голосов. Болотистые стены не должны были отдаваться эхом, но этому месту, похоже, было плевать на законы природы.
Оставаться здесь было нельзя. Может, я и не читал ужастики, но благодаря «Монстрыцарям» точно знал: если герой попадает в лабиринт, у него нет другого выхода, кроме как пройти его.
Я осторожно вытер исцарапанную руку о джинсы и шагнул в следующий коридор, стараясь не думать о том, что будет ждать за поворотом.
Лабиринт тянулся узкими проходами, петляя и заворачивая. Пол покрывала зловонная жижа, от нее поднимались шипящие пары и смешивались с туманом. Под подошвами кроссовок хрустело, как будто я ступал по яичной скорлупе или сухим палкам. Я наклонился посмотреть, что это, и тут же пожалел об этом.
— О господи!
Весь коридор усеивали мелкие кости.
— Мне пришлось так долго ждать тебя… — От стен лабиринта пахнуло затхлыми листьями.
Кх-хш-шч-ч! Что-то пробежало по моей ноге. Я ускорил шаг. Еще раз! И еще! Пол под ногами превратился в шевелящуюся массу. Склизкий холодный хвост мазнул по полоске кожи между джинсами и кроссовками. По лабиринту разнеслись шелестящие смешки. Я побежал.
— Наконец-то ты пришел ко мне, — выдохнул лабиринт.
— Я тебя не боюсь, — закричал я. — Я ничего не боюсь!
По туннелю пронесся холодный ветер, засвистел в ушах. Стены дрогнули и принялись расти вверх и сдвигаться в стороны, сужая коридор. Я изо всех сил помчался вперед, но кроссовки увязли в скользкой массе на полу. Я споткнулся и упал.
То, чем кишел пол, стекалось к стенам, собираясь в огромную длинную тень. Она с шипением распрямлялась во весь рост, все выше и выше, вытягивая многочисленные изломанные щупальца, переходящие в когти. Из черноты на меня таращилось множество маленьких глаз.
Я пополз, пятясь от нее.
— Ничего, — по привычке зашептал я, изо всех сил стараясь перестать чувствовать страх, но сердце заколотилось в еще большем ужасе. — Я ничего не боюсь…
— Молодец, — причмокнула тень и вдруг принялась отделяться от стен.
Методично, по частям она переставала быть плоской и превращалась в реальное тело, состоящее из тьмы. Нужно было бежать, но я не мог даже пошевелиться: ноги вросли в землю и отказывались двигаться.
Раздались мерные шлепающие шаги, и тень нависла надо мной. Я взглянул прямо в ее пасть, усеянную бесчисленными рядами острых зубов. Из глотки существа на меня смотрела тьма.
Я заставил себя оторвать взгляд, обернулся через плечо. До нового поворота оставалось совсем чуть-чуть. Стены продолжали расти и трансформироваться — вот-вот сомкнутся и запрут меня здесь на съедение тени. Или…
— Ты никогда отсюда не выберешься. — Из зубастой пасти мне на лицо закапала затхлая слюна.
Одним прыжком я вскочил на ноги и рванул в закрывающийся проход. Стены тут же слились вместе, едва не зажевав мою футболку на спине. С обратной стороны в них с утробным рыком ударилось что-то тяжелое. Я развернулся и помчался со всех ног, не глядя, куда бегу.
— Никуда не денеш-ш-шься… — прошелестел мне вслед смешок.
Глава 33. Я боюсь
Я бежал, не оглядываясь и стараясь не прислушиваться к звукам за спиной. Туннели лабиринта заворачивались спиралью, разветвлялись на несколько ходов — я выбирал направление наугад, даже не задерживаясь на развилке. Два раза коридор заводил меня в тупик, и приходилось возвращаться.
Я понятия не имел, сколько пробежал, но в боку отчаянно кололо, а футболка прилипла к спине от пота. Я наглотался едкого тумана, перед глазами плыли красные круги. Стены лабиринта больше не перестраивались, жуткого шепота тоже не было слышно. Я перешел с бега на шаг, хватая ртом воздух. Завернул за угол и остановился отдышаться, согнувшись и уперев руки в колени. Выпрямившись, я застыл с открытым ртом.
Коридор выходил в большое пространство, похожее на пещеру. Черные склизкие стены замыкались в круг, устремляясь к невидимому потолку где-то высоко-высоко вверху. Пол резко обрывался под ногами, и внизу, в метре подо мной, мрачно темнела вода. Всю пещеру занимало озеро — или, судя по тине и ряске на поверхности, то, что когда-то им было. Точь-в-точь то озеро, где мы купались в первый день летних каникул, в тот день… Теперь оно превратилось в болото с островом странной формы в центре.
У меня тоскливо засосало под ложечкой.
Я переступил кроссовками поближе к краю обрыва и заглянул вниз. В нос ударил резкий запах гнили, застойной воды и старых листьев. Болото влажно чмокнуло, надувая и схлопывая пузырь, как Агата жвачку. Агата…
В черной вязкой жиже что-то тускло блеснуло. Я присмотрелся — бусы Виолетты Иванны! Рядом с ними в тину погружались шлепанцы — я был почти на сто процентов уверен — тети-Галины. Повсюду в болоте виднелись полузатонувшие вещи: игрушки, одежда, какие-то статуэтки, украшения. Взгляд выхватил робота маленького Пети, а потом кепку, которую носил отец Оскара. Мне показалось, что в гуще вещей мелькнула мамина сумка!
— Мы о стольком мечтали…
Я дернулся от неожиданности и чуть не свалился в болото. Из-под воды у самого берега вынырнули Оскар и Агата.
— О стольком мечтали, — снова прошептала Агата. — Все мы.
Они взглянули на меня. У обоих были полностью черные глаза.
— Больше нет, — отозвался Оскар и ухмыльнулся. Изо рта у него потекло черное.
Они подплыли ближе. Агата положила руку на край обрыва, и только сейчас до меня дошло — пока я смотрел на тонущие вещи, болото успело подняться на целый метр или даже больше! Затхлая жижа булькала не внизу, как раньше, а у самых ног.
— Мы все здесь больше ничего не хотим, — подтвердила Агата.
— И ничего не боимся. — Оскар уставился на меня. Его рот широко улыбался, а из глаз по щекам стекали черные капли.
— Тебе понравится, — выдохнула сестра.
По спине у меня побежал холодок.
— Давай с нами, — протянул Оскар.
Болото колыхнулось, и остров в его центре увеличился.
— Давай с нами, — подхватила Агата.
Снова колебание, и остров стал еще больше. Вот только… Это был совсем не остров.
В центре болота лежали люди. Друг на друге, образуя гору или жуткую пирамиду. Я узнал обеих Хвостатых, Петю и его маму, женщину из переулка рядом с булочной. Рассмотреть каждого было невозможно — здесь словно собрали всех жителей Красных Садов. Лица были перепачканы черными потеками.
Ни один человек не шевелился.
— Давай с нами, — прошипели Оскар с Агатой в один голос.
Их руки, перемазанные черной тиной, потянулись к моим ногам. Я отшатнулся.
— Ведь это ты все начал! — Агатин шепот наполнился злобой. — Все из-за
