обломков. Последний корабль "Омеги", поврежденный, не стал их преследовать – он рванул к угасающему Ядру, видимо, пытаясь урвать образец.
"Буран" не мог выйти на стабильную орбиту. Он падал. Атмосфера схватила его, как грубые руки. Плавился теплозащитный экран. *"Приготовиться к жесткой посадке! ГДЕ-НИБУДЬ!"* – Игорь боролся с ручкой управления.
Последний Взгляд: В иллюминаторе мелькнула Земля. Не серая, покрытая инеем. Зеленая. Над Волгоградом не было перламутрового свечения Плазмоида – только дым от руин "Зари". Щиты упали, но Плазмоид... исчез. Подавленный ударом "Глубинного" и потерей связи с "Ждущим"? Исчез навсегда? Неизвестно. Но небо было чистым. Без слепящего луча. Без черной тени "Ждущего". Только звезды. Настоящие звезды.
Жесткая Посадка: "Буран" врезался в склон холма где-то в бескрайних степях за Волгой. Удар был страшным. Кабина смялась. Пожар.
Выжившие: Игорь и Андрей, окровавленные, с переломами, но живые, вытащили Наташу (без сознания) и тело Лизы из обломков. Они отползли на безопасное расстояние, наблюдая, как "Буран" взрывается, уничтожая секреты "Колокола".
Тишина: Утро. Чистый воздух. Пение птиц (настоящих!). Трава зеленая. Ни инея. Ни аномалий. Только дым от пожарища и три изможденных фигуры у маленького свертка на земле, покрытого курткой Андрея.
Наташа Очнулась: Увидела тело Лизы. Увидела флягу Макса, которую Игорь сжал в руке. Увидела чистое небо. Разрыдалась. Беззвучно.
Андрей: Стоял, смотря на восток, где поднималось солнце. *"Она... она говорила Свете... что сделает небо чистым. Она сделала."*
Игорь: Поднял голову. Его лицо было покрыто сажей, кровью и слезами. Он открутил крышку фляги Макса. Внутри оставалось немного воды. Он плеснул немного на землю – у ног Лизы. Остальное отпил сам. Потом протянул Наташе и Андрею. *"За них. За всех. За Землю."*
Они сидели у костра из обломков "Бурана". Над ними было чистое, голубое небо. Без тени "Ждущего". Без перламутра Плазмоида. Земля дышала свободно, залечивая раны. Но в руинах "Зари" могли выжить другие. "Омега-точка" наблюдала. "Глубинный" спал, но мог проснуться. А высоко на орбите, среди обломков "МИР-2", темнела маленькая, но не исчезнувшая до конца черная точка – шрам от Ядра. Раненый, но не убитый "Ждущий" отступил во тьму, унося боль и обещание вернуться. Игорь посмотрел на горизонт, на восходящее солнце. *"Курс... домой. Если он еще есть. Пора начинать все сначала."* Он положил руку на плечо Андрея. Фляга была пуста. Но жизнь – продолжалась.
Глава 26
Глава 26: Искра в Груди Земли
Солнце поднималось выше, освещая зеленые холмы. Дым от "Бурана" стелился по земле, смешиваясь с утренним туманом. Тишину нарушали только всхлипы Наташи и тяжелое дыхание раненых мужчин. Они сидели вокруг Лизы, не в силах сдвинуться с места, не в силах принять окончательность потери. Даже чистое небо казалось предательством.
Игорь машинально поднял потухший артефакт. Он был холодным, тяжелым, инертным. Просто кусок мертвого камня и металла. Он бросил его в сторону обломков "Бурана" – символ сломанной надежды.
И тут земля под Лизой... *слегка* приподнялась. И снова опустилась. Как вздох. Андрей, чья рука все еще лежала на ее руке, вздрогнул. *"Мне... мне показалось?"* Наташа подняла заплаканное лицо.
Место, куда пролилась вода из фляги Макса (земля у виска Лизы), стало *слегка* теплеть. Не от солнца – солнце светило с другой стороны. От самой земли. Появился едва заметный пар. Трава вокруг этого места зашевелилась.
* Лиза не дышала. Сердце не билось. Но... ее кожа, мертвенно-бледная секунду назад, приобрела едва уловимый *оттенок*. Не розовый жизни, а... золотисто-коричневый, как теплая почва. И под ее кожей, в области груди, слабо-слабо забрезжил свет. Не яркий, не багровый, как раньше. Теплый, глубокий, янтарно-золотой, как солнце сквозь землю.**
*"Смотрите!"* – прошептала Наташа, забыв о боли. *"Ее... грудь..."*
Свет под кожей Лизы пульсировал. Слабый ритм. Раз... Два... Промежуток... Три... Он совпадал с теми едва уловимыми "вздохами" земли под ней. Как будто огромное, древнее сердце под землей пыталось запустить остановившееся маленькое.
Земля под ней снова вздохнула – глубже. Свет в груди Лизы вспыхнул чуть ярче. И вдруг – тихий, хриплый ВДОХ. Воздух ворвался в ее легкие. Грудная клетка поднялась.
Андрей ощутил слабый толчок под пальцами – удар крошечного сердца! *"Боже... Игорь! Она... она дышит! Сердце!"*
Наташа мгновенно преобразилась. *"Аккуратно! Не двигайте ее! Проверяю пульс!"* Ее пальцы нащупали на шее Лизы слабый, неровный, но БЬЮЩИЙСЯ пульс! *"Есть! Слабый, нитевидный, но есть! Жива!"*
Лиза не открывала глаза. Она была без сознания, но живая. Теплый свет в ее груди медленно угасал, растворяясь, оставляя лишь теплое пятно на коже, как заживающий ожог странной формы – напоминающее корни дерева или речную дельту.
Игорь поднял тот самый потухший артефакт, который бросил. Он был теплым! Не горячим, а именно теплым, как камень, нагретый солнцем. Но
