Сайлас, Люк, Норт, Натан, Кота и Габриэль. Норт держал баскетбольный мяч у бедра. Остальные стояли, ожидая. Дерек отступил, стоя под кольцом, положив руки крест на крест на груди.
Мистер Блэкборн смотрел на меня, пока говорил.
— Я нанес краткий визит, потому что не мог дозвониться до некоторых членов команды. По-видимому они все развлекались.
Миллиметровая улыбка исчезла, как только он повернулся к ним.
— А теперь я вижу почему.
— Извините, — сказал Кота. Он вытер пот со лба. — Я не слышал.
Другие тоже пробормотали похожие извинения.
— У нас нет времени на это, — сказал мистер Блэкборн, повернувшись в сторону машины. — Кота, Люк, Натан в машину со мной. Норт, Сайлас, Габриэль следуют за нами. Нам нужно поработать.
— А Сэнг? — спросил Габриэль, опустив пушку на землю.
Время игр закончилось.
— Она не работает на меня. Пошли, — Мистер Блэкборн снова обошёл машину, направляясь к месту водителя. Выглядела ли машина мистера Блэкборна, так же как и машина Виктора? Или он вёл его машину? Где был Виктор? И почему они всё теперь уходят?
Я с трудом удержалась от вопросов. Я знала. Дела Академии — это тайна. Я не была частью её.
Кота, Люк и Натан быстро нашли свою обувь и рубашки, и побежали к машине. Мистер Блэкборн вывел машину с дорожки, как только двери закрылись, и уехал.
Я собрала брошенные пушки и направилась к гаражу. Сайлас и Габриэль забрали их телефоны, которые раньше лежали на земле. Норт вывернул рубашку и натягивал её через голову.
— Дерек, окажи мне услугу?
Дерик взял баскетбольный мяч и делал произвольные броски в кольцо.
— Что?
— Останься с Сэнг? Пока один из нас не вернётся?
— Я в порядке, — сказала я.
Я так думала. Моей мамы с её безумными наказаниями теперь не было здесь. Моего отца тоже не было. Никого не осталось, кто бы мог причинить мне вред.
— Сделай одолжение мне, Сэнг-детка.
Норт посмотрел на Дерика.
— Пожалуйста.
— Хорошо. Без разницы, — сказал Дерик, пожав плечами и взглянув на меня.
Норт нахмурился, но кивнул. Он помахал мне, когда уходил, следуя за Габриэлем и Сайласом в черный джип Норта, который был припаркован у дома Коты. Они подбежали к нему, запрыгнули. Джип завелся и тоже исчез вниз по дороге.
2. ДРУГИЕ ДРУЗЬЯ
Вот и всё. Они уехали. Я пристально посмотрела на дорогу, где исчез джип. Как будто я ждала, что один за одним они вернутся. Ты шутишь, Сэнг. Конечно, я могу остаться с тобой и не оставлю тебя одну. Один из них. Кто-нибудь.
Но нет. Они действительно уехали. Дела Академии.
Дерек вёл мяч возле себя, бросил в корзину.
— Они всегда такие странные.
Я повернулась, мой рот открылся и слова защиты готовы были вылететь. Я прикусила язык, смотря на Дерека, который вёл мяч снова, перекинул его над головой, как будто он вышел из гаража и он попал прямо в корзину.
— Как давно ты знаешь их?
Это был не допрос, а чистое любопытство. Дерик жил на этой улице ещё до меня, и он знал Коту и Натана по крайней мере несколько лет. Он не вздрогнул, когда мистер Блэкборн появился.
— Не знаю, — сказал Дерек. — Я ходил в начальную школу с половиной из них, пока они не пошли в эту частную школу.
Он отбросил несколько локонов своей стрижки под горшок со лба, вытерев пот, чтобы тот не попал в глаза.
— Они очень милые, — сказала я.
— Ага. Милые. Слишком милые. Этим они заполучили тебя. Они хотят тусить с тобой. Они просят тебя, чтобы ты приехал и оказал небольшую услугу. За этим следует большая услуга, ты знаешь.
Кота однажды сказал, что они пытались взять ещё одного члена в команду.
— Они пытались…?
— Завербовать меня? — ухмыльнулся Дерик, держа мяч у бедра. — Да.
— И ты не захотел присоединиться, — сказала я.
— Нет, — сказал он. — Я не хотел работать усердно. Как они все. Ты видишь это. Сейчас ранее субботнее утро. Они уехали, чтобы делать что-то. Они всегда работают. Так было всегда, с тех пор как мы были маленькими. Это могло быть влияние на попойки отца Габриэля, чтобы он не пил. Или они брали классный журнал с учительского стола, чтобы изменить оценки, которые учитель поставил бедному ребенку, который отсутствовал по болезни на прошлой неделе. Может быть, это воровство яблок из школьной столовой для диабетиков-близнецов, которые голодали. Они всегда что-то делают, и они всегда вовлечены во что-то.
— Они делали это? Они воровали?
Я придвинулась чуть ближе к нему. Я хотела быть уверенной, что ничего не пропустила.
— Люк делал, — сказал он. — Люк мог украсть карандаш, лежащий рядом с твоей рукой и выйти, прежде чем ты заметишь, что его нет. Другие помогали ему. Они начали так поступать в детском саду. Тогда Виктор составлял им план, а Кота был на шухере. Габриэль отвлекал учителей, пока Люк крал. Натан заметал следы.
— Это было прежде чем они пошли в частную школу?
— Академию? Да. Это было до этого. Только они пятеро. Затем мистер Блэкборн поймал их в офисе директора однажды и всё. На следующей неделе все были отчислены из школы.
Он бросил баскетбольный мяч, позволив ему катиться к гаражу.
— Хочешь попрыгать на батуте?
В действительности нет. Я хотела расспросить его побольше о мальчиках. Разве они могли быть ворами? Мистер Блэкборн, который не мог быть старше чем они, но в то время, поймал и отчислил их из школы. Академия принимает детей, чтобы они воровали для них? Казалось, что это не так, но Дерек был в этом убежден.
Подталкивать его, чтобы узнать больше информации грубо. Я кивнула, медленно последовав за ним за угол дома, за террасу. Мика и Том сидели вместе на батуте, разговаривая.
Мика повернул голову к нам, его светлая стрижка была по плечо.
— Что?
— Что значит «что»? — спросил Дерек. — Наша очередь.
— Я устал. Я не хочу двигаться, — пожаловался Мика, лёжа на черном мате батута.
— Тогда слезай и пусти нас.
Дерек забрался на металлическую раму, подтянув себя пока не встал на мат. Он проверил пружины, слегка прыгая и продвинувшись к месту, где Мика лежал. Тот свернулся в клубок, защищаясь, прикрыв голову руками, пока Дерек прыгал рядом с ним.
— Остановись, — прокричал Мика.
— Ты будешь? — спросил Том меня.
Его худое загорелое тело блестело от пота. Короткие, кудрявые локоны волос прилипли к лицу. Он был мал для своего возраста, как и Мика. Я могла ошибиться, сказав, что им восемь или девять вместо двенадцати, если бы я
