устроились в пансионе и отправились на выставку. Несколько дней в Лондоне пролетели быстро. В последний день пребывания они пообедали в столовой пансиона. Поднимаясь из-за стола, Микулин заметил, что Туполев стоит возле окна и пристально что-то разглядывает. На противоположной стороне улицы высился старинный особняк. Из окна второго этажа, где была столовая, Туполев до мельчайших деталей видел гостиную в доме напротив. Там у горящего камина в роскошно обставленной старинной мебелью комнате сидел благообразный седой джентльмен в смокинге и курил сигару.
— Микулин, — сказал Туполев, — спроси у хозяина, кто это?
Микулин тотчас же подозвал хозяина и по-французски перевел ему вопрос Туполева.
— Лорд, — хозяин назвал фамилию, — один из очень знатных и богатых людей Англии.
— А интересно, о чем этот лорд сейчас думает, — задумчиво спросил Туполев.
Хозяин расхохотался.
— Мсье Туполев, — воскликнул он с галльской экспрессией, — да будет вам известно, что лорд вообще никогда не думает!
Увы, хозяин был прав.
В 1936 году Гитлер ввел войска в демилитаризованную Рейнскую область. В марте 1938 года фашисты оккупировали Австрию. А в сентябре этого же года в Мюнхене правители Англии и Франции Чемберлен и Даладье позорно предали Чехословакию.
Вспоминая о Мюнхенском соглашении, Уинстон Черчилль сказал: «Между войной и позором, они выбрали позор, с тем чтобы потом получить и войну».
А правящие классы Англии и Франции даже не сознавали, что вторая мировая война уже стоит у их порога.
На испанской земле рвались бомбы, итальянцы захватили Абиссинию, на Дальнем Востоке Япония оккупировала Маньчжурию. В воздухе пахло войной.
Хозяин пансиона был прав: лорд ни о чем не думал…
К концу тридцатых годов развитие советского авиамоторостроения в основном определилось успешной работой трех конструкторских бюро: Микулина, Швецова и Климова. КБ его давнего знакомого по НАМИ Владимира Яковлевича Климова находилось в Рыбинске, а Аркадия Дмитриевича Швецова в Перми.
В основном Климов конструировал двигатели с водяным охлаждением для истребителей. Перед началом Великой Отечественной войны его моторы ставились на истребители конструкции Яковлева.
В отличие от них Швецов был убежденный сторонник двигателей с воздушным охлаждением. Так как функции охлаждения двигателя передавались встречному потоку воздуха, то отпадала необходимость в системе охлаждения. В итоге вес мотора снижался. Это было плюсом. Но минусом было то обстоятельство, что мотор, представлявший «звезду», — цилиндры его стояли по окружности картера — создавал значительное лобовое сопротивление и тем самым снижал скорость самолета.
Когда в небе сражающейся Испании появились поликарповские истребители с моторами воздушного охлаждения Швецова, испанцы окрестили их «чатос» — курносые, так как нос самолета был плоский, а не острый. Моторы Швецова использовались как на бомбардировщиках, так и, главным образом, на истребителях конструкций сначала Поликарпова, а затем Лавочкина.
И хотя моторостроительные КБ и Микулина, и Климова, и Швецова работали, соревнуясь между собой, их руководителей всегда связывали хорошие дружеские отношения. Ведь цель у них была общая, и служили они одному народу, одной партии. И именно поэтому, если у кого-нибудь из них почему либо дело не ладилось, двое других отправлялись к нему на помощь. И, проспорив день-другой, находили правильное решение.
Как правило, сами конструкторы предлагали новые модели своих двигателей. И если их предложения принимались, то в годовой план работы КБ включался проект мотора. Однако в конце 1938 года это правило было нарушено. Поздно вечером Микулин был вызван к Сталину. Приехав в Кремль, он увидел в кабинете Сталина Молотова, М. М. Кагановича, ответственных работников Наркомата авиационной промышленности, нескольких высших командиров ВВС и Владимира Яковлевича Климова.
Молотов сообщил собравшимся, что ряд западных фирм успешно работает над мотором мощностью в две и более тысяч сил. В частности, фирма «Испано-Сюиза» якобы сделала такой двигатель, изменив обычную V-образную компоновку. Новая конструкция в плане представляет крест: четыре блока цилиндров образуют две оппозитные пары, скрещенные на общем картере под прямым углом. Из этого следует, что советское первенство по мощным авиамоторам под угрозой. И, следовательно, надо немедленно начать аналогичные работы у нас, чтобы не дать себя опередить.
Микулин внимательно слушал. Насчет «креста» дело явно сомнительное. О таком странном моторе он раньше ничего не слышал.
Следовательно, конструкцию, о которой говорил Молотов, надо проверить. Получится — хорошо. Нет — отрицательный результат тоже результат.
Сейчас АМ-35А имеет мощность в 1 350 сил. Если прибавить к V-образному мотору еще один блок цилиндров и расположить их по окружности под углом 120 градусов в плане получится Y — игрек. И мощность должна возрасти ориентировочно на одну треть и составить те самые две тысячи сил, о которых говорил Молотов.
Все эти мысли пронеслись мгновенно у него в голове.
После Молотова слово взял М. М. Каганович, добавив, что на выполнение этого заказа будут брошены все силы наркомата.
— А наркомату известно, — спросил Микулин, — что моторы такой большой мощности потребуют специальных поковок для валов? Где их делать? У нас на заводе имени Фрунзе мы их сделать не сможем.
— Закажем на уральских заводах, — ответил тот.
— Ну, что же, товарищи конструкторы, — сказал Молотов. — Ваше слово.
Наступила тишина. Все это время, пока шло заседание, Сталин неторопливо прогуливался по кабинету с трубкой во рту. В разговор он не вступал, но по взглядам, которые он время от времени бросал на собравшихся, было видно, что он внимательно все слушает.
В это мгновение Микулин буквально физически ощутил на себе взгляд Сталина.
— Разрешите мне, Вячеслав Михайлович, — поднялся Микулин.
— Пожалуйста.
В нескольких словах изложив идею «игрека», Микулин на листе бумаги набросал схему расположения блоков цилиндров будущего двигателя.
Сталин внимательно следил за его карандашом. Когда он кончил, Сталин спросил:
— Сделаете?
— Попробуем, товарищ Сталин.
«Крест» выбрал себе Климов. Тут же оба мотора были включены в план работ обоих КБ. «Игрек» получил индекс АМ-36.
В глубине души Микулин не верил, что «игрек» пойдет, уж очень неуклюжим он ему казался, чем-то напоминая лебеденковского «нетопыря». Но своими сомнениями он ни с кем не делился, боясь расхолодить коллектив. Одновременно с этим КБ приступило к работе над АМ-37 — модификацией двигателя, рассчитанного для полета на очень большой высоте.
В туполевском КБ впоследствии известный конструктор В. Петляков начал работу над новым самолетом. Если в 1931 году бомбардировщик должен был иметь потолок в семь километров и скорость в 250 километров в час, то спустя несколько лет потолок должен был возрасти до 10 километров, а скорость до 400 километров в час.
27 декабря 1936 года ТБ-7 (АНТ-42) впервые поднялся в воздух. Позже этот модернизированный самолет получил индекс Пе-8. На нем были установлены четыре микулинских мотора АМ-35А; что позволило ему развить максимальную скорость в 440 километров в час и
