управляют? — поинтересовался я.
— Как пить дать. С тех пор, как Черная Длань поселилась в Родлигане, ничего хорошего там не происходило… Теперь даже темными практиками занялись. Пожечь бы всех родлиганцев во славу Светлого Пантеона!
Нечисть отошла, и к городу начали стягиваться обычные войска людей. Медленная пехота и шустрая кавалерия, передвижные баллисты и прихвостни темного бога, управляющие мертвяками. Такого термина как некромант тут не употребляли, но по сути они ими и являлись. Над армией взвивались черные знамена и стяги.
Словоохотливый вояка пояснил, что Родлиган давно претендовал на западное приграничье Амаркаса. Не удивительно, что он избрал соседнее баронство своей первой целью, как только дела в королевстве устаканились. Города Амаркаса были хорошо укреплены и могли выдержать длительную осаду, что случалось в прошлом не раз.
Родлиган, если верить слухам, был обескровлен из-за внутренних разборок и прошедшей гражданской войны. То есть, армия королевства ослабла. Однако благодаря темным практикам они сумели нарастить войска, используя мертвяков. Бездумное мясо, которое не жалко потерять, да еще и пополнять можно в разоренных поселениях.
— Нельзя дать им захватить наш Лимескис, иначе орда вырастет кратно. А там уже и столицу сметут, — поделился опасениями солдат.
Я с сожалением наблюдал за тем, как небольшие отряды воинов, а также маги со стен сжигают шевелящиеся останки порубленной нечисти — тех, кто не мог уже отступить. Столько осколков пропадает! Собирать темные камни и хранить при себе в настоящее время — почти что прямое самоубийство. Везде куча чародеев, которые внимательно следили за малейшими темными эманациями. Вдруг еще какой упырь сумел пробраться в город? Так что заначку с камнями быстро раскроют. Если только я не спрячу их в пространственный карман, и меня при этом не станут досматривать.
Сражение затихло. Родлиган не спешил повторять штурм, дав нам передышку. Темные брали город в окружение и разворачивали вполне обычные на вид машины для штурма. Строили большой таран для ворот и нечто вроде требушетов, вырубая ближайшие лесные посадки. Хотели подготовиться как следует.
Восстановив ману, я занялся исцелением раненых. Не только меня задело во время этой безумной погони. Слугам тоже досталось, да и Мякотку с Лиетарис зацепило.
— Моя голова, бездна меня задери… — пришла в себя старуха Гинсу после истощения резерва. — Мы победили? Пожгли нечисть?
— Пожгли, вот только сражение не окончено. Родлиган взял город в осаду. Это они управляли упырями. Вероятно, те элитные усиленные монстры появились благодаря темным жрецам.
— Темные могут изготовить из мертвяков любых чудищ, яхту им в бухту!
Слуги спустили Гинсу со стены. Мы остановились на небольшой площади неподалеку от ворот и занялись лечением раненых. Постепенно караван приходил в себя. Мякотка справилась на отлично, а вот передний гурд чуть копыта не отбросил. Безумная скачка далась ему тяжело. Пришлось и на него бросать целебное плетение, а то окочурился бы.
Минус фургон, гурд, эльф и экипировка, которая тоже денег стоит. Взамен же мы не получили ничего. Да еще и Ульдантэ обошлась мне в крупную сумму. Как коммерсанта меня такой исход совсем не радовал. На Тардисе везде подстерегает опасность, слуги и гурды дохнут как мухи. Впрочем, ладно. Нам удалось выжить и чудом добраться до города, что уже хорошо. Зажрался я на предыдущих успехах. То Степных удачно пристрою, то Водных султану впарю. Не всегда же Хорану Мрадишу должно везти…
— Так это ты тот купец, что привел нечисть в город? — донесся до меня статный голос.
Пока мы подсчитывали потери и приходили в себя, к нам подъехал отряд воителей и магов, явно немалого ранга. Многие имели отличительные офицерские знаки различия.
— Капитан Бестер, я командую обороной Лимескиса, — представился военный.
— Хоран Мрадиш, скромный странствующий торговец. У нас не было выбора. Нечисть бы нас сожрала…
— Не переживай, — махнул он рукой. — Я понимаю, что Родлиган уже двигался в нашем направлении. Наоборот, мы признательны вам за помощь. Благодаря приманке в лице вашего каравана удалось растянуть войска Родлигана. Мы справно проредили нечисть. Теперь, когда подошли основные силы темных, легкой прогулки не будет.
— Рад служить великому Амаркасу, — заметил я, поддерживая градус пафоса.
— Ваши слуги неплохо поработали, — продолжил капитан Бестер. — Нам огники пригодятся в борьбе с нечистью. Эльфийку и старую чародейку продаете?
— Эльфийка для личного пользования, а вот насчет маэстро Гинсу можем договориться…
— Сейчас каждый боец на вес золота, так что за ценой не постоим! — кивнул главнокомандующий. — Что со старухой? Ходить не может?
— Старое проклятье Ночного эльфа. Но если дадите ей гурда и оруженосца, Гинсу даст прикурить темным отродьям!
— Во имя бездны, спалю их до тла! — воинственно заметила женщина.
— Хм-м, надо посмотреть, что можно сделать из чародейки…
Меня посетила одна интересная мысль, так что я решил не спешить. Ведь товар надо подавать в максимально благоприятном виде. Из старухи еще можно выжать пользу!
— Подождите немного, господин Бестер. Мы как раз разучивали с Гинсу заклятье стихии Света. С ним колдунья будет карать нечисть на раз-два!
— Звучит заманчиво. У меня полно других дел. Когда надумаете, обратитесь к моему адъютанту!
Капитан пришпорил гурда и направился проверять постовых и состояние стен, по которым пришелся удар мертвяков.
В такой мощной зарубе я еще не участвовал. В Лимескисе хорошо подготовились к отражению нападения нечисти. Не впервые, вероятно. Несколько сотен хорошо экипированных солдат и призванных из резерва ополченцев обеспечивали оборону укрепленному городу. Среди них встречались как эльфы-слуги, одаренные и нет, так и чародеи. В основном представлены были магами оранжевого, иногда желтого ранга. Все-таки на красном ранге нормальный маг редко задерживался. Они могли заработать средства на собственное усиление.
Учитывая их рыночную стоимость, хозяину всегда можно потратиться на осколки и прокачать одаренного. С эльфами вопрос спорный, поскольку они стоили дешевле. Да и выше оранжевого ранга хозяева прокачивали магов редко, поскольку переход на следующий ранг стоил слишком дорого.
Тем не менее, чародеев в Лимескисе было не так уж много, поэтому пополнение в виде огненной чародейки оранжевого ранга будет как нельзя кстати. Не удивительно, что командующий заинтересовался. Странно, что нас в приказном порядке не заставили присоединиться к войскам, как это бывало во время Гиблой Ночи. Вероятно, Бестер смотрел на перспективу. Противостояние с Родлиганом могло растянуться на недели и месяцы, поэтому чародейку проще сразу купить.
Я почувствовал запах больших денег. Сложно найти более нуждающегося покупателя, чем того, в чью
