переключаясь на свою внутреннюю кочевую жизнь.
.....
Спустя три месяца, когда в страну гор и снегов пришла красивая и снежная зима, на свадьбу Сакуры и Бьянки в Хеймгарде начали собираться все приглашенные. Король Норри и молодые встречали почётных гостей. Раньше всех в порт Алаборг на своем боевом корабле пришел юный Князь Эннио, за прошедшее время он сильно повзрослел и возмужал. Обрушившаяся на него в одну ночь ответственность за жителей Княжества сильно изменила его даже внешне, но когда, не скрывая своей радости, Эннио, обнимая сестру и Сакуру, улыбался, то было, конечно видно, что Князь ещё очень и очень молод.
Также прибывшие по морю в Алаборг и совершившие зимний переход в Хеймгард серьезные и статные купцы, отцы славных семейств, входящих в Совет вольного Холмгарда, сообщили Норри и Сакуре, что Холмгард пришлет весной около 3 тысяч своих воинов сформированного городского ополчения для решающей битвы со Злом. Приехавший с Ратборном и восстановившийся от ранения Флай с радостью согласился быть свидетелем на их свадьбе.
Прилетевший на огромном орле Хранитель Роджер подтвердил, что обучение ополченцев в Королевстве Семи Городов идёт полным ходом. Свидетельства воинов города Милл зримо убедили всех, насколько реальна опасность.
– Двадцатитысячный корпус ополчения начнет переправу в Алаборг на кораблях Эннио в ближайшие дни, – сообщил он. Кроме того, пятнадцатитысячный корпус профессиональных бойцов из дружин всех семи городов уже переправляется в Алаборг кораблями вольного Холмгарда.
Связи с Империей Юга у Королевства Гор и Снегов не было совсем, и Бьянка часто вспоминала эту красивую и гордую пару с ребенком, провожавшую её, улетающую на гигантском орле к своему Сакуре. Они обещали обязательно приехать на их свадьбу, но кто из них смог выжить тогда? Амир, Адель, Мансур? Она достоверно ничего не знала, и её сердце оплакивало их.
И вот наступил день торжества! Гости веселились и гуляли на их свадьбе, церемония и праздник были торжественными, красивыми и весёлыми. Северный народ приветствовал молодоженов праздничными гуляниями, по зимним дорогам в город съехались жители окрестных замков и деревень с семьями и детьми, но никто из присутствующих и живущих в Хеймгарде людей не мог избавиться от мыслей о предстоящем сражении. Вся их природа, жизнь, бьющая через край в этих молодых, сильных и уверенных в себе людях, сопротивлялась надвигающейся Тьме, которая собиралась поглотить их окончательно и безвозвратно.
.....
А в лесах и предгорьях Междуречья огромный оборотень с тяжёлой золотой королевской цепью на шее водил свою огромную стаю в поисках пищи, переживая голодную зиму. Саймон уже почти не оборачивался обратно в человеческий облик, и остальные оборотни за эту зиму тоже окончательно превратились в зверей.
Могучий инстинкт вел их вперёд: инстинкт и память, что там за перевалом спряталось и ускользнуло от них огромное количество человеческой плоти и крови, влекли их туда. И жажда этой крови нетерпеливо дожидалась своего утоления.
Демон Тьмы терпеливо ждал весны, чтобы закончить начатое и необратимо качнуть стрелки на весах равновесия в свою пользу.
.....
Когда весна уже почти подсушила дороги и практически открыла перевал, у Бьянки с Сакурой родился сын. Зачатый и пронесённый сквозь гущу трагических событий прошлого лета и осени, этот малыш весной принес им счастье! Невероятное, огромное счастье как порыв свежего воздуха нахлынуло и заполнило их доверху! Сакура ещё сильнее чувствовал: ему есть за что бороться, этот маленький беззащитный комочек олицетворял для него саму жизнь. Бьянка была счастлива, об одном только она жалела: её счастье и своего внука не увидели её родители, и огромная несправедливость, сотворенная Тьмой, уже не могла быть исправлена.
На военном совете Короля Норри с командующими прибывших на битву частей было решено дать оборотням открытый бой. Хеймгард как крепость не мог вместить всю собранную огромную армию защитников для того, чтобы, выдержав в нем длительную осаду, измотать и постепенно уничтожить врага. С другой стороны, они понимали, что, если разделить все имеющиеся у них силы между несколькими крепостями вассалов Короля, оборотни своей огромной дикой массой легко уничтожат их по отдельности. Поэтому Норри дал указание своим вассалам оставить крепости и присоединяться к общим силам для решающего сражения.
Сакура предложил расставить воинов так, чтобы, приняв удар основных сил, заманить оборотней «в мешок» в долине Хеймгарда и, когда они зайдут необратимо далеко вглубь этого мешка, ударить по ним с горных флангов, захлопывая ловушку. Основной удар на себя должны были принять профессиональные воины всех собранных дружин во главе с 4000 имеющих боевой опыт борьбы с оборотнями воинов дружины Камриса.
Профессиональных воинов в их собранной армии было около 35 тысяч бойцов: 4 тысячи Сакура и Бьянка привели с собой из Камриса, 15 тысяч направило Королевство Семи Городов, и 16 тысяч воинов к ним присоединил Норри. Они и должны были, по задумке Сакуры, выдержать самый страшный лобовой удар врага. Именно от их стойкости и морального духа зависел весь успех его замысла.
Кроме профессиональных воинов были мобилизованы и всю зиму и весну учились владеть оружием 50 тысяч мужчин народного ополчения: из беженцев Междуречья был сформирован 10 тысячный корпус бойцов, и по 20 тысяч добровольцев было набрано в городах Горного Королевства и Королевства Семи Городов.
Три тысячи воинов и моряков Оро и Байо, присланных Эннио, и три тысячи добровольцев Холмгарда составляли резерв, который Сакура планировал ввести в бой в решающий момент схватки.
Подготовив и обсудив план обороны, войска защитников были расставлены на своих позициях за неделю до окончательного открытия перевалов, но реальные события стали развиваться стремительнее и драматичней, чем это планировал Сакура.
По приказу Короля Норри гарнизон пограничной крепости Амберд, оставив свои позиции, заранее поднялся высоко в горы и, обложившись шкурами овец с запахом разложения (специально заготовленных в нужном количестве, чтобы отбить людской запах), наблюдали за происходящем на перевале Хиос. На третий день после того, как они оставили свою небольшую крепость, через перевал начали проникать оборотни. Начав с единичных струек, потом они уже перетекали через него широким потоком, нескончаемой серой массой. К изумлению и удивлению людей, оборотни шли через перевал днем, не оборачиваясь как раньше в людей при солнечном свете. Это сильно сокращало время, необходимое для достижения ими долины Хеймгарда и позиций приготовившихся там к сражению людей. Во-вторых, потрясало количество этих нелюдей: их было существенно больше ожидаемых 80 тысяч. По самым скромным оценкам, к перевалу вышло 150, а, может, и 180 тысяч зверей.
Король-оборотень Саймон за минувшую зиму и весну загнал в свою стаю всех оборотней Междуречья и
