Старший же Словен-князь с родом своим, что под рукой его, сел на реке, звавшейся тогда Мутной, потом же она Волхов прозвалась по имени старшего сына Словенова, звавшегося Волховом. И поставили град и назвали его по имени князя своего Словенск Великий…, что позже Новгород Великий прозван.
Новгородцы же — те люди от варяжского рода, а прежде были словене.
Древнейшая керамика Новгорода и Пскова, архитектура городской крепости Новгорода, оружие, хлебные печи, речь новгородцев — от современных диалектов до берестяных грамот — и, наконец, черепа в средневековых могильниках Новгорода указывают на тесную связь населения со славянской южной Прибалтикой — «Поморьем Варяжским» русских летописей.
Л. Прозоров. Русь языческая
I
На другом берегу Одры Словена встретил князь поморян Болеслав, грузный, с одутловатым лицом и большими выпуклыми глазами. Спросил густым басом:
— Как переправа, князь? Не пытались помешать Довбуш с Изяславом?
— Упредил я их. Обошлось без крови.
— Понимаю, немыслимо тяжело покидать родину. Но, может, будут милостивы боги к вашему племени, еще вернетесь в родные края…
— Теперь мы только этими надеждами и будем жить.
— А пока найдете пристанище в моем племени. Переживете лихие времена.
— Спасибо, князь. От всего моего народа огромная благодарность за доброту и щедрость вашу.
— Но сам понимаешь, не сможем мы долго вас держать у себя. И без того в лесах зверь и промысловая птица выбиты, земли плодородные заняты под пашню, на лугах пасется наш скот. Вдруг Довбуш и Изяслав укрепятся у власти, будут править десятилетие, а может и больше? Что тогда? Не прокормиться населению двух племен.
— Будем искать новое пристанище.
— И куда собираешься двинуться?
— Не знаю, — честно признался Словен. — Думал с тобой посоветоваться.
— До стольного города нашего путь далекий, Колобжег стоит у моря. Так что времени для разговора будет достаточно.
Они сели в красочный возок, запряженный двумя конями, тронулись в путь. Сзади скакали дружинники вождя поморян.
— К востоку от нас проживают пруссы, племя литовского народа. Люди воинственные, беспокойные. Что ни год, так жди нападения. Грабят, убивают, уводят в плен, продают в рабство. Сколько мы от них натерпелись! Стараюсь укрепить границу, строю крепости, валю лес и прокладываю засеки.
— Это что такое — засеки?
— Лесные завалы. Валится вековой лес. Деревья подрубаются на высоте человеческого роста и опрокидываются в сторону врага. Стволы намертво держатся за пни волокнами. Перепутываясь, сцепляются сучья. Деревья нельзя ни раскидать, ни разорвать. Через завал не могут пройти ни конный, ни пеший. Достаточно небольшого отряда, чтобы остановить крупные силы противника.
— Значит, в постоянной вражде живете с пруссами?
— Уже не одно столетие. Мои предки с ними воевали, и потомкам, видимо, достанется та же участь.
— Вижу по твоим словам, что на восток нам пути нет.
— На юге расположено сильное Польское королевство, созданное Великим Лехом. Оно объединяет ряд племен. Сейчас там правит Вацлав. Возможно, тебе удастся договориться с ним, и он возьмет ваше племя под свою высокую руку.
— Направлю к нему посольство, может, поселит на свободных землях.
— Только едва ли у него они есть, — с сомнением проговорил Болеслав. — Живут в не меньшей тесноте, что и мы.
Он помолчал, что-то прикидывая в уме.
Проговорил задумчиво:
— Туманные сведения поступают через купцов из чешских земель. Более ста лет идет там упорная борьба славян с кочевым племенем авар. Пришли авары из диких степей, потеснили многие народы, захватили равнину по реке Дунаю с тучной землей и просторными лугами. Многие десятилетия совершали разбойные набеги на соседей, воевали, грабили. Но в последнее время у чехов выдвинулся умелый полководец Само. Рассказывают, побил он степняков, даже значительными пространствами завладел. Может, он поселит на границе? Конечно, жизнь у племени начнется беспокойная, с постоянными стычками с аварами. Но уж если вгрызетесь, земля будет вашей, никто не посмеет тронуть.
На этот раз долго молчал Словен. Наконец произнес:
— Нужно не посольство к Само посылать. О чем оно будет говорить, когда полыхает война? Здесь требуется воинский отряд, который станет в боях добывать наше право жить на завоеванных землях. Тогда мы с полным основанием будем называть эти края своими. Я пошлю к Само свою дружину.
