Самой значительной личностью среди американских деистов был, пожалуй, Бенджамин Франклин, крупнейший мыслитель как колониальной Америки, так и молодой республики, созданной на ее развалинах. Франклин сыграл важную роль в событиях, развернувшихся в ходе «Великого пробуждения». Будучи крупным издателем книг и газет, он, исходя из деловых соображений, регулярно публиковал проповеди и статьи Джорджа Уайтфилда, который, бывая в Филадельфии, даже останавливался в его доме. Но своих убеждений Франклин не изменил. Он так и оставался вольнодумцем – франкмасоном и деистом, шедшим своим путем. Однажды Уайтфилд поблагодарил Франклина за богоугодное дело, поскольку его издательство прославляет Христа. Франклин вежливо поправил его: «Поймите меня правильно: я всего лишь оказываю вам услугу».
В 1790 г., когда ему было уже 84 года, Франклин, встревоженный кровопролитием в революционной Франции, писал Эзре Стайлзу, президенту Йельского университета (Стайлз какое-то время был деистом, но потом снова стал кальвинистом):
«Вот мое кредо. Я верю в единого Бога, Творца мироздания. Верю в то, что Он правит миром. В то, что Ему нужно поклоняться. В то, что, делая добро другим Его детям, мы самым подобающим образом служим Ему. Верю в то, что душа человека бессмертна, и в иной жизни ее будут судить исходя из деяний человека в жизни земной. Все перечисленное мною – это основные принципы любой религии. Думаю, вы со мной согласны.
Что касается Иисуса из Назарета, мое мнение о Котором вас интересует, то Его моральный кодекс, завещанный нам, – самый лучший в мире. Однако, мне кажется, заповеди Христа со временем были извращены. Кроме того, у меня есть сомнения по поводу Божественного происхождения этого человека. Но я никому не навязываю своего мнения: вопрос достаточно сложный, я его не изучал и не нахожу нужным это делать сейчас. Может быть, мне еще представится возможность узнать всю правду.
Хочу добавить, что Высшее Существо оказывало мне покровительство на протяжении всей моей долгой жизни. Не сомневаюсь, что так будет и в жизни иной… Я всегда уважал религиозные чувства людей иной веры, даже если эти чувства казались мне абсурдными. Я всегда помогал представителям всех религиозных течений и никогда не осуждал их доктрины. Надеюсь уйти из жизни в мире и добром согласии с ними».
Стайлз, кстати, остро переживал смену своих религиозных убеждений. Его отец, усвоивший «старую логику», философию и метафизику пуритан, придерживался консервативных взглядов. А сам Стайлз уже знал «новую логику». Он читал труды Ньютона. (Книги великого ученого были в библиотеке Йельского университета еще тогда, когда в нем учился отец Стайлза, но студентам их не выдавали.) Тем не менее Стайлз, человек передовых взглядов, порвал с деизмом и был даже обеспокоен его популярностью. «В век разрешенной свободы деизм слишком высоко вознесся», – писал он.
А Франклин порвал с традиционной религией еще в юные годы. Пресвитерианская церковь, считал он, вместо того чтобы заботиться о нравственности паствы, наделяет священнослужителей непомерной властью. Поэтому он и «перестал посещать собрания прихожан». Как говорил Франклин, «маяки гораздо полезнее храмов». Он по-своему занимался нравственным самоусовершенствованием и даже выработал 13 заповедей, соблюдая которые простой смертный может стать Человеком с большой буквы.
Отрицательное отношение Франклина к христианской религии станет более понятным, если вспомнить, какими методами боролась в колониях пробританская англиканская церковь с инакомыслящими. В 1651 г. в Бостоне арестовали баптистов, а одного из них публично избили кнутом. Через десять лет изгнали из города двух квакеров – Робинсона и Стивенсона. Они отказались уезжать, и тогда их повесили. Мы уже говорили о том, что повесили Мэри Дайер, которая «после чтения вынесенного ей приговора в своем последнем слове не высказала никакого раскаяния». В Виргинии колонисты должны были платить Церкви налог, а малейшее сомнение по поводу написанного в Библии каралось как уголовное преступление. В Джорджии, Южной и Северной Каролине, Нью-Джерси и Нью-Гемпшире колонистов насильно заставляли совершать обряды, предусмотренные протестантской церковью. Шла настоящая охота на ведьм: обвинить могли любую женщину, не предъявляя серьезных доказательств. Несчастную ждали муки и смерть.
Либерально мыслящие американцы, в том числе и отцы-основатели, предпочли дистанцироваться от официальной церкви, проводившей в жизнь колониальную политику Англии. Их убежищем стало масонское братство, внутри которого зрели планы построения независимой Америки. Многие масоны были к тому же деистами – приверженцами «естественной» веры, свойственной каждому человеку. И Библия деистов оставалась вне критики – как сама Природа.
Деистами были три первых президента Соединенных Штатов: Джордж Вашингтон, Джон Адамс и Томас Джефферсон. Об этом свидетельствуют их письма. Джефферсон считал, что Иисус, как и Сократ, не оставил после себя каких-либо письменных трудов, а ученики и последователи Христа в рассказах о Его деяниях многое напутали, исказили и присочинили. Джефферсон высоко ценил Иисуса именно как человека, отмечая, в частности, Его бескорыстную любовь к ближнему, и решительно отвергал все сверхъестественные чудеса, о которых говорится в Библии. Они, по его мнению, противоречили законам природы. А если даже поверить в библейские сказания, тогда получается, что христианский Бог – весьма суровый, даже злой, в то время как рационально мыслящее Высшее Существо творит лишь добро. Став президентом Соединенных Штатов, Джефферсон в 1819 или 1820 г. отредактировал (вернее, переписал) текст Библии, поставив во главу угла гуманистическое начало в учении Христа. Свою книгу он назвал Жизнь и нравственные ценности Иисуса. Джефферсон отрицал Божественное происхождение Христа, ведь Сам Иисус об этом нигде не говорит. Обожествили Христа Его ученики – апостолы. Таким образом, Джефферсон подверг сомнению истинность христианской веры.
