себе не мог. Тропа вела к открытому скальному уступу, в край которого вгрызлось изогнувшееся буквой «U» дерево, чья густая лиственная крона перекрывала мне почти что весь обзор. Почти что, но не весь…
Не веря собственным глазам, я поражённо замер. Впереди, далёко настолько насколько хватало взгляда, передо мной предстал необъятный простор, захватывающий дух. Я смотрел с высоты, поэтому вид у меня открывался шикарный. Огромный тёмно–зелёный лес, словно живой океан, плавно изгибался под силой ветра у меня под ногами. Справа в нескольких десятках километров от меня были еле видны желтозеленные бесконечные луга с холмами, что тянулись до самого горизонта, а напротив уступа, на грани видимости возвышались гигантские скалы из чёрного камня, что своими острыми вершинами, казалось, дотягивались до самих густых облаков. Долина — это слово всплыло у меня в сознании, когда я охватил взглядом весь этот простор. Я находился в долине, с двух сторон объятой горами.
Отказываясь верить в происходящее я, словно сомнамбула, медленно подошёл к крепкому дереву и опёрся на его ствол. Да, я потерял память. Но всё моё нутро, всё мои чувства, буквально кричали мне о том, что увиденное мной — это ненормально. Так не должно было со мной быть. Это был не мой мир…
Но от болезненного удара об реальность меня отвлёк вдруг раздавшийся хлёсткий звук одиночного выстрела, и я увидел, как из зеленной гущи деревьев высоко в нёбо полетел невероятно яркий сгусток энергии, что пытался слепить меня даже с такого расстояния (примерно 200–300 метров). Трассирующая пуля (или что это, чёрт возьми, такое) летела от меня и вверх, поэтому я успел проследить за ней взглядом, пока она не потерялась где–то в густых облаках. Мгновение ничего не происходило, а затем звук выстрела раздался вновь. К этому моменту я уже немного пришёл в себя, поэтому мне пришло в голову рухнуть на землю, чтобы не отсвечивать в полный рост на открытом уступе. Я спрятался за толстым изгибающимся корнем дерева, что вонзился в хрупкий камень и смотрел, как очередной снаряд летит к небесам. Он, так же как и первый, скрылся в облаках, но затем спустя всего несколько секунд раздался вдруг громкий хлопок, что эхом пошёл по всей долине. «Попали», — пронеслось у меня в голове.
И в ответ на мою догадку, вырвавшись из плотных облаков, на землю полетело сверкающее нечто. Наверное, это нечто было невероятно тяжёлое, ведь оно неслось к земле с невероятной скоростью… Я испуганно следил за ним взглядом, ведь мне казалось, что оно несётся прямо на меня! Но пока я только успел подумать об этом, всё уже произошло. С невероятной скоростью незнакомый мне объект, словно выпущенный из пушки снаряд, врезался в «океан» леса недалёко от места, где я спрятался, и земля подомной натурально затряслась.
Когда я набрался смелости выглянуть из–за корня дерева, всё уже закончилось. Тонны поднятого в нёбо грунта вперемешку с порванным в клочья деревьям опали вниз и посреди леса остался только хорошо видимый с моей позиции почти идеально круглый кратер.
Не осознавая, чему я только что стал свидетелем, я стал ждать развитие дальнейших событий и не прогадал. Сперва земля в центре кратера зашевелилась, а потом из неё на свет медленно поднялась в воздух большая серебристая сфера. Трудно было судить о её размерах из–за разделяющего нас расстояния, но мне показалось, что сфера была примерно три, может даже пять метров в диаметре. С одной из сторон в ней зияла рваная пробоина, которая исходила дымом и искрила. Но в остальном, кажется, видимых повреждений больше не было. Это казалось невероятным, учитывая то, каким мощным был её падение.
Серебряная сфера поднялась в воздух на несколько метров. Я заворожённо замер, жадно вглядываясь в происходящее. Мир, казалось тоже, взял момент для передышки, но потом вдруг низвергся Ад, когда от линии уцелевших деревьев по сфере открыли огонь. Хлёсткие звуки выстрелов слились в ужасную какофонию, настолько громкую, что мне даже пришлось прикрыть уши.
Блёкло–голубые снаряды энергии вгрызались в серебристую поверхность сферы, иногда отскакивая от неё в рикошете, но, тем не менее, продолжали наносить значительный урон. Мне, по крайней мере, так казалось… А затем загадочная сфера решила наконец ответить своим обидчикам и из её центра вырвался ослепительно яркий красный луч энергии, который нахлёстом прошёлся по кромке деревьев, срезая их словно горячий нож масло, и быстро иссяк. Темп стрельбы заметно поубавился и, казалось, нападавшие были не готовы к такому, но я ошибся. Неожиданно раздался закладывающий уши реактивный свист, и поверхность сферы окутало огнём яркого взрыва. Выстрелы прекратились. А когда дым рассеялся я увидел разбросанные по всему кратеру серебристые останки. Всё было кончено. «Сё ля ви» — промелькнула у меня в голове неизвестно откуда взявшаяся фраза.
Но подумать о ней у меня возможности не оказалось… Всего в нескольких метрах снизу от меня внезапно раздался яростный животный рык. Настолько громкий и неожиданный, что я не сумел подавить в себе испуганный крик. Огромное существо тёмно–коричневого цвета с вскинутыми вверх руками вдруг резко обернулось ко мне, и я мгновенно окаменел от ворвавшегося в мою душу страха. На меня смотрело само исчадье Ада… Глаза чудовища заметно выпирали из орбит, они были ярко–красного цвета без малейшего намёка на белок. Вместо носа у него были две крупные щели, а рот был отвратительно круглым, словно у гигантской пиявки, с точно такими же круглыми рядами острых зубов внутри, едва скрывающимися за мясистыми губами. Всё тело существа от макушки до ног было покрыто большими складками кожи, да и сама она больше походила на чешую крокодила.
Несколько ударов сердца мы играли в гляделки, а затем урод собрался вдруг с силами и подпрыгнул вверх! Примерно пять метров высоты, что разделяли нас, оказались ему не помехой. И уже в следующую секунду огромная туша первобытного кошмара возвышалась надо мной. Из его пасти раздался мерзкий клёкот, а по губам потекла чёрная слюна. Я задыхался от охватившей меня паники. Существо с тремя толстыми пальцами на руке потянулось к своему поясу и достало с кобуры на бедре что–то, что очень напоминало мне пистолет. Холодное дуло орудия смерти направилось мне в грудь. Раздался бесшумный выстрел, и моё сознание быстро померкло.
Глава 2
«Я жив», — было первой моей мыслью, когда я пришёл в себя. Но долго радоваться этому факту у меня не получилось. Я был в клетке. В буквальном смысле. Клетка была небольшой, о том, чтобы вытянуть в
