Глава первая
Мрак вокруг не торопился исчезать. И внезапно я осознала, что это не тьма перехода. Просто вокруг меня расплескалась бескрайняя ночь.
Я задрала голову и полюбовалась мириадами звезд в небе. Теплый ветер, напоенный запахом отцветающих цветов и сухой травы, ласково погладил меня по щеке.
Интересно, куда же я угодила?
– Разруби меня Разделенный бог! – вдруг жалобно пискнул некто, очень похожий на Арри. – Да это же Темные пустоши!
– Арри? – изумленно переспросила я. – Это ты?
– Ну… да, – смущенно признался дашшах, и я вдруг почувствовала небольшую тяжесть на своем правом плече. Как будто туда взобралось какое-то небольшое животное…
«Крыса», – любезно подсказал внутренний голос.
Я вздрогнула, но затем усилием воли заставила себя расслабиться. Возможно, эти дашшахи и выглядят как крысы. Недаром Арри признался, что относится к грызунам. Но почему-то в моем воображении сам собою нарисовался симпатичный зверек вроде суслика или тушканчика.
– А что ты тут делаешь? – полюбопытствовала я. – Неужели тебя утянуло со мной случайно?
– Нет, я специально прыгнул за тобой в провал между пространствами, – честно ответил дашшах.
– Решил все-таки сбежать от Харора? – Я одобрительно хмыкнула. – Правильно, давно бы так!
– Вообще-то, он отрекся от меня как от фамильяра. – Арри тоненько захихикал. – Помнишь, он сказал, что не желает больше ничего слышать и ничего знать о дашшахах? Это, конечно, не прямое разрешение мне уйти. Но я подумал, что если последую за тобой, то желание Харора исполнится. То бишь я выполню волю бывшего хозяина и обзаведусь новым.
– Хитро, – одобрительно протянула я.
Опять повеяло ветром. Теперь его порыв был резче. Он разметал мои волосы, ударил песком по лицу.
Я закашлялась, прижимая к лицу ладонь. Ой, даже глаза заслезились.
– Но, пожалуй, зря я это сделал, – переждав удар ветра, печально просвистел мне на ухо Арри. – Знал бы – остался бы в жилище Харора.
– Почему? – спросила я, обиженная тем, что мой так внезапно обретенный фамильяр почти сразу пожалел о своем решении поменять владельца.
Ну ничего себе, как быстро свое мнение меняет! И чем я успела ему не угодить?
– Это же Темные пустоши, – с печальным благоговением протянул Арри. – Извечное обиталище нечисти. Нас ждет здесь долгая и мучительная гибель.
А вот теперь я заволновалась всерьез. Как-то мне все это ну очень сильно не нравится. Почему это меня ждет гибель? Я слишком молода, чтобы умирать!
Все происходящее мгновенно перестало меня радовать. Мне больше не нравился ни вид звездного неба над головой, ни теплый ветер, ни аромат сухой травы.
Кстати, насчет травы…
И я испуганно поджала большие пальцы ног в старых разношенных ботинках, которые одолжила мне Тереза.
А вдруг тут кишмя кишит змеями? Вдруг стоит сделать только один неосторожный шаг, как тотчас же тысячи ползучих ядовитых гадов вопьются мне в щиколотки, жаля и жаля?
Ох, если я чего и боялась на свете, так это змей! А еще пауков и прочую ползучую гадость. Самый большой мой страх – что во сне в ухо вползет что-нибудь и совьет там гнездо. У меня и своих тараканов в голове хватает, чтобы терпеть еще посторонних.
– Мамочка! – осипшим от страха голосом прошептала я. – Сейчас меня кто-нибудь укусит!
Ноги заранее заныли в предчувствии боли и жара от впрыснутого яда.
– Кто? – удивленно выдохнул Арри.
Он еще спрашивает! Сам же напугал меня этими проклятыми Темными пустошами! Да откуда мне знать, какие ядовитые создания тут водятся!
