толпами, бесцельно бродили по бульварам и площадям или сидели на траве на открытых пространствах под бледно-зеленым небом. После закрытия большей части JEVEX многие из них покинули центральную зону города и занялись трущобным существованием в дальних секторах. Их можно было увидеть сидящими в дверях, торгующими на шумных уличных рынках, которые выросли у главных магистралей, и готовящими еду под самодельными навесами под веревками для белья, натянутыми поперек проходов и переулков. Все они были инертны, без лидера, ждали, когда кто-то укажет направление.
«Неприятности, которые могут устроить несколько агитаторов, невыносимы», — сказала Сэнди трезвым голосом, глядя на проносящуюся мимо сцену. «Неудивительно, что у Гарута проблемы».
«Сработает ли эта его политика?» — спросил Дункан. Он звучал очень сомнительно. «Может ли она сработать?»
«О, им придется выяснить, что такое реальный мир», — ответил Коберг. «Просто с некоторыми это занимает больше времени, чем с другими. Те, на кого вы сейчас смотрите, — это те, кто медленно учится. Есть и другие, у которых все хорошо. Система должна сама разобраться».
«Это займет время», — сказал Лебански. «Тебе придется выдержать. У этого Гарута есть смелость. Я отдам этому парню должное».
«Верно», согласился Коберг.
Дорога стала одной из многоуровневых систем, изгибающихся к нависающей громаде центрального массива города. Вид, который появился на экране в кабине наземного посадочного модуля, когда он спускался, был обманчивым, Хант увидел, когда они приблизились к собственно мегаполису. Впереди, между сооружениями, обрамляющими обе стороны, он мог видеть части того, что оказалось ложной крышей с искусственным внутренним небом над этой частью города. В некоторых местах скалы зданий возвышались, чтобы поддержать ее, разделяя пространство внизу на замкнутые бассейны разнообразных городских пейзажей, соединенных в верхних частях обширными коридорами, несущими потоки воздушного транспорта и транспортных труб; в других частях блоки архитектуры объединялись, образуя выступы улиц и кварталов, открытых естественному небу, или в других местах парящие башни, выступающие сквозь навесы. Совокупный результат всех их сформировал то, что сверху казалось фактическим горизонтом города без прикрытия.
Дальше они прошли мимо растущего числа людей, одетых в пурпур, собравшихся толпами и идущих процессиями с транспарантами, на которых была изображена пурпурная спираль на черном фоне. «Это то, о чем вы говорили?» — спросил Сэнди американцев.
«Точно, это сегодняшнее большое событие», — ответил Коберг. «Их великий гуру в городе. Сегодня открывается новый спортивный комплекс — вы можете видеть его сейчас, справа, — и у них большой...» Автобус внезапно замедлил ход. «Скажи, что это? Что там происходит, Пит?»
Впереди движение в замешательстве останавливалось и отступало назад, машины останавливались в беспорядке по всем углам полос. Выше был еще один уровень движения; эти машины проезжали через сложную развязку въездов-выездов и эстакад. Машины впереди были сгруппированы вокруг двухполосной съездной дороги, которая оставляла главную магистраль в нисходящей кривой, пролетая высоко над непосредственными окрестностями и поддерживаемая тонкими пилонами с одной стороны, а затем она резко останавливалась на рваном краю в воздухе. Фигуры вылезали из машин и скапливались вдоль ограждения, размахивая руками и указывая вниз.
Лебански переместился в переднюю часть автобуса, что-то бормоча водителю и жестикулируя рукой. Водитель, который ничего не делал, так как машина сама ехала из Гирбейна, включил ручное управление и съехал на обочину, пробираясь сквозь другие остановившиеся машины. «Похоже, произошла какая-то авария», — бросил Лебански, когда остальные столпились у окон. «Боже, посмотрите на это! Там целый кусок обрушился!»
Когда микроавтобус приблизился к ограждению, они увидели под собой обломки целого пролета того, что предположительно было мостом, с остатками по крайней мере двух раздавленных под ним транспортных средств. Но это был не единственный ущерб. Падая, мост качнулся вбок и разрушил две опорные колонны главной магистрали, в результате чего часть внутренней полосы оторвалась. Она висел, прогнувшись и перекосившись, выступая в пространство, как палуба корабля, разломившегося надвое. В дальнем конце провисшей секции, которая тянулась примерно на двести футов, грузовик развернулся и остановился, приземлившись, на краю, а его передняя часть фактически нависла над обрывом. В него врезалось меньшее транспортное средство. За ним, ненадежно пристроившись на краю прорехи, где полоса отходила от главной дороги, на пятнадцать футов или больше выше, стояло другое, знакомое на вид транспортное средство с его нелепой, выпуклой, розовой рубкой посредине и яркими зелеными полосами.
«Это тот самый титькомобиль, который был в космопорту», — пробормотал Коберг, глядя вперед и быстро осматривая окрестности.
«О, Боже! Эти дети!» — ахнула Сэнди.
«Какие дети?» — выстрелил в нее Коберг. Лебански что-то крикнул водителю. Автобус остановился.
«Наши — с Земли», — пробормотал Сэнди. «Они были на Вишну. Кучка школьников из Флориды».
«Они остановились где-то в городе», — сказал Хант.
Что-то поддалось, и нависающий участок дороги упал еще на два фута. Грузовик, балансировавший на краю, заметно накренился. Из толпы, собравшейся снаружи, раздались крики. Две фигуры выбрались из кабины грузовика и начали пробираться обратно, двигаясь неловко и неуверенно на наклонной поверхности. Еще один вывалился из машины, которая врезалась в грузовик. Кто-то еще внутри машины, похоже, пострадал. Сзади раздался визг сирен, когда машина с мигалками проехала по обочине. Она остановилась позади микроавтобуса и извергла людей в желтых туниках и белых фуражках, предположительно, полицейских.
Коберг вылез и вступил с ними в схватку. Они были возбуждены и дико махали руками. Коберг, казалось, пытался их успокоить. В передней части микроавтобуса Лебански управлял панелью рядом с водителем и разговаривал с лицом, которое появилось на экране.
Дорога еще больше просела, грузовик накренился и перевернулся. Вся конструкция под микроавтобусом содрогнулась, а крики снаружи почти заглушили звук столкновения. Розовый автобус пытался сдать назад, но его шары не получали достаточного сцепления с покоробленными, наклонными поверхностями, и он неуправляемо скользил из стороны в сторону, как в сугробе.
«Этот идиот паникует!» — закричал Хант. «Он обрушит всю эту чертову штуковину! Остановите его! Выведите оттуда этих детей! Выведите их!»
Коберг отпустил полицию нетерпеливым взмахом руки и побежал вниз, чтобы взять на себя ответственность. Лицо, с которым разговаривал Лебански, на переднем плане, судя по звуку, тоже было американцем. «А как еще это выглядит?» — услышал его голос Хант.
«Повсюду фиолетовые уроды», — ответил Лебански. «Все может случиться. Полиция здесь, но, похоже, у нас есть некоторые хлопья. Митч спустился, чтобы остановить придурка в автобусе, но ему понадобится помощь».
«Оставайтесь там с ним», — сказало лицо на экране. «Хешак и Му могут вернуть сюда людей из UNSA. Свяжитесь со мной снова, когда все будет под контролем».
«Роджер». Лебански
