Констанс». Волоча за собой плетёную корзину для белья, в саду появилась Рябая Луиза. За ней по пятам бежал маленький Олдос, яростно теребя её подол. Она достала из корзины мокрые простыни, развесила их на верёвке и только потом заметила Китти и Элис. Они показали Луизе письмо, и она медленно его прочитала.
– И что это значит?
– Что деньги нам очень кстати, – ответила Китти, убирая купюры в карман. – Нужно заплатить доктору Снеллингу. Мистеру Годдингу подарок всё равно не пригодится.
Крепышка Элис ещё раз пробежалась глазами по строчкам.
– О чём это она? «Дело сделано, вопрос уже решён…» Какое дело? Что за вопрос?
– Полагаю, мы никогда не узнаем. – Китти стряхнула с юбки пепел. – Какое-нибудь семейное дело. Будем надеяться, оно умерло с ними.
Луиза забрала письмо из рук Крепышки.
– Ты меня поражаешь, Китти, – заявила она. – Куда подевалась твоя любознательность? Разумеется, это важно. У мистера Годдинга и миссис Плакет имелись какие-то разногласия. Миссис Плакетт предприняла… что-то. Не прошло и дня, как оба умерли. Должна быть связь! Это ключ к разгадке.
– Луиза права, – кивнула Элис. – Мадам упоминала мистера Уилкинса, стряпчего. В понедельник утром его клерк, мистер Мерфи, принёс только что подписанную копию завещания миссис Плакетт. Может быть, дело касается её последней воли?
– Она его изменила! – Глаза Луизы широко распахнулись. – И изменения касались мистера Годдинга.
Элис и Луиза повернулись к Китти.
– Оставила ли она ему какие-то средства? – спросила Элис. – И сколько?
Китти нахмурилась. Она сердилась на замечание, отпущенное Луизой, и досадовала, что Элис первой догадалась о смысле письма. В каждодневной суете Китти совсем закрутилась. То нехватка денег, то покупки, то стирка… Где уж тут упомнить подробности неудобочитаемого завещания?
Но отказываться от роли мисс «Решу-все-проблемы» она не собиралась.
– Пойдёмте отыщем завещание и проверим, – предложила Китти.
Подруги заторопились в дом.
Китти вымыла руки от сажи, а Луиза бросила корзину.
Они пошли прямо в спальню миссис Плакетт, где в бюро директрисы Китти всё ещё хранила конторскую книгу и списки счетов, отправленных родителям девочек.
Завещания там не оказалось.
– Ты уверена, что оставила его здесь? – поинтересовалась Рябая Луиза.
У Китти лихорадочно забилось сердце.
– Разумеется. Я всегда помню, что делала с бумагами. – Она рылась в содержимом бюро, переворачивая каждый клочок и заглядывая в каждый конверт.
– А ты, Элис, не брала завещание? – продолжала Луиза. – Ты первая взяла его из рук того клерка.
Элис ползала по полу, перерывая сброшенные с кровати подушки и одеяла. Она посмотрела в тумбочке и даже под матрасом.
– Ничегошеньки нет! – вздохнула она. – Уверена, что оставила его у Китти.
– Пропало не только завещание, – сказала Китти. – В этом ящике лежало восемь фунтов, полкроны, два шиллинга и шестипенсовик. Всё исчезло.
Луиза выглянула в коридор и закричала:
– Девочки! Срочный сбор!
