крыльцо, входная дверь. Вспыхнул свет, заставляя часто заморгать. Мужчина остановил меня посреди небольшого холла и ухватил за руку. Браслет, последний из навешенных на меня, тускло засветился. А я воспользовалась случаем рассмотреть незнакомца получше. Высокий, с русыми волосами и породистым лицом, которое носило следы какой-то болезни. Аристократ — это было понятно без всяких сомнений.
— Это ограничитель, — сообщили мне. — Он ограничивает твое передвижение окружностью с радиусом в двадцать шагов от дома. На втором этаже свободная спальня. Можешь идти. И даже не пытайся сбежать.
Он развернулся и шагнул в сторону гостиной, видной через арку, но я больше не могла терпеть. Неизвестность слишком сильно давила. Кто все эти люди? Что за ритуал надо мной провели? Что теперь вообще будет?
— Подождите! — воскликнула я.
Мужчина остановился.
— Что происходит? — спросила ему в спину.
— Иди наверх, — велел он.
— Не могу! Мне нужны объяснения, пусть даже вам кажется, что я не имею права их требовать.
Незнакомец обернулся и глянул на меня. На его лицо отчетливо промелькнули досада и злость. Он явно желал, чтобы я отстала от него со своими вопросами.
— Иди наверх, — повторил холодно.
— Что происходит? — не успокаивалась я. Мне уже было все равно, как меня накажут за дерзость. Неопределенность пугала гораздо сильнее. — И кто вы вообще такой?
— Кто я такой… — протянул он и сделал шаг ко мне. — Меня зовут Ниар Эльгорр. И теперь я твой муж.
— Муж? — Я аж разинула рот, хлопая глазами. — Вы… шутите? Нет, скорее… вы издеваетесь?
Какой еще, в бездну, муж, если меня приговорили к казни за три убийства?
Мужчина поднял руку, демонстрируя браслет, точно такой же, как надели во время ритуала мне. Тот словно сросся с кожей и совсем не ощущался, в отличие от блокираторов магии и ограничителя.
— Муж, — повторил он и снова развернулся, явно посчитав, что мне будет достаточно и такого объяснения.
Понятнее мне не стало. Но судя по мрачному лицу этого человека, шутками тут и не пахло.
— Но подождите, — пролепетала я ему в спину. — Как такое возможно? Почему? Я… Меня же…
Слова закончились. Ниар Эльгорр что-то прошипел сквозь зубы и повернулся. Его лицо исказила гримаса.
— Хочешь знать, да?
— Хочу!
— Даже если правда тебе не слишком понравится?
— О, — я не смогла сдержать злую иронию. — Можно подумать, вы сможете огорчить меня сильнее, чем судьи, зачитавшие приговор.
— Меня прокляли, — едва ли не прорычал он. — Прокляли насмерть магией крови, если знаешь, что это такое. И как снять проклятие — никто не представляет. Единственный вариант спасения, который смогли придумать наши маги — это перетянуть большую часть проклятия на другого человека, связанного со мной кровью. Рисковать своими родными я не собирался. Поэтому мне предложили приговоренную к смерти женщину в качестве жены. И теперь мы с тобой женаты!
Эльгорр замолчал. Несмотря ни на что, я соображала быстро и сразу поняла, что он имеет в виду.
— А вот теперь лучше скажите, что это шутка, — попросила я, растерянно моргнув.
— Никаких шуток, дорогая. Все серьезно.
— То есть… — выдавила неверяще. — То есть ваше проклятие теперь перешло на меня? Теперь оно будет убивать меня?
— Да, — отчеканил он.
— Как быстро?
— Я не знаю. Никто не знает.
— Но… — Было сложно подобрать слова. — Но как так можно… Это… это бесчеловечно.
— Бесчеловечно? — На губах мужчины появилась кривая ухмылка. — Мне говорит это женщина, которую должны были казнить? Скольких ты там убила?
— Я никого не убивала! — заорала я ему в лицо. — Никого! Почему мне никто не верит?!
— Все убийцы так говорят.
— Но я не убийца! — Ко мне широкими шагами подступала истерика. — Мне вынесли приговор за то, чего я не совершала. А теперь обрекли на… на какое-то проклятие?! Да казнь в разы милосерднее!
Эльгорр скривился и тряхнул головой.
— Иди наверх, — велел он устало. — Это же лучше, чем камера для особо опасных?
Мужчина все же скрылся в гостиной, захлопнув за собой дверь.
— Ненавижу! — прошипела я ему вслед и от злости пнула лестницу.
Лестница ожидаемо оказалась твердой, и палец прострелило болью. Но боль отрезвила. Я прижала ладони к щекам и закрыла глаза. Пусть очень хотелось кричать и ругаться, мне в первую очередь нужно успокоиться. Успокоиться и все обдумать. В одном Эльгорр прав — это лучше, чем камера-одиночка. А значит, еще не все потеряно. Главное, только не сдаваться.
Я поднялась наверх и оказалась в темном коридоре, куда выходило несколько дверей. Толкнув ближайшую, поняла, что за ней скрывается не слишком большая и явно нежилая спальня. А раз так, в ней вполне можно устроиться. Но не спать, нет. Больше всего на свете я сейчас мечтаю вымыться.
Там же, в спальне, нашлась и дверь в ванную. Я с огромным удовольствием стянула с себя бесформенное тюремное платье, распустила косу и встала под душ. Тугие горячие струи ударили по телу. Это оказалось так хорошо, что к глазам подступили слезы. Я крепко зажмурилась, чтобы сдержать их, а потом махнула рукой на все, села на плитку и разрыдалась. Со слезами из меня выходило то, что накопилось за кошмарные дни. Боль, отчаяние, ужас. Я выплакивала их из себя, и становилось легче. Не до конца легче, все же для меня еще ничего не кончилось. Но когда слезы иссякли, я ощутила, как расслабляется внутри то, что, казалось, раньше сжимало ледяной судорогой.
В шкафчиках ванной нашлось мыло с шампунем, нашлось и чистое полотенце, поэтому я как следует выполоскалась, смыв с себя всю грязь. Зато одежды на смену не было. Влезать в старое платье я не стала бы даже под угрозой немедленной смерти, но в шкафу лежал длинный махровый халат, в который с удовольствием укуталась.
В спальне я включила ночник на тумбе и упала на кровать. Тело тут же расслабилось. Зато мозг работал на полную катушку. Настало время подвести предварительные итоги, спокойно и без лишних эмоций.
Итак, из плохого. Я все еще приговорена. У меня нет причин не верить Эльгорру, поэтому проклятие во мне определенно сидит, несмотря на то, что я его пока и не чувствую. Слишком уж серьезным выглядит все, что происходило
