почти с ноги входит в приёмную. Позёр!
– Здравствуйте, мадам Валери, – он флиртующе улыбается секретарше и подходит к её столу. – Господин ректор у себя?
Миловидная секретарша скромно улыбается, заправляет я ухо прядь волос и рассеянно отвечает:
– Да… Он сейчас свободен.
От этой реакции взрослой, в общем-то, женщины мне хочется закатить глаза. Но я сдерживаюсь и иду сразу к кабинету ректора, пока Принц всё ещё уделяет внимание мадам Валери.
– Добрый день! – после тихого стука я приоткрываю массивную дверь и заглядываю внутрь.
– А, адептка Меллоун… А ваш подельник тоже явился или сбежал по дороге? – поправив на длинном крючковатом носу очки, спрашивает ректор.
Ага, значит, он уже был в курсе, что нас к нему отправили. Профессор Мердок сообщила и наверняка ждала, что мы не пойдём, а поэтому наказать нас можно будет покрупнее. А уж это дело она любит.
– Нет, господин ректор, он тут, – я оглядываюсь и цыкаю, чтобы привлечь внимание Принца.
К счастью, он быстро понимает намёк и отвлекается от секретарши. Мы входим в кабинет и присаживаемся на стулья перед огромным ректорским столом. Принц сразу откидывается на спинку и вытягивает ноги, я занимаю самый краешек и обнимаю сумку, будто пытаясь защититься ею.
– Итак, рассказывайте, что вас сподвигло заняться… кхм… тем, чем занимались, прямо в коридоре? – ректор смотрит на нас своими блёклыми старческими глазами поверх очков.
– Мы ничем таким… – начинаю оправдываться я.
– Это был эксперимент, господин ректор, – перебивает меня Принц. – Профессор Филдс дал нас очень интересный проект. И там, у стены, – этот подлец довольно улыбается, – мы просто пытались кое-что… м… визуализировать.
– Что?! – взрываюсь я. – Ничего мы не визуализировали!
– То есть признаётесь, что то, чем вы занимались, выходило за грани приличия? – ректор гладит серебристую бороду, пряча в ней хитрую улыбку.
– Господин ректор, вы не так поняли, просто этот невыносимый при… Принц, – я бросаю взгляд на своего напарника. – В общем, он…
– Что, адептка Меллоун? – давит на меня ректор.
– Да, что я? – вступает в диалог Принц, принимая вертикальное положение. – Предлагал тебе помощь в работе? А ты пыталась от меня отделаться, чтобы потом сказать профессору Филдсу, что я не участвовал в подготовке?
– Неправда! Ты передёргиваешь! – восклицаю я и краснею.
– Это я в душе делаю. И кто вообще тебя Тихоней умудрился назвать? – огрызается Принц.
– У дружков своих спроси! – я забываюсь, вскакиваю с места и смотрю на напарнике сверху вниз. – Которые меня к тебе голому отправили!
– Да ты такая же Тихоня, как я отличник! – он тоже вскакивает и уже теперь сам нависает надо мной.
Мы на секунду зависаем вот так, тяжело дыша от возмущения и глядя друг другу в глаза. От взгляда его ярких зелёных глаз по спине пробегают мурашки.
– Хватит! – рявкает ректор. – Сядьте! Оба!
Я закусываю губу и сажусь. Принц задумчиво хмыкает и тоже плюхается в кресло.
Кажется, мы совсем разозлили ректора. Его глаза вспыхивают жёлтым, а зрачок становится вертикальным. Мама дорогая! О превращениях ректора в дракона ходят легенды, но никто не видел. И что-то мне не хочется!
– А теперь слушайте внимательно, – гремит совсем не по-старчески ректор. – Если вы не допишете этот проект, о чём бы он ни был. Я вас обоих отчислю.
Глава 5 – О целомудрии
– Погодите, – Принц поднимает ладонь и мне хочется его треснуть. – Мы же не отказывались от проекта. Нас вообще притащили сюда из-за глупого недоразумения.
У меня внутри всё холодеет, сердце уходит в пятки, а в голове пульсирует единственная мысль: «Только не отчисление!» Вспоминаю своего опекуна, и к горлу подкатывает противные ком. Очень жалею, что взглядом нельзя убить. Принц был бы уже нежилец.
– Вы хотите обсудить этот вопрос ещё раз, адепт? – недобро щурится ректор. – Или считаете, что правила академии вас не касаются лишь потому, что однажды вы станете правителем? Это не так. На сегодняшний день вы – несносный нарушитель правил.
Принц закатывает глаза.
– Господин ректор, при всём уважении, но ничего преступного мы не делали. Профессор Мердок ошиблась и направила нас сюда, основываясь на предположениях, – выделяет слово интонацией, – относительно того, чем мы занимались.
– А вы проводили визуализацию, – кивает ректор.
– Именно так.
– Как звучит тема вашей работы, адептка Меллоун? – он резко переключается на меня.
– Э-э-э, – я отчаянно краснею. Мне правда придётся произнести это вслух?! – Особенности… полового… размножения хищных растений, – последнее произношу уже скороговоркой.
Закрываю лицо ладонями и смотрю на ректора сквозь щёлки между пальцами. Тот хмурится и переводит взгляд на принца.
– Демонстрация значит. Может мне отчислить вас прямо сейчас? За столь вульгарное поведение?
– Пожалуйста, не надо! – я опять вскакиваю с места. – Господин ректор, вы же меня знаете. Я бы ни за что не допустила подобного!
– Вот и славно. Вы помните о своей ситуации, адептка Меллоун. Знаете, что на кону и что будет в случае вашего провала? – он захлопывает толстую книгу на столе, и в воздух взмывает облачко пыли. – Проводите демонстрацию на растениях, Ваше Высочество, – обращение звучит иронической усмешкой.
– Вы не разделите нас? – осторожно спрашиваю я.
Тешу себя призрачной надеждой. Против воли ректора Филдс не пойдёт.
– Нет, зачем? Лучше наложу на вас чары целомудрия.
– Чего? – начинает было Принц, но ректор уже бросил ему в лицо сноп белых искр. – Какого… вы с ума сошли?!
– Подождите, – заикаюсь я, а потом закашливаюсь, когда уже меня осыпает искрами. – А как же мы…
– Не волнуйтесь, на совместную работу это не повлияет. Только на влечение друг к другу, – ректор довольно отряхивает руки. – Теперь ничто не помешает вам выполнить задание. А теперь брысь из моего кабинета.
Мы с Принцем переглядываемся и синхронно поворачиваемся к двери. Молча проходим приёмную, правда мой вынужденный напарник не упускает возможности махнуть рукой секретарше. Когда отходим от кабинета подальше, Принц первым нарушает тишину:
– А это вообще законно? Что он накладывает на учеников такие чары?
Не понимаю его искреннего недовольства. Сам провоцировал ректора своими словами!
– Не знаю. Но это всё из-за тебя! – вспыхиваю я. – Я понятия не имею, как с этим быть.
– Согласен, нужно найти способ снять чары, – закусывая губу, решительно говорит Принц.
– Ты совсем придурок? Как мы будем работать, если на нас чары?! Вдруг они будут действовать, если случайно друг к другу прикоснёмся?
– О-о-о, – Принц заинтересованно поднимает брови. – Значит, у тебя всё же есть ко мне влечение?
Я не выдерживаю и изо всех сил бью его кулаком в плечо. С тем же успехом я могла бы ударить по стене.
– Нет! Не тешь своё самолюбие!
