минут скоростного полёта я замедлился и, обогнув скалу, взлетел повыше, выбрав частично закрытую туманной дымкой мирную на вид горную долину. Точнее, из неё взлетели какие-то летающие животные с перепончатыми крыльями. Стоило мне ненадолго убрать Абсолютную тишину, как они бросились врассыпную, истошно вереща. Место дикое, и скорее всего опасное. Невысокие зелёные деревца и кустарники давали ещё немного укрытия. Тут и поговорим.
Я опустился на землю и, бросив старика, наконец поднял голову. Меня пробрало до мурашек, внутри похолодело.
Всё это время я пытался найти направление к Шейд, и не мог. Она была как будто повсюду. В ином слое реальности, как я сначала подумал. Однако… сверху шёл сигнал чуть-чуть сильнее.
Горную долину освещала… чёрная дыра.
Без шуток и оговорок — чёрный круг, очерченный ярким огненным ореолом и опоясанный пламенным аккреционным диском. В точности как рисовали учёные, любившие смотреть в небо и мечтать о том, что мы полетим к звёздам, как только разберёмся с Изнанкой.
Да этот мирок уже давно должны были разорвать приливные волны гравитации!
Она оказалась в разы больше привычного мне желтоватого диска родного светила. Раскалённая материя давала много света и ощутимо грела… Во имя вечной вселенной, как это вообще возможно⁈ Это же не может быть иллюзией! Аномалия? Плохо, они никогда не бывают стабильны — мир может сгинуть в любой момент.
И что самое страшное, сильнее всего Шейд ощущалась именно от чёрной дыры!
Не знаю, сколько я стоял и переваривал новости, но из оцепенения меня вывел оглушительный рёв и хлопки крыльев. Над головами мелькнула серая тень, поднявшая сильный ветер, срывающий с деревьев листву. Над горной долиной зависло драконоподобное существо, которому крылья заменили передние лапы — виверна.
Простая ящерица на фоне дракона, которым обращалась Шейд. И всё же человека она проглотит за два — три укуса.
Чёрная чешуя блестела на солнце, из пасти вырывались струйки тёмно-серой дымки. Монстр не спешил атаковать.
Это существо определённо гораздо умнее того серого демона и оценивает нас. Скорее всего, в гастрономическом плане.
Глава 2
За порогом
[В то же время, логово демонолога]
Бойцы распределились по комнате, с трудом удерживая себя в руках. Помещение заполняла настолько жуткая аура, словно все мыслимые ночные кошмары пробудились и пришли в этот мир.
Грозный мужчина в тяжёлом доспехе погасил силу, сжав световое копьё в кулаке. Он сразу побежал к мускулистому блондину, распластанному на алтаре, и вынул кляп.
— Отец, прости меня, я позволил себя схватить.
— Не нужно передо мной извиняться, это и моя вина. С тобой всё в порядке? Что он делал? — в голосе слышалось плохо скрываемое беспокойство.
— Да, он… хотел преподнести меня в жертву. Говорил, что хочет призвать демонов… в обмен на наши души. Настоящий психопат. Отец, то был архидемон?
— Вне всяких сомнений, — мужчина кивнул, одной грубой силой доспеха начав ломать кандалы. Он ненадолго повернулся к солдатам, осматривающим шершавый, изъеденный срез горной породы, под углом ведший наружу. — Проследите за демоном. Я прикончу его, как только разберёмся здесь.
— Но… ваша светлость, — нерешительно сказал один из бойцов. — Такая мощь. И почему он не убил нас?
— Демон не так силён, как кажется, — без сомнений ответил глава рода. — Я ощущал в нём небольшую силу. Он просто пугал нас и откуда-то зачерпнул энергию, которую тут же потратил. По слухам, сильнейшие демоны могут сжигать свою душу, чтобы ненадолго получить прирост силы. Сын, я рад, что ты выжил. Поговорим дома.
Наследник рода тёр запястья, исцарапанные при попытках вырваться, и сдержанно кивнул. Увы, он остался единственным всё ещё живым пленником.
— Пламенев, поторопитесь, — вперёд вышло несколько человек в иной броне. — Демон наверняка улетает всё дальше, забрав еретика-призывателя. Убейте его!
— Не смейте мне приказывать, — мужчина зарычал, схватив говорившего за шею и приподняв над полом.
— Что вы делаете⁈ Отпустите немедленно…
Пламенев демонстративно посмотрел в сторону пролома. Хотя мысль реально скинуть туда всех прибывших казалась невероятно соблазнительной.
— Мимо вас годами ходил демонопоклонник, — отчеканил граф. В его голосе клокотала ярость. — У вас под носом он провёз моего сына. И лишь благодаря родовой технике я нашёл его. Я отправлю всех вас в авангард зачищать самые дрянные Осколки. Но сейчас у меня нет времени, пшли прочь.
Он легко швырнул человека в бронекостюме к стене так, что тот снёс деревянный стеллаж с книгами и какими-то статуэтками. Двое его спутников, увязавшихся следом за боевой группой, пытались слиться с местностью.
— Дмитрий Юрьевич, сожалеем, аура демона полностью исчезла. При этом он двигался невероятно быстро. Уходил вглубь Осколка, — доложил солдат, говоривший по рации с оставшимся снаружи разведчиком.
— Следите за активностью, демон может столкнуться с местными монстрами. И передайте гарнизону врат приметы, чтобы сразу били на поражение. Никуда отсюда не денется. И сожгите тут всё. Демоническая энергия опасна, ничего не берите.
Единственное, чего не понимал Пламенев — это почему демон ударил именно так, чтобы не задеть никого из его людей. Впрочем, вероятно он попросту промахнулся в суматохе. Главное, что удалось спасти сына. А тварь пусть и выглядит как человек, но мимо сенсоров при поднятой тревоге не пройдёт.
* * *
Чёртова ящерка! Ведь только собирался расслабиться! И, самое главное, нельзя тратить на неё и лишнюю каплю запаса энергии осколков! К тому же если устрою здесь фейерверк, меня найдёт тот одарённый и ситуация станет ещё сложнее.
Абсолютную тишину я отменил, но виверну это не впечатлило. А ведь по нашей классификации лишь третий класс опасности — не больше! Ну что же, закончим быстро.
Я побежал вдоль леса, метнув ей в морду несколько белёсых кристаллических шипов. Ожидаемо — они просто разбились, врезавшись в чешую.
— Эй, пародия на дракона! Покажи, что умеешь!
Старик мне ещё нужен, но я не смогу прикрывать его, сражаясь с этим монстром. И тот охотно вступил в бой.
Виверна открыла пасть, в которой клубилась серая дымка магии тени. Сейчас дыхнёт!
Я резко сменил вектор движения, слабым импульсом силы придав себе ускорение. Почти достала, но я быстрее!
Всё, попавшее под удар тотчас умерло — листья завяли и осыпались прахом, ветви крошились и падали на почерневшую землю, ставшую грязью. Стихия тени высасывает любую энергию и разрушает сложные структуры. Вот только это лишь более низкая форма разрушения.
Удар прошёлся по роще, скосив всё на
