эволюция от олигоценовых предков до современных #146;форм была очень медленной и привела лишь к небольшой степени изменений. Мы провели детальные сравнения между микрохимическими процессами таких предковых олигоценовых предков, извлеченных с корабля, и известными данными, касающимися животных, которые существуют сегодня и произошли от тех же самых предков. Результаты были очень похожи на то, что мы ожидали #151;никаких больших изменений и четко идентифицируемые связи между одной группой и другой. Каждая функция, которая появилась в микрохимии предка, могла быть легко распознана, иногда с небольшими изменениями, у потомков". Данчеккер бросил быстрый взгляд на Фихтера. «Двадцать пять миллионов лет — это не так уж много в эволюционных масштабах времени».
Когда никто не был готов возражать, Данчеккер пошел дальше. «Но в каждом случае было одно исключение № 151; этот фермент. Все говорит нам, что если этот фермент присутствовал у предка, то он или что-то очень похожее на него должно было бы легко наблюдаться у потомков. Однако в каждом случае результаты были отрицательными. Я говорю, что этого не может быть, и тем не менее это произошло».
Наступила короткая тишина, пока группа переваривала слова Данчеккера. Наконец Сэнди Холмс рискнул подумать. «Не может ли это быть все еще радикальной мутацией, но наоборот?»
Данчеккер нахмурился, глядя на нее.
«Что вы имеете в виду, говоря «наоборот»?» — спросил Анри Руссон, другой старший биолог, сидевший рядом с Карпентером.
«Ну», — ответила она, — «все животные на корабле побывали на Минерве, не так ли? Скорее всего, они родились там от предков, которых ганимцы перевезли с Земли. Разве что-то в среде Минервы не могло вызвать мутацию, которая привела к появлению этого фермента? По крайней мере, это объяснило бы, почему ни у одного из сегодняшних наземных животных его нет. Они никогда не были на Минерве, как и ни один из предков, от которых они произошли».
«Та же проблема», — пробормотал Фихтер, качая головой.
«Какая проблема?» — спросила она.
«Тот факт, что один и тот же фермент был обнаружен во многих различных и неродственных олигоценовых видах», — сказал Данчеккер. «Да, я #146;допускаю, что различия в среде Минервы могли мутировать некоторый штамм фермента, завезенный с Земли, во что-то подобное». Он снова указал на экран. «Но с Земли было завезено много разных видов #151;разные виды, каждый со своим собственным характерным метаболизмом и определенными группами штаммов ферментов. Теперь предположим, что что-то в среде Минервы заставило эти ферменты #151; разные ферменты #151;мутировать. Вы серьезно предполагаете, что все они независимо мутировали в один и тот же конечный продукт?» Он подождал секунду. «Потому что это именно та ситуация, с которой мы сталкиваемся. На ганимейском корабле было много сохранившихся образцов разных видов, но каждый из этих видов обладал точно таким же ферментом. Теперь вы хотите пересмотреть свое предложение?»
Женщина беспомощно посмотрела на стол на секунду, затем сделала жест смирения. «Ладно... Если вы так ставите вопрос, то, полагаю, это не имеет смысла».
«Спасибо», — холодно ответил Данчеккер.
Анри Руссон наклонился вперед и налил себе стакан воды из кувшина, стоявшего в центре стола. Он сделал большой глоток, пока остальные продолжали задумчиво смотреть сквозь стены или в потолок.
«Давайте #146;на секунду вернемся к основам и посмотрим, приведет ли это нас к чему-нибудь», — сказал он. #145;Мы знаем, что ганимейцы эволюционировали на Минерве #151;так?» Головы вокруг него кивнули в знак согласия. «Мы также знаем, что ганимейцы, должно быть, посетили Землю, потому что нет #146;другого способа, которым они могли оказаться с земными животными на борту своего корабля #151;если только мы #146;не собираемся изобрести еще одну гипотетическую инопланетную расу, а я #146;уверен, что не собираюсь этого делать, потому что для этого нет #146;никаких причин. Также мы знаем, что корабль, найденный здесь, на Ганимеде, прибыл на Ганимед с Минервы, а не напрямую с Земли. Если корабль прибыл с Минервы, земные животные тоже должны были появиться с Минервы. Это подтверждает нашу уже известную идею о том, что ганимейцы по какой-то причине перевозили все виды форм жизни с Земли на Минерву».
Пол Карпентер поднял руку. «Погодите-ка секунду. Откуда мы знаем, что корабль внизу прилетел сюда с Минервы?»
«Растения», — напомнил ему Фихтер.
«Ах да, растения. Я забыл...» Карпентер замолчал.
Загоны и клетки для животных на ганимейском корабле содержали растительный корм и материалы для покрытия пола, которые прекрасно сохранились под ледяным покровом, образовавшимся, когда атмосфера корабля замерзла, а влага сконденсировалась. Используя семена, извлеченные из этого материала, Данчеккеру удалось вырастить живые растения, совершенно непохожие на все, что когда-либо росло на Земле, предположительно, образцы местной ботаники Минервы. Листья были очень темными #151;почти черными #151;и поглощали каждый доступный кусочек солнечного света, прямо по всему видимому спектру. Это, казалось, хорошо увязывалось с независимо полученными доказательствами большого расстояния Минервы #146;от Солнца.
«Насколько далеко мы продвинулись в выяснении того, почему ганимейцы отправляли всех животных?» — спросил Руссон. Он широко развел руки. «Должна же быть причина. Насколько далеко мы продвинулись в этом вопросе? Я не знаю, но фермент может иметь к этому какое-то отношение».
«Хорошо, давайте кратко повторим то, что, как нам кажется, мы уже знаем об этом предмете», — предложил Данчеккер. Он отошел от экрана и присел на край стола. «Пол. Не могли бы вы дать нам ответ на вопрос Анри». Карпентер на секунду почесал затылок и скривился.
«Ну...» — начал он, — «во-первых, это рыбы. Они, как установлено, являются коренными жителями Минервы и дают нам связь между Минервой и ганименцами».
«Хорошо», — кивнул Данчеккер, несколько смягчившись от своего прежнего капризного настроения. «Продолжай».
Карпентер имел в виду тип хорошо сохранившейся консервированной рыбы, происхождение которой было точно установлено в океанах Минервы. Данчеккер показал, что скелеты рыб в общем соответствуют скелетным останкам ганимейцев, находившихся на корабле, который лежал подо льдом глубоко под базой Питхед; эта связь была сопоставима с той, что существовала между архитектурой, скажем, человека и мамонта, и продемонстрировала, что рыба и ганимейцы принадлежали к одной эволюционной семье. Таким образом, если рыба была родом с Минервы, то и ганимейцы тоже.
«Ваш компьютерный анализ фундаментальной химии клеток рыбы, — продолжил Карпентер, — предполагает врожденную низкую толерантность к группе токсинов, включающей углекислый газ. Я думаю, вы также предположили, что эта базовая химия могла быть унаследована из далекого прошлого в предковой линии рыбы № 151; с самого начала истории Минервана».
«Совершенно верно», — одобрил Данчеккер. «Что еще?»
Карпентер колебался. «Значит, наземные виды Минервана
