не было. И они пришли сюда. На руины города. Зачем? По-моему, ответ очевиден.
— Вот сволочи! Радов, вместо подкрепления, палачей заслал, чтобы гарантированно добили!
— Молодец, — похвалил я его за правильную догадку.
— Тогда возвращаться куда бы то ни было — большая ошибка! Сезон охоты уже открыт!
— Всегда можно переместиться на незнакомые врагу территории. Пока твой господин жив и вокруг него есть хотя бы парочка человек, не желающих его прикончить ночью, — есть надежда выкарабкаться из этой ямы. Его права при нём, его власть не исчезла. Мы построим убежище там, куда такие вот крысы вроде Дона Брайла не доберутся.
— Надо спасти и вытащить дочь моего господина… — с тревогой в голосе произнёс маг.
— Молодец, смекаешь. Как я уже сказал, я планирую к ней присмотреться и нанести визит вежливости князю Радову. Так что, возможно, всё закончится тихо и мирно.
— Это вряд ли… — покачал головой Дмитрий. — Радов старый, больной на голову, безумно сильный и властный человек.
— Это нормально для магов вроде него.
— Это не всё! Он никогда не упустит шанс подпитаться и продлить себе жизнь либо ещё что-нибудь такое сделать. Тем более что два последних вторженца… В общем, их силы не достались князю. Наложницам и жёнам императора, его детям — всем требуется магическая подпитка жизненной эссенции. На этот товар всегда есть спрос, а предложение очень ограничено.
— Бедолажки… Как же тяжело им живётся, — с сарказмом в голосе сказал я.
— Наш князь редко покидает стены своего дворца, но каждый раз, когда это происходит, что-то значительное начинается. В этот раз — война. Он сейчас как раз сражается за Сеншальские рудники, и дела у него складываются не лучшим образом. Под его руку лучше не попадаться. А о том, чтобы договориться с ним…
— Ничего ты не понял, мой потенциальный союзник, — мягко улыбнулся я, словно прощая ошибку студента на экзамене. — Это не я с ним договариваться буду. Это ему придётся договариваться со мной! А иначе… Ни одна эссенция жизни попаданца, ни один телохранитель, ни один закон этого мира не убережёт его от моей ладони. Я сверну ему шею и отправлю в пекло, как он того и заслуживает. У него будет лишь один шанс… Пускай докажет, что его жизнь стоит чуть больше, чем грязь под нашими ногами.
Маг уставился на меня. В его взгляде читалось и восхищение, и страх. Ой, вот не надо на меня как на дракона смотреть…
— Не докажет, — с уверенностью заявил он. — Я был в его дворце. Был и гостем, и пленником… — Он отодвинул рубашку и показал шрамы, переходящие с ключицы на шею.
— Думаешь, мне в гостях у князя Радова не будут рады?
— Думаю, вы оба будете в восторге… Он будет мечтать о том, как прикончит тебя и продлит свою жизнь.
— А я мечтать не буду. Если он не поймёт с первого раза, он сдохнет.
— Ты… всерьёз не боишься войны, — тихонько спросил, словно боясь, что нас кто-то услышит, маг.
— Я выкован войной. Пусть её боятся те, к кому я собираюсь прийти в гости, — с ухмылкой заявил я и добавил: — Две, максимум три недели — и я отправляюсь. Приведи своего господина ко мне за это время. Мои помощники найдут для него подходящее убежище.
Я сделал свою ставку, едва познакомившись с этими людьми. Ошибся ли я? Не знаю… Если они окажутся достойными людьми, я буду рад помочь им. И неудачливому барону, что потерял практически всё и даже толком похоронить своих людей не сумел. И этим безбашенным наёмникам, которые следуют за своим лидером, что ведёт их, ориентируясь на цвета ауры всего вокруг. Ну а если нет… Будет жаль потерянного времени. Только и всего.
Пока жив, я всегда могу начать сначала. Главное, что у меня всё ещё есть время. И у этого мира тоже есть время. Надеюсь…
Разломы пространства и падающие каплями дождя слимы — это ненормально. Я обязан узнать, почему это происходит и не ждёт ли этот мир магический коллапс, какой постиг и мой.
* * *
В подвале, скованные по ногам и рукам, не видя солнечного света, сидели пять человек.
Вся пятёрка считалась не просто магами, а одними из сильнейших магов княжества. Радов отправлял их только на особые задания, где были важны незаметность и стопроцентный результат.
Дон Брайл — глава отряда. За свои сорок четыре года он достиг невиданных высот в освоении магии воздуха и был подобен шторму, скрывая отряд от врагов. Шторм воздушных лезвий — его любимая атака, способная за раз рассечь десяток слимов, никогда его не подводила. Если враг был силён, он оказывался под натиском вездесущей стихии, и у Дона Брайла и его людей было время отступить, перегруппироваться или подготовить что-то эксклюзивное для врага. Если же враг оказывался недостаточно силён, он умирал от сотен, а порой и тысяч порезов, истекая кровью и лишаясь своих сил. Неважно было: живое это существо или же озверевший слим — этот козырь в руках мага всегда позволял выиграть время и сделать новый ход на поле битвы. Но в этот раз всё пошло по-другому…
Маг, что, словно ураган, примчался и обрушил силу и ярость титанических масштабов, не оставил ни ему, ни его отряду ни шанса. Он был самим воплощением стихии. Одежда на теле неизвестного мага рвалась от атак, но кожа его была словно сталь, зачарованная лучшими кузнецами мира. У них даже не было времени отступить, чтобы перегруппироваться и показать свои самые мощные атаки. Тридцать секунд — и всё было кончено.
Этот маг не убил их. Дон смотрел на своих людей, с которыми прошёл множество испытаний, и не верил своим глазам.
«Как один человек без явных магических усилий может быть настолько могучим? Как можно быть быстрее пантеры? Даже озверевшие люди, сильнейшие и опытнейшие мастера контактного боя, ставшие монстрами под властью слимов, никогда не демонстрировали ничего подобного. А ведь эти чёрные твари выжимают максимум из своих жертв, совершенно не переживая о нагрузках. Они раскрывают физический потенциал на сто процентов…»
— Я никогда не думал, что найдётся живой человек ужаснее Чёрного Дюка… — тихо произнёс глава отряда «карателей», что прибыл в Бурый ради одного: убедиться в гибели местного барона и доставить по возможности его тело в столицу княжества.
