И тут появляется враг...
Глава 7
На этот раз курдж появились с севера.
Леек ощутил мимолётное удовлетворение от того, что угадал правильно. Если верить летописям, желтоглазые гуманоиды могли воспользоваться доброй дюжиной порталов, связывавших их мир с Данаи. Но на этот раз они шли с севера. Из-за Хребта Спящего Змея.
Данаи страдала от Набегов на протяжении всей своей уходящей корнями в века истории. По сути, эти периодически накатывающие неизвестно откуда орды желтоглазых курдж: давно стали привычным, хотя и очень раздражающим явлением. И лишь немногие понимали, что на этот раз нашествие может закончиться уничтожением всего этого мира.
В первый же день высадки на Данаи Леека встретил один из таких понимающих, Паладин ордена Гаа-шен — тайного и на удивление толкового союза, вот уже тысячу лет готовившегося к исполнению таинственного пророчества. Они очень точно вычислили место его прибытия и приняли спасителя с прямо-таки распростёртыми объятиями. Две попытки отравить и одна — всадить кинжал в спину не в счёт. Любая военно-религиозно-шпионская организация, которой на голову падает предречённый кучу веков назад менеджер из другого мира, имеет священное право затеять подковёрную борьбу за власть.
Преисполненный благодарности Леек послушно просидел с новыми подчинёнными ровно месяц, роясь в старых фолиантах и уча языки. А потом надавал им заданий и исчез. На год.
Для начала он отправился в тур по всем великим городам пустыни, а затем пролез через один из порталов в гости к курдж. За год шатания среди золотоглазых Леек понял: дело серьёзное.
У завоевателей назревал теологический кризис, старые боги схлестнулись с новыми, и проигравшие, скорее всего, отправятся уже не в традиционный набег, а в настоящее нашествие, чтобы добыть себе новый дом. Возмущённые люди (которые недавно сами истребили собственную армию в междоусобных стычках) в битвах будут опираться на магию Великих Домов. Курдж: же обратятся к своим богам, а в результате...
Ничего хорошего в результате не предвиделось.
И разбираться со всем нужно было именно ему, Лееку.
Тот факт, что обе расы считали, что полукровок надо душить в детстве, задачи не облегчал. На его человеческой физиономии вызывающе поблёскивали золотистые глаза курдж, что делало некоего Посланника кандидатом на немедленное умерщвление по обе стороны порталов...
Но в то же время «смешанное» происхождение открывало и определённые перспективы.
Неожиданно вернувшись из ознакомительного путешествия, Леек направился прямиком в орден Гаа-шен. И взялся за дело серьёзно. Всё высшее и среднее руководство в полном составе оказалось разжаловано до послушников. И пошла потеха...
Через семь лет у него была самая лучшая, самая преданная и самая боеспособная карманная армия на всей планете. А в тайных, пещерах сходили с верфей последние корабли. Гигантские, но невероятно лёгкие, построенные по украденным у курдж чертежам...
Потом он отправился за Избранной. И через семь лет у неё была совсем уже не карманная, но всё ещё самая лучшая, самая преданная и самая боеспособная армия на планете. Вместе с единственным принадлежащим людям флотом.
А теперь Посланник лежал, вжавшись в скалу, и смотрел, как сотня за сотней захватчики пробирались через перевалы. Набег начался.
* * *
Олег скользил по узкому пространству вентиляционной шахты с гибкостью, присущей не всякой змее. И даже умудрялся попутно предаваться философским размышлениям.
Или правильней будет назвать это философским нытьём?
Концепция вентиляционных туннелей, ведущих в самые охраняемые помещения, ставила его в тупик. Жители Земли ведь и сами понимали, что прокладывают дорожку для непрошеных гостей. Столько бездарных фильмов сняли на эту тему! И тем не менее продолжали упрямо наступать на одни и те же грабли. Планета непуганых идиотов.
Хотя, признаем, до других способов проводить воздух в закрытые помещения аборигены просто не додумались. Что отнюдь не говорило в их пользу.
Михаил, карабкавшийся первым, на мгновение остановился, прикрепляя к поясу тонкий тросик, затем активизировал миниатюрное устройство и сиганул в узкую шахту, спускаясь беззвучно и стремительно, так что со стороны падение могло показаться совершенно неконтролируемым. Олег скользнул на его место и одним движением закрепил подъёмник на собственном поясе. Лёгкое касание кнопки, шаг вперёд — и его тоже поглотила узкая чёрная дыра.
Следом за ним должна была идти Виктория. «Если, — ядовито подумал Посланник, — она не врежется в стенку шахты!»
Эта девчонка вела себя так, будто понятия золотой середины для неё просто не существовало. Избранную швыряло из одной крайности в другую, причём всегда выносило за границу безопасного.
Когда Виктория обнаружила, что, оказывается, умеет усилием воли контролировать своё тело вплоть до эндокринного баланса, то вцепилась в новую игрушку с энтузиазмом подзаборной бродяжки, никогда в жизни не имевшей случая узнать, что может сделать с твоей внешностью умелый парикмахер.
Девочка экспериментировала.
Ирина с Натальей пытались как-то ограничить её энтузиазм, но их усилия завершились лишь частичным успехом. Разумеется, ежедневная смена причёсок и нарядов помогла. Как помог и тот факт, что Избранной было просто некогда заниматься собой. Изматывающий процесс превращения ребёнка в женщину происходил между делом, в перерывах между утомительными тренировками и ещё более утомительным познанием собственного мира.
