Вижу, ждёшь с нетерпением!
— Чего он ждёт? — раздался вдруг голос в дверях.
На пороге появилась бабушка Фреда. Она с ужасом смотрела на Оду, восседающую на своём шатком сооружении.
— Что тут у вас происходит?
— Э-э… мы играем в извержение вулкана. Как будто на полу разлилась лава, — тут же нашлась Ода. — Между прочим, вы стоите в раскалённом жерле!
— Ясно. — Бабушка Фреда посмотрела на свои розовые тапочки. — Нельзя ли играть чуть потише? — Она схватила пульт и выключила телевизор.
— Конечно, бабуль, — послушно ответил Фред, а Немо с беспокойством оглядел комнату. У Оды на всё найдутся отговорки, но что она скажет, если сейчас откуда-нибудь выскочит крошечный человечек? Не успел он подумать об этом, как обнаружил одного из них на потолке.
Синий человечек с оранжевыми крапинками, в тёплой шерстяной шапке и с кривым зубом, торчащим над нижней губой, спускался с лампы. Вот он повис на руках прямо над головой бабушки, вытянул ноги и прыгнул.
— Почему ты на меня так уставился, Непомук Пинковски? — Бабушка весело усмехнулась: — Как будто привидение увидел.
«Не совсем привидение», — подумал Немо.
— Не забудьте тут всё убрать! — Не дожидаясь ответа, бабушка вышла из комнаты.
Немо в ужасе проводил её взглядом. Синий человечек восседал у неё на голове, скрестив ноги и важно покачиваясь.
Недолго думая, Немо спрыгнул с подоконника, подскочил к столику и сунул руку в миску с орехами. Схватив грецкий орех, он прицелился и бросил его.
— А-а-а-ак! — Человечек испуганно схватился за затылок, закачался, ненадолго восстановил равновесие, но потом всё-таки шлёпнулся на ковёр и раскинул руки и ноги. Шевелился только большой палец на его левой ноге.
Бабушка Фреда, не меняя курса, целеустремлённо направилась на кухню, где её ждали остатки сливочного торта.
— Неужели вы не можете просто играть в игры на телефоне, как все нормальные дети? — проворчала она напоследок и закрыла за собой дверь.
— Молодец! — похвалила Ода Немо и спрыгнула на пол.
А сам Немо осторожно поднял с ковра синего человечка.
— Фу, да он жутко липкий! — поморщился он.
— Чё энта было? — Человечек сел и озадаченно потёр голову.
— Одного поймали! Одного поймали! — Фред плясал от радости.
— Боюсь, этого недостаточно, — сказала Ода, с удивлением разглядывая человечка, сидевшего на ладони у Немо.
— Сколько же вас всего? — спросил Немо.
Человечек поднял три пальца:
— Пиать.
— Не может быть! В коробке было намного больше игрушек.
— Пиать семей! — пояснил крошечный человечек.
— И сколько же в одной семье? — поинтересовался Фред.
— Упс. — Человечек наморщил лоб и озадаченно уставился на свои пальчики. — Тви? — неуверенно пробормотал он.
Ода вздохнула:
— Так мы далеко не уедем.
— Может, у них есть порядковые номера? — предположил Немо и снова обратился к человечку: — Как тебя зовут?
Тот издал резкий звук, как будто икнул:
— Хикс!
— Ой, бедный! — воскликнула Ода. — На него напала икота.
— Никс. — Человечек покачал головой. — Моё важнейсество звать Хикс из семьи Кникс. Я майпу из народа…
— Майпупусов! — воскликнул Немо. — Так я и думал, что где-то уже их видел.
— Их? Или его? — Фред разглядывал синего человечка. — А вообще-то, это он или она?
— Честно говоря, не знаю, — ответил Немо. — Я имел в виду все игрушки. Майпупусы — это фигурки, спрятанные в леденцах. Когда-то они продавались в нашем супермаркете. Но они не пользовались спросом: родители боялись, что дети проглотят фигурки. Правильно делали! — Немо хихикнул. — Со мной тоже такое случилось. Фигурка проделала удивительное путешествие по моему телу. Но на следующий день появилась снова.
Он слишком поздно сообразил, что эту историю не стоило рассказывать при девочке, и страшно смутился. Фред рассмеялся, а Ода лишь недовольно вскинула брови.
Немо поскорее переменил тему:
— Мои родители убрали эти леденцы из ассортимента. Но, возможно, пара упаковок всё ещё лежит у нас дома. — Он сунул Хикса в нагрудный карман на рубашке Фреда и как можно непринуждённее добавил: — Идите за мной!
Глава 4. В гараже
Немо энергично потянул вверх гаражные ворота. Тусклый осенний свет не справлялся с полумраком, царившим внутри, поэтому пришлось включить верхнее освещение. Две неоновые трубки на потолке загорелись и отбросили белый свет на стены. Грязно-зелёная полоска внизу напоминала об уровне наводнения в Нудинге во время дождей из слизи.
— Ву-у-упи! — Хикс присвистнул от удивления единственным зубом и воскликнул на своём забавном языке: — Ну и круто здеся у тебе!
— Я тут не живу, это гараж. — Немо хлопнул в ладоши. — Время не ждёт! Начинаем искать! Возможно, на упаковках написано, сколько майпупусов в каждой семье. Так мы хотя бы будем знать, когда можно прекратить поиски.
— Как ты собираешься найти маленькую упаковку леденцов в этом хаосе? — спросил Фред, обводя взглядом набитые коробками стеллажи. В гараже повсюду лежали старые игрушки, садовый инвентарь и негодные для продажи товары из супермаркета. В углу стояла клетка для хомячка, рядом — детская ванночка Немо, в которой ребята когда-то держали Слайми. Там даже остался кусок садового шланга, лейка и экспандер — предметы, с помощью которых они соорудили душ для монстра из слизи.
Фред вынул Хикса из нагрудного кармана и посадил на коробку с консервами. Вытащив мобильный, он поискал в интернете информацию о майпупусах. Но, к сожалению, в Сети не нашлось ничего полезного.
— Фред прав. — Кончиками пальцев Ода подняла с верстака, еле различимого под кучей хлама, испачканные машинным маслом тряпки. — Задача не из лёгких.
Но Немо уже взялся за дело. Он отодвинул в сторону рекламный щит с жизнерадостным мужчиной, который хвалил венгерскую салями, и обшарил стоящие у стены коробки. Хикс, словно белка, карабкался по полкам и сбрасывал на пол всё, что попадалось под руку: старую детскую погремушку Немо, парочку грязных папок и пачку картофельного порошка с давно истёкшим сроком годности.
Фред засомневался, что синий человечек вообще понимает, что они ищут, как вдруг у него завибрировал телефон. Он взглянул на экран. Выскочило сообщение от отца.
Сынок, уже тренируешься?
Жду не дождусь субботы.
Папc.
Фред тяжело вздохнул. Он попал в безвыходное положение. Если погода скоро не испортится, ему придётся участвовать в массовом забеге, иначе отец будет разочарован. Как там сейчас на улице? Хорошо бы поднялась снежная буря, как при йети, или город погрузился в непроглядный мрак, как при Вампиране. Его устроили бы и ливень из слизи, как при Слайми, и изнурительная жара, как при Драге. Любые катаклизмы, которые помешают провести дурацкое мероприятие, затеянное отцом. Фред выглянул из гаража. К его разочарованию, небо над Нудингом было просто серое. Ни дождя, ни солнца, ни дуновения ветерка.
