покажем вам нашу силу, — сказал он.
Чужаки приготовились к бою, но кузнецы не собирались сдаваться. Вождь поднял молот, его люди взялись за оружие. Лина и Бран тоже были готовы к схватке.
Рок достал свой лук и натянул тетиву.
— Мы не позволим вам разрушить то, что здесь создано, — сказал он.
— Мы скоро вернемся, — сказал чужак.
Бой был неизбежен.
Глава 70. Взгляд в пропасть
Рок стоял у входа в кузницу, наблюдая за тем, как воины врага приближаются к лагерю. Их силуэты, освещённые лунным светом, выглядели как тени, готовые поглотить всё вокруг. Его пальцы сжимали рукоять лука, но он не поднимал его. Впервые он чувствовал себя беспомощным — не от слабости, но от понимания, что даже оружие не всегда может быть ответом.
Лина подошла ближе, её лицо было напряжённым.
— Они уже у ворот, — сказала она. — Что мы будем делать?
Рок молча смотрел на приближающуюся угрозу. Он чувствовал, что здесь что-то не так. Кузнецы, обычно такие уверенные, теперь казались сломленными. Их взгляды избегали прямых ответов, их движения были нервными.
— Они что-то скрывают, — тихо произнёс он, не отрывая взгляда от врагов.
Бран, стоявший рядом, нахмурился.
— Может, им есть за что бояться?
Рок обернулся кузнецам, которые собрались в круг возле огня. Их лидер, тот самый старый кузнец, что учил его искусству ковки, смотрел в землю, словно хотел раствориться в её тенях.
— Что вы скрываете? — спросил Рок, делая шаг вперёд.
Кузнец поднял голову, его взгляд был тяжёлым, как свинец.
— Не всё знание приносит пользу, — сказал он. — Иногда оно становится проклятием.
— Это "металл богов"? — резко спросил Бран, вспоминая тайную кузницу.
Старик вздрогнул, но ничего не ответил. Его молчание было громче любых слов.
Лина подошла ближе, её голос дрожал.
— Этот металл… он может быть причиной того, почему враги пришли сюда?
Кузнец закрыл глаза, словно хотел сбежать от реальности.
— Они знают, что мы умеем работать с металлом, который не подвластен обычным законам. Они хотят его.
Рок почувствовал, как внутри него закипает гнев.
— Если они получат этот металл, что будет?
Кузнец посмотрел на него, и его взгляд был полон боли.
— Война. Война, которая уничтожит всё.
Рок сжал кулаки. Он понимал, что кузнецы боятся не только врагов, но и самого знания, которое они хранят. Это была пропасть, в которую они смотрели, не зная, как её избежать.
— Мы не можем позволить им взять это, — тихо сказал он, но его голос звучал твёрдо.
— Но что мы можем сделать? — спросила Лина.
Рок не знал ответа. Он чувствовал, что буря приближается, и они стояли на её пути.
Бран подошёл ближе, его глаза блестели.
— Если мы не остановим их, они уничтожат всё, что здесь есть.
Рок посмотрел на своих друзей, а затем на кузнецов. Он понимал, что выбор, который они сделают сейчас, изменит всё.
— Мы должны быть готовы, — сказал он наконец. — Если они хотят создать для нас пропасть, мы заставим их упасть в неё первыми.
Кузнец подошёл к нему, его лицо было серьёзным.
— Ты готов взять на себя ответственность за то, что произойдёт?
Рок смотрел ему прямо в глаза.
— Если я не сделаю этого, никто не сделает.
Ночь сгущалась, и враги становились всё ближе. Рок чувствовал, как дрожит земля под их шагами, как воздух становится тяжёлым от напряжения. Это был момент, который определит их судьбу.
И он был готов смотреть в пропасть.
Глава 71. Удар первой крови
Ночь опустилась на Грозовые Горы, окутывая их мрачной тишиной. Лишь редкие искры огня в кузнице освещали окрестности, показывая силуэт Рока, который сидел у горна, задумчиво смотря на свой меч. Лина стояла рядом, её лицо выражало беспокойство. Бран ходил кругами, напряжённо вслушиваясь в звуки ночи.
— Они придут, — наконец сказал он, остановившись. — Я чувствую это.
Рок молча кивнул, его рука крепко сжала рукоять меча.
Не прошло и часа, как тишину разорвал звук шагов. Тяжёлые, уверенные, они приближались кузнице. Лина схватилась за кинжал, а Бран вытащил свой топор.
— Мы должны защитить кузницу, — сказал Бран, его голос был твёрдым, но в нём слышались нотки отчаяния.
Рок покачал головой.
— Нет. Мы должны защитить знания.
В этот момент враги ворвались в пределы кузницы. Их доспехи блестели в свете костров, а оружие сверкало холодной сталью. Это были люди, посланные южным племенем, чтобы забрать секреты кузнецов.
— Отдайте нам металл и ваши знания, — прогремел один из них, высокий мужчина с массивным молотом. — И мы пощадим вас.
Кузнецы молчали, но их взгляды выражали решимость.
— Тогда вы умрёте, — зло сказал чужак и поднял молот.
Рок не стал ждать. Он выстрелил из лука, целясь в ближайшего врага. Стрела, с новым наконечником, пробила доспех, заставив врага рухнуть на землю.
— Защищайте кузницу! — закричал Бран, бросаясь в бой.
Началась ожесточённая битва. Кузнецы, вооружённые простыми инструментами, отчаянно сопротивлялись. Лина двигалась быстро, её кинжал мелькал в свете огня, как молния. Бран сражался как зверь, его топор разил врагов, но их было слишком много.
Рок, пользуясь своей ловкостью и новым мечом, пробивался к главному врагу — вождю южан, мужчине с молотом.
— Ты думаешь, что можешь остановить нас? — усмехнулся тот, размахивая своим оружием.
— Думаю, что могу защитить то, что важно, — ответил Рок.
Меч "Тень Ветра" оказался удивительно быстрым и острым. Рок уклонялся от ударов молота, нанося точные удары по доспехам врага. Наконец, он сделал последний выпад, и меч прошёл сквозь броню, как нож сквозь ткань. Мужчина с молотом рухнул, его оружие выпало из рук.
Но победа был недолгой. Враги всё равно превосходили числом. Кузнецы начали отступать, их силы иссякали.
— Нам надо уходить! — закричала Лина, её голос был полон ужаса.
Рок оглянулся на кузницу, где огонь всё ещё горел.
— Но мы не можем оставить
